रामाच्या हृदयात एकच गोष्ट सलत होती—राजाने स्वतः मला भरताच्या अभिषेकाबद्दल सांगितले नाही, ही निराधार शंका त्याला जाळत होती. तो म्हणाला, “भरताला राज्य, सीता, माझे जीवन, प्रिय संपत्ती—हे सर्व मी माझ्या भावाला अगदी न मागता देण्यास सुद्धा तयार आहे.” मग, जेव्हा राजा स्वतः, आपल्या पित्याच्या आग्रहाने, तुझ्या प्रिय इच्छेसाठी आपले वचन पाळतो आहे, तेव्हा यात काय हरकत आहे? रामाने कैकेयीला सांगितले, “या लाजाळू राजाला धीर द्या; पण भूमिपती आपली नजर जमिनीवर रोखून, हळूहळू अश्रू का ढाळतो आहे?” त्याने सुचवले, “राजाच्या आज्ञेने वेगवान घोड्यांवर दूत आजच भरताला त्याच्या मावसाच्या घरी घेऊन यावेत.” आणि पुढे ठामपणे म्हणाला, “मी वडिलांच्या आज्ञेप्रमाणे त्वरित दंडकारण्यात जाऊन चौदा वर्षे राहीन.” रामाची ही वचने ऐकून कैकेयी आनंदित झाली; त्याच्या प्रस्थानावर विश्वास ठेवून, तिने राघवाला अधिक गतीने निघण्यास प्रवृत्त केले. ती म्हणाली, “असेच होईल—वेगवान घोड्यांवर दूत भरताला परत आणण्यासाठी जावोत. पण राम, तू जेव्हा इतक्या उत्सुकतेने निघण्यास तयार आहेस, तेव्हा उशीर करणे योग्य नाही; तू त्वरित वनात जा.” ती पुढे म्हणाली, “राजा लाजेखातर तुला स्वतः बोलत नाही—हे काहीही मनावर घेऊ नकोस; कोणताही राग धरू नकोस. जोपर्यंत तू या नगरीतून वनात जात नाहीस, तोपर्यंत तुझे वडील स्नानही करणार नाहीत, अन्नही घेणार नाहीत—म्हणून तू लवकर निघ.” “हाय, किती भयंकर!” असे श्वास घेत, दु:खाने ग्रासलेल्या राजाने सोन्याच्या पलंगावरच शुद्ध हरपली. कैकेयीच्या आग्रहाने रामाने राजाला उचलले आणि जणू चाबूक मारलेल्या घोड्यासारखा, तो वनात जाण्यास त्वरित सिद्ध झाला. राम म्हणाला, “हे देवी, मी लाभाची इच्छा करणारा नाही; जगात राहणे मला सहन होत नाही. मला ऋषींप्रमाणे शुद्ध धर्मात स्थित मान. तुझ्या मनास जे काही प्रिय असेल ते मी पूर्ण केले आहे—even if it cost me my life. वडिलांची सेवा आणि त्यांची आज्ञा पाळणे यापेक्षा मोठा धर्म नाही. जरी त्यांनी मला थेट सांगितले नाही तरी तुझ्या शब्दावर मी चौदा वर्षे या वनात राहीन.” रामाने कैकेयीला थेट विचारले, “नक्कीच, तू माझ्यात काही सद्गुण अपेक्षित करत नाहीस, म्हणूनच, माझ्याविषयी तू स्वतः राजाशी बोललीस.” “माझ्या आईला निरोप देऊन, सीतेला धीर देऊन, आजच मी दंडकारण्यात जाईन. भरताने राज्य सांभाळावे आणि वडिलांची सेवा करावी; तूही तसेच कर, कारण हेच सनातन धर्म आहे.” रामाची ही वचने ऐकून, दु:खाने भरलेले वडील बोलू शकले नाहीत; ते केवळ मोठ्याने रडू लागले. तेजस्वी रामाने, आपल्या शुद्ध बुद्धीने, शुद्ध पायांनी वडिलांना आणि अयोग्य वागणाऱ्या कैकेयीला वंदन केले आणि जमिनीवर लोळण घेतली. वडिलांचा आणि कैकेयीचा प्रदक्षिणा घालून, तो अंतःपुरातून बाहेर पडला आणि आपल्या मित्रांना भेटला. सुमित्रानंदन लक्ष्मण, डोळ्यात अश्रू आणि मनात संताप घेऊन, त्याच्या मागे चालत होता. रामाने आपल्या अभिषेकासाठी सजवलेल्या पात्रांची प्रदक्षिणा केली आणि त्यांच्याकडून नजर न हटवता हळूहळू चालू लागला. राज्य गमावले तरी त्याचा तेज कमी झाला नाही; जसा चंद्र क्षीण झाला तरी त्याचे सौंदर्य कमी होत नाही, तसा तो सर्वांना प्रिय राहिला. वनात जाण्याची इच्छा असूनही, पृथ्वीचा त्याग करत असतानाही, त्याच्या मनात कोणतीही खळबळ दिसत नव्हती; तो जणू जगाच्या पलीकडे होता. शुभ्र छत्र, सुंदर चवरी, आपले सेवक, रथ, नागरिक व नगरवासी—सर्वांना त्याने निरोप दिला. मनात दु:ख असूनही, इंद्रियांवर संयम ठेवून, तो आईच्या घरी गेला, जरी तिला अप्रिय वार्ता द्यायची होती. तेजस्वी, सत्यवचन रामाच्या चेहऱ्यावर कोणताही बदल त्याच्या सेवकांना जाणवला नाही. बलवान, संयमी रामाने आपली नेहमीची शांत मुद्रा सोडली नाही; तो जणू शरद ऋतूतील स्वतःच्या तेजाने झगमगणारा चंद्रच होता. सर्वांना मधुर वचनांनी सन्मान देत, कीर्तिवान, धर्मात्मा राम आईसमोर गेला. त्याच्या गुणात तुल्य, महान पराक्रमी लक्ष्मण, आपले दु:ख मनात ठेवून त्याच्या मागे गेला. रामाने आपल्या घरात प्रवेश केला, जरी तिथे मोठे दु:ख आले होते, तरी मित्रांचा त्रास होऊ नये म्हणून त्याने कोणतीही अस्वस्थता दाखवली नाही. रामाने हात जोडून घरातून निघताच, अंतःपुरातील स्त्रियांनी मोठ्याने आक्रोश केला. वडिलांच्या आणि सर्व अंतःपुराच्या आज्ञेने, राम त्यांचा मार्गदर्शक आणि आधार होता, पण आज तो निघून जाणार होता. जसा तो नेहमी आपल्या आई कौसल्येप्रमाणे सर्वांशी वागला, तसाच जन्मापासून आमच्याशी वागला. अपमान झाला तरी तो कधी रागावत नाही, रागाचे सर्व कारणे टाळतो; रागावलेल्यांना शांत करतो—आज तो आम्हाला सोडून जाणार आहे. “हाय! आपला राजा जिवंत असूनही अजाणपणे वागत आहे; तो सर्व प्राण्यांचा मार्ग असलेल्या राघवाला सोडून देतो आहे!”—असा त्या स्त्रियांचा शोक उसळला. (इथे वीसाव्या सर्गाचा प्रारंभ होतो.