राम हा नेहमी सरळ, सत्यप्रिय आणि प्रामाणिक असलेला, त्याच्यासमोर कैकेयीने—ज्याला असे बोलणे शोभत नव्हते—अत्यंत कठोर शब्दांत आपली मागणी मांडली. ती म्हणाली, “राघव, फार पूर्वी देव-दानव संग्रामात तुझे वडील, राजा दशरथ, तेव्हा जखमी असताना, मी त्यांचे प्राण वाचवले होते. त्या प्रसंगी त्यांनी मला दोन वर दिले होते. तेव्हा मी मागितले होते—भरताचा राज्याभिषेक आणि तुझा, आजच्याच दिवशी, दंडकारण्यात जाणे. जर तुला तुझ्या वडिलांनी दिलेले वचन पाळायचे असेल, स्वतःचा सन्मान राखायचा असेल, तर माझे हे शब्द ऐक. तुझ्या वडिलांनी जे वचन दिले आहे, त्यानुसार तुला चौदा वर्षे जंगलवास करावा लागेल. भरताचा राज्याभिषेक व्हावा, हेही सर्व तुझ्याच कल्याणासाठी राजा करीत आहे. तू हा राज्याभिषेक सोडून, दोन सप्तवर्षे म्हणजे चौदा वर्षे, दंडकारण्यात जटा आणि वल्कल परिधान करून राहा. भरताने, कोसलांचा अधिपती होऊन, घोडे आणि रथांनी भरलेल्या, रत्नांनी नटलेल्या या पृथ्वीचे राज्य करावे. या सगळ्यामुळे राजा, दयाळूपणाने भारावून आणि दुःखाने व्याकुळ होऊन, तुझ्याकडे पाहू शकत नाही. म्हणून, राघव, राजाचा हा आदेश पाळ. तुझ्या सत्यप्रियतेने, या पुरुषश्रेष्ठ राजा दशरथाला मुक्त कर. कैकेयीने असे कठोर शब्द उच्चारले, तरी राम दुःखात बुडला नाही; मात्र तो महान आत्मा अंतर्मनात अस्वस्थ झाला आणि राजा पुत्रशोकाने व्याकुळ झाला. आता वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडाच्या एकोणविसाव्या सर्गाकडे लक्ष द्या. रामाने जेव्हा या अप्रिय, मृत्यूसमान आज्ञा ऐकल्या, तेव्हा तो विचलित झाला नाही. शत्रूंचा संहार करणारा राम कैकेयीला म्हणाला, “ठीक आहे, मी इथूनच जंगलात जाईन; जटा आणि वल्कल धारण करून, राजाचे वचन पाळीन. पण मला एवढे जाणून घ्यायचे आहे—शक्तिशाली, शत्रूंवर विजय मिळवणारे माझे वडील, पूर्वीप्रमाणे मला का भेटत नाहीत? राणी, राग मानू नका; मी तुमच्यासमोर सांगतो—मी आनंदाने जंगलात जाईन, वल्कल आणि जटा धारण करीन. जेव्हा उपकार करणाऱ्या वडिलांचा, उपकारी राजाचा आदेश असतो, तेव्हा मी त्यांच्या प्रिय गोष्टी आत्मविश्वासाने का करू नये? एकच गोष्ट, निराधार विचार, माझ्या मनाला जाळते—राजाने स्वतः मला भरताच्या राज्याभिषेकाबद्दल सांगितले नाही. कारण मी विचारल्याशिवायही सीता, राज्य, प्राण, प्रिय संपत्ती—सर्व काही माझ्या भावाला, भरताला, सहज देऊ शकलो असतो. मग आता राजा, आपल्या वडिलांच्या प्रेरणेने, तुझ्या प्रिये इच्छेसाठी वचन पाळतो आहे. म्हणून या लाजाळू राजाला धीर द्या; पण तो पृथ्वीवर नजर लावून, हळूहळू अश्रू का ढाळतो आहे? राजाच्या आज्ञेने, वेगवान घोड्यांवर बसवून दूतांना आजच भरताला त्याच्या मामा-कडून बोलवा. मी त्वरित दंडकारण्यात जाईन, कुठलीही विलंब न करता, चौदा वर्षे तिथे राहीन, जसे वडिलांनी सांगितले आहे. रामाची ही वचने ऐकून कैकेयी आनंदित झाली; त्याच्या वनवासावर विश्वास ठेवून, तिने राघवाला लवकर निघण्यास उद्युक्त केले. ठीक आहे, वेगवान घोड्यांवर दूत पाठवा, भरताला त्याच्या मामा-कडून परत आणा. पण, राम, तुला इतकी घाई आहे, तेव्हा उशीर करणे योग्य नाही; म्हणून तू त्वरित जंगलात जा. राजा लाजेमुळे स्वतः तुला बोलत नाही; पुरुषश्रेष्ठा, याचा काही अर्थ घेऊ नकोस, मनात राग धरू नकोस. जोपर्यंत तू अयोध्येतून निघून जात नाहीस, तोपर्यंत तुझे वडील स्नानही करणार नाहीत, अन्नही घेणार नाहीत—म्हणून तू लवकर जा. ‘हाय, किती भयंकर’ असे श्वास घेत, राजा दुःखाने व्याकुळ होऊन, सोन्याने मढवलेल्या पलंगावर कोसळला. कैकेयीच्या आग्रहाने रामाने राजाला उचलले आणि जणू चाबूक बसलेल्या घोड्यासारखा, तो वनवासासाठी निघण्याची घाई करू लागला. राम म्हणाला, “माते, मी लाभाची अपेक्षा करणारा नाही; जगात राहणे मला सहन होत नाही. मला ऋषिसारखा, शुद्ध धर्मात स्थिर मान. तुमच्या आनंदासाठी मी जे काही करू शकलो, ते सर्व मी पूर्ण केले—even if it cost my life. वडिलांची सेवा आणि त्यांच्या आज्ञेचे पालन—याहून श्रेष्ठ धर्म नाही. राजाने मला सांगितले नसले, तरी तुझ्या शब्दावर मी चौदा वर्षे या निर्जन वनात राहीन. कैकेयी, तुला माझ्यात काही सद्गुण अपेक्षित नाहीत, म्हणूनच तू माझ्याबद्दल राजाशी बोललीस. आईला निरोप देऊन, सीतेला धीर देऊन, मी आजच दंडकारण्यात जाईन. भरताने राज्याचा कारभार करावा, वडिलांची सेवा करावी, आणि तूही तसेच करावे—हेच सनातन धर्म आहे. रामाची ही वचने ऐकून, दुःखाने व्याकुळ झालेला राजा, बोलूही न शकल्याने, मोठ्याने रडू लागला. मग तेजस्वी रामाने, शुद्धीवर नसलेल्या वडिलांच्या पायांवर, आणि त्या अयोग्य कैकेयीच्या पायांवरही वंदन केले, आणि जमिनीवर लोटांगण घातले. रामाने वडील आणि कैकेयींची प्रदक्षिणा केली, अंतःपुरातून बाहेर पडला आणि आपल्या मित्रांना भेटण्यासाठी गेला.