राम अत्यंत दुःखी, शोकमग्न आणि मान खाली घालून कैकेयीसमोर नम्रपणे वाकला. त्याने शांतपणे विचारले, “आई, मी अनजाणतेपणी काही चुकीचे केले आहे का, ज्यामुळे वडील माझ्यावर रागावले आहेत? कृपया मला सांगा आणि त्यांना शांत करा.” राम पुढे म्हणाला, “माझे वडील नेहमी माझ्यावर प्रेम करतात, मग आज त्यांचा चेहरा असा दुःखी का आहे? ते मला काही बोलत का नाहीत?” त्याला काळजी वाटली, “कुठला शारीरिक किंवा मानसिक त्रास त्यांना होत नाही ना? कारण सुख मिळवणे कठीण असते आणि दुःख किंवा चिंता कधीही येऊ शकते.” त्याने विचारले, “माझा प्रिय भाऊ भरत, बलवान शत्रुघ्न किंवा माझ्या कुठल्याही मातेला काही अनिष्ट घडले नाही ना?” राम म्हणाला, “जर मी राजाला नाराज केले किंवा त्यांची आज्ञा पाळली नाही, तर त्यांच्या रागात मी एक क्षणही जगू इच्छित नाही. कारण जिथे आपली उत्पत्ती आहे, त्या प्रत्यक्ष दैवताच्या इच्छेनुसार वागणेच योग्य आहे.” त्याने पुढे विचारले, “राजाने कधी गर्व किंवा रागाने तुम्हाला कठोर बोलले आहे का, ज्यामुळे त्यांचे मन व्यथित झाले?” रामाने असे विचारल्यावर कैकेयी लाज न बाळगता, निर्भयपणे आणि स्वतःच्या फायद्यासाठी म्हणाली, “राम, राजा तुझ्यावर रागावलेला नाही, त्याला काही अनिष्ट घडलेले नाही; पण तुला भीती वाटते म्हणून तो मनातील गोष्ट बोलू शकत नाही. तो तुला गोड किंवा कटू शब्दही बोलू शकत नाही. म्हणूनच, तू नक्कीच ते कर, जे त्याने मला सांगितले आहे.” कैकेयीने पुढे सांगितले, “पूर्वी त्याने मला एक वर दिला होता, ज्याचा आता त्याला पश्चाताप होत आहे, जसा एखाद्या सामान्य माणसाला होतो. ‘मी तुला वर देतो’ असे जाहीर करून, आता राजा आपले वचन मोडू इच्छितो, जणू वाहत्या पाण्यावर पूल बांधण्याचा प्रयत्न करतोय.” ती म्हणाली, “हे धर्माशी संबंधित आहे, राम, आणि सद्गुणी लोकांना हे माहीत आहे. म्हणून, राजा तुझ्या बाबतीत रागावला असला तरी, त्याने सत्य सोडू नये. जर राजा तुला जे योग्य ते सांगेल, ते सर्व तू करशील का? तसे असेल तर मी तुला सर्व सांगते. जर राजाने तुला जे सांगितले ते तू बदलणार नाहीस, तर मी सांगते; कारण तो स्वतः तुला सांगू शकणार नाही.” कैकेयीच्या या शब्दांनी राम व्याकुळ झाला. त्याने राजाच्या उपस्थितीत त्या राणीला म्हणाले, “अहो, हे लाजिरवाणे आहे! तुम्ही माझ्याशी असे बोलू नका. मी राजाने सांगितले तर अग्नीमध्ये उडी घेईन. माझे गुरु, वडील, राजा किंवा हितचिंतक सांगतील तर मी विषही पिऊन घेईन किंवा समुद्रात उडी घेईन.” रामाने ठामपणे सांगितले, “म्हणूनच, माता, राजाची इच्छा जे काही असेल ते सांगा; मी ते नक्की करीन, मी वचन देतो—राम एकदाच बोलतो.” रामाच्या या साधेपणाने आणि सत्यप्रियतेने कैकेयीने कठोर शब्द उच्चारले. ती म्हणाली, “पूर्वी देव-दानवांच्या युद्धात, राघव, तुझ्या वडिलांना मी वाचवले होते, तेव्हा त्यांनी मला दोन वर दिले. तेव्हा मी भरताच्या अभिषेकाचा आणि तुझ्या आजच्या वनवासाचा वर मागितला.” ती पुढे म्हणाली, “जर तुला तुझ्या वडिलांचे सत्य वचन पाळायचे असेल आणि स्वतःचा सन्मान राखायचा असेल, तर माझे ऐक. वडिलांनी दिलेल्या वचनानुसार, तुला चौदा वर्षे दंडकारण्यात राहायचे आहे. भरताचा अभिषेक व्हावा, हे संपूर्णपणे तुझ्या फायद्यासाठीच राजा करतो आहे. तू तुझा अभिषेक सोड आणि दोन वेळा सात वर्षे दंडकारण्यात जटा आणि वल्कल घालून रहा. भरत कोसलांचा राजा होईल आणि पृथ्वीवर राज्य करील.” कैकेयी म्हणाली, “त्यामुळेच राजा करुणेने व्याकुळ आहे आणि तुझ्याकडे पाहू शकत नाही. हे रघुकुलशिरोमणी, राजाची आज्ञा पाळ आणि आपल्या सत्याने राजाला तार.” कैकेयीचे हे कठोर शब्द ऐकूनही राम शोकाकुल झाला नाही, पण त्याचे मन व्यथित झाले आणि राजा पुत्रशोकाने संतप्त झाला. आता वाचकांनो, ऐका—वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकोणविसावे सर्ग. कैकेयीने मृत्युसमान कठोर आज्ञा सांगितल्यावरही, शत्रूंना संहार करणारा राम विचलित झाला नाही. त्याने कैकेयीला उत्तर दिले, “ठीक आहे, मी येथेचून वनात जाईन, जटा आणि वल्कल घालून राहीन आणि राजाचे वचन पाळीन.” पण त्याला एकच शंका राहिली, “राजा, जो बलवान आणि शत्रूंना जिंकणारा आहे, तो नेहमीप्रमाणे मला का भेटत नाही? हे राणी, राग मानू नका; मी तुमच्यासमोर सांगतो—मी आनंदाने वनात जाईन, जटा आणि वल्कल घालून.” राम म्हणाला, “जेव्हा उपकारी वडील, कृतज्ञ राजा आज्ञा देतात, तेव्हा मी का करू नये? माझ्या मनात एकच गोष्ट खंतावते—राजाने स्वतः मला भरताच्या अभिषेकाची गोष्ट सांगितली नाही.” तो म्हणाला, “मी सहजपणे सीता, राज्य, माझे प्राण, प्रिय धन, सर्व काही भरताला देईन, तो मागितला नसला तरी. मग जेव्हा राजा स्वतः, आपल्या वचनाच्या पूर्ततेसाठी, तुमच्या इच्छेसाठी हे सांगतो, तेव्हा मी ते का पाळू नये?” अशा प्रकारे रामाने अत्यंत नम्रतेने, धैर्याने आणि सत्यप्रियतेने कैकेयीच्या कठोर आज्ञा ऐकल्या आणि त्या पाळण्याचे वचन दिले.