रामाने राजवाड्यात प्रवेश केला तेव्हा त्याने आपल्या वडिलांना, महाराज दशरथांना, अतिशय दु:खी आणि शोकाकुल अवस्थेत पाहिले. त्यांचा श्वास खोल, मन अस्वस्थ आणि व्याकुळ, आणि इंद्रिये निस्तेज झाली होती. सामान्यतः समुद्र जरी लाटा घेत असला तरी स्थिर असतो, पण आज तो समुद्रही अशांत दिसतो आहे; जणू सूर्यग्रहण लागलेले असावे, किंवा एखाद्या ऋषीने असत्य बोलले असावे, तशी दशरथांची अवस्था झाली होती. राजाच्या या गहन शोकाचे आकलन होताच, रामाच्या मनातही चिंता वाढली; जणू पौर्णिमेच्या वेळी समुद्र जसा उसळतो, तसे त्याचे मन व्याकुळ झाले. वडिलांच्या कल्याणासाठी नेहमीच तत्पर असलेल्या रामाने मनात विचार केला, “आज माझे पित्याने मला नेहमीप्रमाणे आलिंगन का दिले नाही? पूर्वी कधी रागावले तरी मला पाहून आनंदी होत, आज मात्र मला पाहताच त्यांना कोणती चिंता सतावत आहे?” रामाच्या चेहऱ्यावर दु:खाची छाया उमटली. तो खाली मान घालून कैकेयीसमोर गेला आणि म्हणाला, “माते, मी नकळत काही चुकीचे केले का, ज्यामुळे वडील माझ्यावर रागावले आहेत? कृपया मला सांगा आणि त्यांना शांत करा. माझे वडील नेहमी माझ्यावर प्रेम करतात, मग आज ते का दुःखी व निरुत्साही आहेत? त्यांच्या मनाला किंवा शरीराला काही वेदना तर नाहीत ना? कारण सुख मिळवणे कठीण, आणि दुःख किंवा चिंता कधीही उद्भवू शकते. भरत, जो सर्वांना प्रिय आहे, किंवा बलवान शत्रुघ्न, किंवा माझ्या कुठल्याही मातेला काही अपशकुन तर घडले नाही ना?” रामाने पुढे म्हटले, “माझ्या वडिलांचा मी अपमान केला, किंवा त्यांच्या आज्ञेचे पालन केले नाही, तर त्यांच्या रागात मी एक क्षणही जगू इच्छित नाही. कारण ज्या व्यक्तीमुळे आपण या जगात आलो, त्या प्रत्यक्ष दैवताच्या इच्छेप्रमाणे वागलेच पाहिजे. माते, वडिलांनी कधी गर्व किंवा रागाच्या भरात तुम्हाला कठोर शब्द तर बोलले नाहीत ना, ज्यामुळे त्यांचे मन दुखावले?” रामाचा हा प्रश्न ऐकून, कैकेयीने कोणतीही लाज किंवा संकोच न बाळगता, धाडसाने स्वतःच्या हितासाठी बोलायला सुरुवात केली. ती म्हणाली, “राम, राजा तुझ्यावर रागावलेला नाही, किंवा त्याला काही दुर्दैव घडलेले नाही. पण तुझ्या भीतीने तो मनातले बोलू शकत नाही. त्याला न तुझ्याशी गोड बोलता येत, न कठोर; म्हणूनच, त्याने मला जे सांगितले ते तुला तू नक्कीच करायला हवे.” कैकेयी पुढे म्हणाली, “पूर्वी युद्धात, जेव्हा देव आणि दैत्यांमध्ये भीषण लढाई झाली, तेव्हा तुझ्या वडिलांनी मला दोन वर दिले होते. आता तो राजा, सामान्य माणसाप्रमाणे, दिलेल्या वचनाचा पश्चात्ताप करतो आहे. त्याने ‘मी तुला वर देईन’ असे जाहीर केले होते, पण आता तो वचन मोडू पाहतो आहे, जणू वाहून गेलेल्या पाण्यावर पूल बांधू पाहतो आहे. हे धर्मावर आधारित आहे, आणि सर्व सद्गुणी लोकांना माहीत आहे. म्हणून, राजा जरी तुझ्या कारणाने रागावला असला, तरी सत्य सोडू नये. राजा तुला जे योग्य किंवा अयोग्य वाटेल ते सांगितले, तर तू सर्व काही करशील ना? मग मी तुला पुन्हा सगळे सांगते. जर राजाने सांगितलेले तू नाकारणार नाहीस, तर मी सांगते; कारण तो स्वतः तुला सांगू शकत नाही.” कैकेयीच्या या शब्दांवर, रामाने व्याकुळ होऊन, राजाच्या उपस्थितीत त्या राणीला म्हणाले, “अहो, हे योग्य नाही! मी वडिलांच्या आज्ञेवर अग्नीमध्ये उडी घेईन. माझे गुरु, वडील, राजा किंवा माझ्या हितचिंतकाची आज्ञा असेल, तर मी विष प्राशन करीन किंवा समुद्रात उडी घेईन. म्हणून, माते, जे काही राजा इच्छितो ते मला सांगा; मी वचन देतो—राम एकदाच बोलतो.” रामाच्या या सरळ आणि सत्य भाषणावर, कैकेयीने अत्यंत कठोर शब्द उच्चारले. ती म्हणाली, “पूर्वी, देव-दैत्यांच्या युद्धात, तुझ्या वडिलांनी मला दोन वर दिले होते. तेथे मी भरताच्या राज्याभिषेकाचा आणि आजच तुझ्या दंडकारण्यात वनवासाचा वर मागितला होता. जर तू वडिलांचे सत्य वचन पूर्ण करायचे ठरवलेस, तर ऐक: वडिलांच्या आज्ञेप्रमाणे, चौदा वर्षे तुला वनात राहावे लागेल. भरताचा राज्याभिषेक होईल; हे सर्व तुझ्याच भल्यासाठी राजा करतो आहे. तू अभिषेकाचा त्याग कर आणि केस जटांमध्ये गुंडाळून, वल्कल वस्त्र परिधान करून, दोन सात वर्षे दंडकारण्यात रहा. भरत कोसलांचा राजा होईल आणि पृथ्वीवर राज्य करील. म्हणून राजा करुणेने व्याकुळ झाला आहे आणि दुःखाने तुझ्याकडे पाहू शकत नाही. हे रघुकुलाचा आनंद, राजाची आज्ञा पाळ आणि आपल्या सत्यवचनाने राजाला तार.” कैकेयीने हे कठोर बोल ऐकवले, तरी राम शोकाकुल झाला नाही; मात्र त्याच्या मनात खळबळ निर्माण झाली आणि राजा दशरथ पुत्रशोकाने व्याकुळ झाला. यानंतर, वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील एकोणविसाव्या सर्गाचा आरंभ होतो. कैकेयीचे तीव्र, मृत्यूसमान वचन ऐकूनही, शत्रूंचा संहार करणारा राम डगमगला नाही. त्याने कैकेयीला उत्तर दिले, “तसेच होईल; मी येथेचून वनात जाईन, जटाधारी आणि वल्कल वस्त्रे परिधान करून, राजाचे वचन पाळीन. पण एकच जाणून घ्यायचे आहे—राजा, जो बलवान आणि शत्रूंचा संहार करणारा आहे, तो आज मला नेहमीसारखे का भेटत नाही?