प्रसिद्ध वाल्मीकि रामायणाच्या अयोध्या कांडातील अठराव्या सर्गात घडलेली कथा ऐका. राम आपल्या वडिलांना भेटायला राजमहलात गेला. तेव्हा त्याने पाहिले की, राजा दशरथ कैकेयीच्या बाजूला बसले आहेत, पण त्यांचा चेहरा कोरडा, दुःखी आणि अत्यंत विव्हळ दिसत होता. रामाने प्रथम योग्य रीतीने वडिलांच्या पायांना वंदन केले, आणि मग पूर्ण संयमाने कैकेयीच्या पायांनाही वंदन केले. राजा दशरथांचे डोळे अश्रूंनी भरलेले होते. त्यांनी "राम" असे उच्चारले, पण दुःखामुळे ते त्याच्याकडे पाहूही शकले नाहीत, किंवा काही बोलूही शकले नाहीत. राजाचे असे अनपेक्षित, भीषण रूप पाहून रामालाही जणू काही सर्पावर पाय पडल्यासारखे भय वाटू लागले. त्याने पाहिले की, महान राजा दुःख व शोकाने व्याकुळ झाला आहे, खोल श्वास घेत आहे, मन अस्वस्थ आहे, आणि इंद्रियेही आनंदहीन झाली आहेत. राजा दशरथ जणू आपल्या लाटा उसळणाऱ्या समुद्रासारखे, पण आतून हललेले; किंवा ग्रहण लागलेल्या सूर्यासारखे; किंवा असत्य बोललेल्या ऋषीसारखे वाटत होते. राजाचे हे अथांग दुःख पाहून रामाचे मन आणखीच अस्वस्थ झाले, जणू पौर्णिमेच्या वेळी समुद्र अस्वस्थ होतो तसा. पित्याच्या कल्याणासाठी सदैव तत्पर असलेल्या रामाने मनाशी विचार केला—"राजा आज मला का भेटत नाही? इतर वेळी, जरी ते रागावले असले, तरी मला पाहून प्रसन्न होत असतात; मग आज असे कोणते दुःख त्यांच्या मनात आहे?" रामाने, दुःखी आणि शोकग्रस्त चेहऱ्याने, पुन्हा कैकेयीला वंदन करून विचारले, "आई, मी अनावधानाने काही चुकीचे केले का, ज्यामुळे माझे वडील माझ्यावर रागावले आहेत? कृपया मला सांगा आणि त्यांना शांत करा. माझे वडील नेहमी माझ्यावर प्रेम करतात, मग आज ते का दुःखी आहेत, आणि मला का काही बोलत नाहीत?" "काही शारीरिक किंवा मानसिक त्रास तर त्यांना झालेला नाही ना? कारण या जगात सुख मिळवणे कठीण असते, आणि दुःख किंवा चिंता कधीही उद्भवू शकते. भरत, जो देखणे आणि प्रिय आहे, किंवा बलाढ्य शत्रुघ्न, किंवा माझ्या अन्य मातांना काही अपशकुन तर घडले नाही ना?" "मी जर वडिलांना नाराज केले, किंवा त्यांची आज्ञा पाळली नाही, तर त्यांच्या रागात मी एक क्षणही जगू इच्छित नाही. कारण ज्याच्यामुळे आपण अस्तित्वात आलो, त्या प्रत्यक्ष देवतुल्य वडिलांचे इच्छापूर्ती करणे हेच कर्तव्य आहे." "माझ्या वडिलांनी कधी गर्व किंवा रागातून तुमच्याशी कठोर बोलले का, ज्यामुळे त्यांचे मन अस्वस्थ झाले?" रामाच्या या नम्र आणि शुद्ध विचारलेल्या प्रश्नांना कैकेयीने कोणतीही लाज न बाळगता, निर्भयपणे, स्वतःच्या हितासाठी उत्तर दिले—"राम, राजा तुझ्यावर रागावलेले नाहीत, किंवा त्यांना काही अपशकुनही घडलेला नाही. पण ते तुझ्या भीतीने त्यांच्या मनातील गोष्ट बोलू शकत नाहीत." "ते तुला न आनंददायक न अप्रिय असे काहीही सांगू शकत नाहीत; म्हणूनच तू त्याने मला जे सांगितले नाही, ते नक्कीच करायला हवे." "पूर्वी, त्यांनी मला एक वर दिला होता; आता राजा त्याचा खेद करत आहेत, जसे एखादा सामान्य माणूस करतो. 'मी तुला वर देतो' असे त्यांनी जाहीर केले, पण आता ते आपले शब्द मागे घ्यावयाचे आहेत, जणू वाहून गेलेल्या पाण्यावर पूल बांधण्याचा प्रयत्न करत आहेत." "हे धर्माशी संबंधित आहे, राम, आणि हे सद्गुणी लोकांनाही माहीत आहे; म्हणून राजा, जरी तुझ्यामुळे रागावले असले, तरी सत्य सोडू नये." "राजा तुला जे योग्य वाटते ते सांगतील, तर तू ते करशील का? तसे असेल, तर मी पुन्हा सर्व सांगते. राजाने तुला जे सांगितले आहे ते जर तू नाकारणार नाहीस, तर मी सांगते; कारण ते स्वतः तुला सांगू शकणार नाहीत." कैकेयीचे हे शब्द ऐकून राम व्याकुळ झाला आणि राजाच्या उपस्थितीत तिला म्हणाला, "अगं, लाज वाटावी अशी गोष्ट आहे, तू मला असे बोलू नये; कारण मी वडिलांच्या आज्ञेवर अग्नीमध्ये उडीही घेईन." "माझे गुरु, वडील, राजा, किंवा जो माझ्यासाठी हितचिंतक आहे, त्याच्या आज्ञेवर मी विषही प्राशन करीन किंवा समुद्रात उडी घेईन." "म्हणून, माता, राजाची जी इच्छा आहे ती मला स्पष्टपणे सांग. मी वचन देतो—राम एकदाच बोलतो, दुसऱ्यांदा नाही." रामाच्या या सरळ आणि सत्य भाषणावर कैकेयीने, जरी ती या गोष्टीसाठी योग्य नव्हती, तरी अत्यंत कठोर शब्दात उत्तर दिले—"हे राघव, पूर्वी देव-दानवांच्या युद्धात, तुझ्या वडिलांना मी वाचवले होते, त्यावेळी त्यांनी मला दोन वर दिले होते." "तेव्हा मी राजाकडे भरताच्या अभिषेकाचा आणि तुझ्या आजच्याच वनवासाचा वर मागितला. जर तू आपल्या वडिलांचे सत्य वचन पाळू इच्छित असशील, आणि स्वतःचे सन्मान राखू इच्छित असशील, तर माझे हे शब्द ऐक." "राजाच्या वचनाप्रमाणे, तू चौदा वर्षांसाठी वनात जावे लागेल. आणि भरताचा अभिषेक व्हावा. हे सर्व राजा तुझ्या हितासाठीच करीत आहेत." "तू अभिषेकाचा त्याग करून, दोन सात वर्षे म्हणजे चौदा वर्षे, दंडकारण्यात जटा आणि वल्कल धारण करून राहा." "भरत हा कोसलांचा अधिपती होईल, तो या पृथ्वीचे राज्य करेल, जी विविध रत्नांनी, घोड्यांनी आणि रथांनी समृद्ध आहे." "या सगळ्यामुळे राजा करुणेने व्याकुळ झाला आहे, आणि शोकाने त्यांचा चेहरा दुःखी झाला आहे, म्हणून ते तुझ्याकडे पाहू शकत नाहीत." "म्हणून, हे रघुकुळाचा आनंद, राजाची आज्ञा पूर्ण कर; आपल्या महान सत्यवचनाने या नराधिपाला (राजाला) तू मुक्त कर." अशा प्रकारे त्या दिवशी राजमहलात रामासमोर त्याच्या जीवनाचा निर्णायक क्षण उभा राहिला.