अयोध्येतील राजवाडा मेघासारख्या शुभ्र आणि भव्य महालांनी, रत्नजडित खिडक्यांनी सजलेला होता. हे महाल इतके उंच होते की जणू आकाशालाच स्पर्श करतील असे वाटत होते. पृथ्वीवरील सर्वांत श्रेष्ठ असे हे राजवाड्याचे निवासस्थान, इंद्राच्या राजप्रासादाशी स्पर्धा करणारे, रामचंद्रांनी आपल्या तेजाने उजळून टाकले आणि ते आपल्या पित्याच्या निवासात प्रवेशले. रामचंद्रांनी धनुर्धारी आणि घोड्यांनी राखलेल्या तीन अंगणांतून मार्गक्रमण केले. त्यानंतर ते पायीच आणखी दोन अंगणं पार करून गेले. सर्व अंगणं पार केल्यावर, दशरथपुत्र रामाने आपल्या मागे आलेल्या सर्व लोकांना परत पाठवले आणि शुद्ध अंतराळात—राजमहालाच्या अंतर्भागात—प्रवेश केला. राम आपल्या पित्याच्या उपस्थितीत गेले असता, त्यांच्यावर प्रेम करणारे लोक बाहेर थांबले होते. जणू समुद्र जसा चंद्राच्या उदयाची वाट पाहतो, तशी ही प्रजा रामाच्या परत येण्याची आतुरतेने वाट पाहू लागली. या वेळी, वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील अठरावा सर्ग आरंभ होतो. रामांनी आपल्या पित्याला कैकेयीच्या सोबतीने बसलेले पाहिले; राजा दशरथ अत्यंत शोकाकुल, कोमेजलेला आणि दुःखी दिसत होता. रामाने प्रथम योग्य शिष्टाचाराने वडिलांच्या पायांना वंदन केले आणि मग पूर्ण मनःशांतीने कैकेयीच्या पायांवर डोके ठेवले. राजाच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहत होते. "राम!" असे उच्चारूनही, तो आपल्या पुत्राकडे पाहू शकत नव्हता, ना काही बोलू शकत होता. राजाचा हा अनोखा, भयावह आणि पूर्वी कधीही न पाहिलेला स्वरूप पाहून रामाला देखील भीती वाटू लागली—जणू काही त्याने सर्पावर पाय ठेवला असावा. त्यांना आपल्या पित्याचे हे महान दुःख, खोल वेदना, आणि अस्वस्थता जाणवली. राजा दीर्घ श्वास घेत होता, त्याचे मन अस्थिर आणि इंद्रियांमध्ये आनंदाचा लवलेशही नव्हता. जणू लाटांनी व्यापलेला पण स्थिर असणारा समुद्र हलून गेला आहे; किंवा ग्रहण लागलेला सूर्य; किंवा खोटे बोलणारा ऋषी. राजाच्या या अथांग दुःखाची जाणीव होताच, रामाचे मन अजून अधिक व्याकुळ झाले—जणू पौर्णिमेच्या वेळी समुद्राचीच स्थिती. पित्याच्या हितासाठी सदैव तत्पर असलेल्या रामाने मनाशी विचार केला—"आज माझे वडील मला का भेटत नाहीत?" "इतर वेळी, ते रागावले असले तरी मला पाहून प्रसन्न होत. मग आज माझे दर्शन झाल्यावर त्यांना कोणते दुःख झाले आहे?" राम, शोकाकुल आणि दुःखी चेहरा घेऊन, पुन्हा कैकेयीला वंदन करून म्हणाले, "माझ्या नकळत मी काही चुकीचे केले आहे काय? ज्यामुळे माझे वडील माझ्यावर रागावले आहेत? कृपया मला सांगा आणि त्यांना शांत करा." "नेहमी माझ्यावर प्रेम करणारे वडील आज का रुष्ट आहेत? त्यांचा चेहरा का दुःखी आहे? आणि ते मला का काहीच बोलत नाहीत?" "शारीरिक किंवा मानसिक कोणतेही दुःख त्यांना झाले नाही ना? कारण जीवनात नेहमी आनंद मिळणे कठीण असते, आणि शोक किंवा चिंता उद्भवू शकते." "माझ्या प्रिय भावास—भरतास, बलवान शत्रुघ्नास किंवा कोणत्याही माझ्या मातांना काही अपशकुन घडला नाही ना?" "जर मी पित्याला अप्रिय वाटलो, किंवा त्यांच्या आज्ञेचे पालन केले नाही, तर त्यांच्या रागावलेल्या स्थितीत मी एक क्षणही जगू इच्छित नाही." "कारण, जिथे आपला जन्मदाता आहे, तेथे त्याच्या इच्छेनुसार वागणेच योग्य आहे—तोच प्रत्यक्ष देव आहे." "माझ्या वडिलांनी अहंकाराने किंवा रागाने आपल्याशी कधी कठोर बोलले आहे का, ज्यामुळे त्यांचे मन अस्वस्थ झाले?" रामाच्या या प्रश्नांवर, कैकेयी निर्लज्जपणे आणि ठामपणे, स्वतःच्या फायद्यासाठी, असे उत्तर देऊ लागली: "राम, राजा तुझ्यावर रागावलेला नाही, ना त्यांना काही अपशकुन घडला आहे; पण तुला भीती वाटेल म्हणून ते आपल्या मनातील गोष्ट सांगत नाहीत." "ते तुला न सुखद ना दुःखद काहीच बोलू शकत नाहीत; म्हणूनच, त्यांनी मला जी गोष्ट सांगितली नाही, ती तुला करावीच लागेल." "पूर्वी त्यांनी मला एक वर दिला होता; आता त्या वचनाचा पश्चाताप त्यांना होत आहे, जसा सामान्य माणसाला होईल." "‘मी तुला वर देतो,’ असे जाहीर केल्यानंतर, प्रजाधिपती राजा आता आपले वचन मागे घ्यावेसे वाटते—जणू वाहून गेलेल्या पाण्यावर सेतू बांधण्याचा प्रयत्न." "हे धर्माधिष्ठित आहे, राम, आणि सद्गुणी लोकांनाही हे माहित आहे; म्हणून, राजा तुझ्या बाबतीत रागावला असला तरी सत्य सोडू नये." "राजा तुला जे योग्य वाटते किंवा जे अयोग्य वाटते, ते सांगितले तर तू सर्व काही करशील ना? तसे असेल, तर मी पुन्हा सर्व सांगते." "राजाने तुला जी गोष्ट सांगितली आहे, ती तू नाकारणार नाहीस, तर मी सांगते; कारण ते स्वतः तुला सांगू शकत नाहीत." कैकेयीचे हे कठोर शब्द ऐकून, राम व्याकुळ झाला आणि त्या राणीला, पित्याच्या उपस्थितीत, म्हणाला: "अहो, हे तुमच्यासारख्या स्त्रीला शोभत नाही. मी राजाची आज्ञा मिळाली तर अग्नीमध्ये उडी घेईन." "माझ्या गुरु, वडील, राजा किंवा हितचिंतकाची आज्ञा मिळाली, तर मी प्राणघातक विष प्राशन करीन किंवा समुद्रात उडी घेईन." "म्हणून, महाराणी, राजाची जी इच्छा आहे ती मला सांगा; मी ती नक्की पूर्ण करीन—राम दोनदा बोलत नाही." रामाच्या या सरळ आणि सत्य भाषेला उत्तर देताना, कैकेयीने अत्यंत कठोर शब्द उच्चारले: "पूर्वी, देव-दानव युद्धात, तुझ्या वडिलांना मी वाचवले होते, त्यावेळी त्यांनी मला दोन वर दिले होते." "तिथेच, मी राजाकडे भरताचे राज्याभिषेक आणि तुझ्या आजच्याच दिनी दंडकारण्यात वनवासाची मागणी केली होती." "तू जर पित्याच्या सत्य वचनाची पूर्तता करू इच्छित असशील, आणि स्वतःच्या सन्मानाची जपणूक करायची असेल, तर माझे हे शब्द ऐक." "राजाने दिलेली प्रतिज्ञा पाळ आणि त्यांची आज्ञा मान—तुला चौदा वर्षांसाठी वनात जावेच लागेल.