राम त्या दिवशी राजमार्गावरून जात होता. त्या राजमार्गावर दही, तांदूळ, यव यांच्या नैवेद्याने आणि अगरू, चंदन यांच्या सुवासिक धुपाने सर्वत्र अलंकृत केले होते. जणू काही देवांचा स्वामी स्वर्गात विहरत आहे, तशी ती शोभा दिसत होती. चौकाचौकात विविध प्रकारच्या फुलांच्या माळा आणि सुगंधी द्रव्यांनी नेहमीच पूजन केले जात होते. रामाचे मित्र आणि हितचिंतक त्याला अनेक आशीर्वाद देत होते. रामाने आपल्या पूर्वजांनी जसे केले तसेच, योग्य त्या पद्धतीने सर्व लोकांचा सन्मान केला. लोक म्हणू लागले, “आज तुझा अभिषेक झाल्यावर, ज्या मार्गाने आम्ही तुझ्या वडिलांनी आणि पूर्वजांनी पालन केले, त्याप्रमाणे तूही या मार्गाचे रक्षण कर. राम राजा झाल्यावर आम्ही अत्यंत सुखात राहू.” ते पुढे म्हणाले, “आता आम्हाला अन्नाची किंवा मोठ्या संपत्तीची गरज नाही; राम राज्याभिषेकाने आम्ही तृप्त होऊ. रामाचा राज्याभिषेक याहून प्रिय आम्हाला काहीच नाही; कारण त्याची तेजस्विता अपार आहे.” हे आणि असे अनेक शुभशब्द रामाने आपल्या मित्रांकडून आणि हितचिंतकांकडून ऐकले. त्याचा गौरव वाढवणारे हे शब्द ऐकत राम त्या महान राजमार्गावरून पुढे जाऊ लागला. राम जिथून जात होता, तिथे कोणाचेही मन किंवा डोळे त्याच्याकडून दूर होत नव्हते. जो कोणी रामाला पाहत नाही किंवा ज्याला राम पाहत नाही, तो लोकांमध्ये तुच्छ ठरतो आणि स्वतःच्याही नजरेत खाली पडतो. राम हा सर्व वर्णांना आणि सर्व वयाच्या लोकांना दया दाखवतो, म्हणून सर्वजण त्याच्या मागे चालतात. त्याच्या मार्गावर ढगांसारख्या शुभ्र, रत्नजडित जाळ्यांनी सजलेल्या महालांची रांग होती, जणू आकाश व्यापायला निघाली होती. अशा या पृथ्वीवरील श्रेष्ठ राजवाड्यात, जो इंद्राच्या राजसभेला ही लाजवेल, राम तेजाने उजळून आत गेला—तो आपल्या वडिलांच्या निवासस्थानी पोहोचला. रामाने धनुर्धारी आणि घोड्यांनी राखलेल्या तीन अंगणांतून प्रवेश केला, आणि मग पायी चालत आणखी दोन अंगणे ओलांडली. सर्व अंगणे पार करून, दशरथपुत्र रामाने सर्व लोकांना परत जाऊ दिले आणि तो पवित्र अंतःपुरात गेला. राम आत गेला तेव्हा, त्याच्यावर प्रेम करणारे सर्व लोक त्याच्या परत येण्याची वाट पाहू लागले—जणू समुद्र चंद्राच्या उदयाची वाट पाहतो. आता, वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील अठरावा सर्ग ऐका. तिथे रामाने आपल्या वडिलांना, राजा दशरथांना, कैकेयीच्या सोबत बसलेले पाहिले. त्यांचे मुख कोमेजलेले आणि दुःखाने ओथंबलेले होते. रामाने आधी योग्य पद्धतीने वडिलांच्या पायांना वंदन केले, आणि मग शांतपणे कैकेयीच्या पायांना वंदन केले. राजा दशरथांच्या डोळ्यांत अश्रू आले, त्यांनी “राम” असे उच्चारले, पण ते दुःखाने इतके व्याकुळ झाले की, रामाकडे पाहू शकले नाहीत, ना काही बोलू शकले. राजाचे हे अनोखे, भीषण रूप पाहून, रामालाही जणू सर्पावर पाय पडल्यासारखा भय वाटू लागला. त्याने आपल्या वडिलांना मोठ्या दुःखात, खोल श्वास घेत, मन अस्वस्थ आणि इंद्रिये आनंदहीन पाहिले. राजा दशरथ जणू लाटांनी वेढलेला पण स्थिर असलेला समुद्र, पण आता अस्वस्थ; जणू सूर्य ग्रहणात झाकला गेला आहे; किंवा जणू एखादा ऋषी खोटं बोलल्यावर त्याला जसा त्रास होतो, तसे दिसत होते. राजाचे हे अथांग दुःख पाहून रामाचे मन अजूनच व्याकुळ झाले, जणू पौर्णिमेच्या वेळी समुद्र उसळतो तसा. पित्याच्या कल्याणासाठी नेहमीच तत्पर असलेल्या रामाने मनाशी विचार केला—“आज वडील मला का भेटत नाहीत? इतर वेळी, रागावले असले तरी, मला पाहून त्यांना आनंद होत असे. आज असे कोणते दुःख त्यांच्या मनात आले आहे?” दुःखी आणि शोकाकुल दिसणाऱ्या राजाच्या समोर रामाने नम्रपणे कैकेयीला वंदन केले आणि विचारले, “मी अनावधानाने काही चुकीचे केले आहे का, ज्यामुळे वडील माझ्यावर रागावले आहेत? कृपया सांगा आणि त्यांना शांत करा.” “जे वडील नेहमी माझ्यावर प्रेम करतात, ते आज का दुःखी आहेत आणि माझ्याशी का बोलत नाहीत? त्यांना शारीरिक किंवा मानसिक त्रास तर नाही ना? कारण सुख मिळवणे नेहमीच कठीण असते, आणि दुःख किंवा चिंता उद्भवू शकते. भरत, जो देखणे आहे, किंवा बलवान शत्रुघ्न, किंवा माझ्या कोणत्याही मातेला काही अपशकुन तर घडले नाही ना?” “मी जर राजाला नाराज केले किंवा त्यांच्या आज्ञेचे पालन केले नाही, तर त्यांच्या रागात असताना मला एक क्षणही जगावेसे वाटणार नाही. कारण जिथे आपले मूळ आहे, त्या साक्षात दैवताच्या इच्छेप्रमाणे वागल्याशिवाय कसे राहता येईल? माझ्या वडिलांनी कधी गर्व किंवा रागातून तुम्हाला कठोर शब्द तर बोलले नाहीत ना, ज्यामुळे त्यांचे मन अस्वस्थ झाले?” रामाने असे विचारले असता, त्या उच्च आत्म्याच्या राघवाचे शब्द ऐकून, कैकेयी निर्लज्जपणे, पण स्वतःच्या फायद्यासाठी, ठामपणे बोलू लागली—“राम, राजा रागावलेला नाही, ना काही विपत्ति आली आहे. पण तुला सांगण्याची त्यांना भीती वाटते, म्हणून ते मनातील गोष्ट बोलू शकत नाहीत. ते तुला ना सुखद, ना दुःखद काहीच बोलू शकत नाहीत; म्हणूनच, जे त्यांनी मला सांगितले नाही, ते तुला नक्की करावे लागेल.” “पूर्वी त्यांनी मला एक वर दिला होता. आता त्यांना त्याची खंत वाटते, जशी एखाद्या सामान्य माणसाला वाटते. ‘मी तुला वर देईन’ असे जाहीर केल्यानंतर, आता ते आपले वचन मोडू पाहतात, जणू वाहून गेलेल्या पाण्यावर पूल बांधायचा प्रयत्न करतात.” ती पुढे म्हणाली, “राम, हे धर्माला धरून आहे, आणि सद्गुणी लोकांना हे माहित आहे; म्हणून, राजा तुझ्या कारणासाठी रागावला असला तरी सत्य सोडू नये.” “राजा तुला जे योग्य वाटेल किंवा न वाटेल ते सांगितले, तर तू ते सर्व करशील का? तसे असेल तर मी तुला सर्व काही पुन्हा सांगते.” अशा प्रकारे, रामाच्या राज्याभिषेकाच्या दिवशी घडणाऱ्या या अद्भुत आणि दुःखद प्रसंगात, रामाने आपल्या वडिलांच्या दुःखाचे मूळ जाणून घेण्याचा प्रयत्न केला, आणि कैकेयीने आपला हेतू उघड केला.