रामाच्या मागे शेकडो-हजारो लोक चालत होते. पुढे पुढे गंधाळलेल्या चंदन-अगुरुने सुशोभित झालेले वीर सैनिक चालत होते. तलवारी आणि धनुष्ये घेऊन धाडसी पुरुष आशेने पुढे जात होते. त्यावेळी वाद्यांचे स्वर आणि भाटांच्या स्तुतिसुमनांचा गजर आसमंतात दुमदुमत होता. रस्त्यावर सिंहासारख्या वीरांचे गर्जन ऐकू येत होते, आणि राजवाड्यांच्या खिडक्यांतून सजलेल्या स्त्रिया रामाचे दर्शन घेत होत्या. शत्रूंचा संहार करणारा राम त्यांच्या अंगावर पुष्पवृष्टी करीत चालला होता; त्याच्या प्रत्येक अंगात दोषरहित सौंदर्य पाहून त्या स्त्रिया आनंदित होत होत्या. महालात व जमिनीवर असलेल्या लोकांनी रामाचे उत्तम शब्दांनी स्वागत केले—‘नक्कीच तुझी माता कौसल्या आनंदित झाली असेल, मातांना आनंद देणाऱ्या रामा!’ ते म्हणाले, ‘तू हा विजयाचा मार्ग आणि पितृपावन राज्य प्राप्त करतो आहेस; आणि सीता—सर्व सती स्त्रियांमध्ये श्रेष्ठ—तुझ्या सोबत आहे.’ त्या स्त्रियांनी सीतेकडे आदराने पाहिले; ती रामाच्या हृदयाची प्रिय, श्रेष्ठ सती आहे, हे त्यांनी जाणले. नक्कीच, तिच्या जन्मदात्या राणीने पूर्वी मोठ्या तपश्चर्या केल्या असतील. सीतेला रामासोबत मिळालेले सौभाग्य, जणू रोहिणीला चंद्रासोबत मिळालेले, असे त्यांनी मानले. अशा गोड स्तुतिसुमनांचे शब्द रामाने राजप्रासादाच्या गड्यांमधून ऐकले. रामाने रस्त्यावर जमलेल्या लोकांची विविध चर्चा ऐकली; नगरातील आनंदित नागरिक आपल्या मनातील विचार व्यक्त करत होते—‘आज रामाला भरभराट लाभली आहे, तो राज्याचा वारसा घेणार आहे; त्याच्या राज्यात आपली सर्व इच्छा पूर्ण होईल.’ ‘आपल्या लोकांचे हे मोठे भाग्य आहे की, तो दीर्घकाळ हे राज्य सांभाळेल; या पुरुषश्रेष्ठाच्या राज्यात कोणालाही दु:ख वा वाईट गोष्ट कधीच भोगावी लागणार नाही.’ घोड्यांचे हिणहिणाट, हत्ती, आणि शुभ वंदन करणारे भाट-चारण, उत्तम वादकांचा सन्मान, या सर्वांच्या सोबत राम पुढे जात होता, जणू वैश्रवणाचा गौरव मिळाला असावा तसा. रामाने पाहिले की, मोठ्या महामार्गावर हत्ती, रथ, घोडे आणि लोकांची गर्दी आहे; चौक रत्नांनी आणि विविध वस्तूंनी भरलेले, सर्वत्र निर्मळ तेज आहे. आता सतरावे सर्ग ऐका. राम रथावर आरूढ झाला; त्याच्या सभोवती आनंदित मित्र, ध्वजांनी व पताकांनी सजलेला रथ, आणि महागड्या धूपाचा सुगंध दरवळत होता. तेजस्वी रामाने लोकांनी गजबजलेल्या, ढगांसारख्या शुभ्र रंगाच्या घरांनी भरलेल्या अयोध्येकडे पाहिले. राम राजपथावरून पुढे गेला; त्या मार्गाच्या मध्यभागी धूपाचा सुवास होता, आणि दोन्ही बाजूंना चंदन-अगुरुच्या राशी रचलेल्या होत्या. तिथे उत्तम सुवास, लिनन व कापसाचे रेशमी वस्त्र, छिद्र न केलेले मोती, आणि सुंदर स्फटिक होते. रामाने पाहिले की, तो राजपथ विविध फुलांनी, अन्नाने—उच्च-नीच सर्वांनी—आच्छादलेला, कुठेही अडथळा नाही, असा तेजस्वी दिसत होता. जणू देवाधिदेवाने स्वर्गात सजविल्यासारखा, दही, तांदूळ, जौ यांचे नैवेद्य, आणि अगुरु-चंदनाचा धूप याने तो मार्ग अलंकृत होता. चौक नेहमीच विविध फुलांच्या हारांनी आणि सुवासिक गंधांनी पूजले जात होते; मित्रांकडून अनेक आशीर्वादाचे शब्द रामाने ऐकले. रामाने सर्व लोकांना योग्य प्रकारे सन्मान दिला, जसा त्याच्या पूर्वजांनी केला होता. लोक म्हणत होते, ‘आज तुझ्या अभिषेकानंतर, या मार्गाचे रक्षण कर; जसे आम्हाला तुझ्या वडिलांनी आणि पूर्वजांनी वाढवले, तसेच तूही कर. मग राम राजा झाला की, आम्ही अत्यंत सुखी होऊ.’ ‘आम्हाला आता अन्न वा संपत्तीची गरज नाही; फक्त रामाचे राज्यारोहण पाहिले की, आम्ही तृप्त होऊ.’ ‘रामाचा अभिषेक—त्याच्या अनंत तेजाचा—आमच्यासाठी सर्वात प्रिय आहे.’ हे आणि इतर मंगल शब्द, मित्र-आप्तांकडून ऐकून, राम महामार्गावरून पुढे गेला. कोणीही त्या पुरुषश्रेष्ठावरून मन किंवा डोळे हटवू शकत नव्हते, जरी राम पुढे गेला तरी. जो रामाला पाहत नाही, किंवा ज्याला राम पाहत नाही, त्याला सर्व लोक तुच्छ लेखतात; अगदी स्वतः तोही स्वतःचा तिरस्कार करतो. राम हा सर्व वर्ण आणि सर्व वयाच्या लोकांवर दया करणारा आहे, म्हणूनच सगळे त्याच्या मागे चालत होते. पांढऱ्या ढगांसारख्या शुभ्र, रत्नजडित जाळ्यांनी सजलेल्या, जणू आकाश व्यापणाऱ्या राजवाड्यात—या पृथ्वीवरील श्रेष्ठ वास्तूत, जी इंद्राच्या महालाशी स्पर्धा करीत होती—राम तेजाने उजळत, वडिलांच्या निवासस्थानी प्रवेशला. तीन प्रांगणे, ज्यात धनुर्धारी आणि घोडे पहारा देत होते, अशी पार करून, त्या पुरुषश्रेष्ठाने आणखी दोन प्रांगणे पायी ओलांडली. सर्व प्रांगणे पार केल्यावर दशरथपुत्र रामाने सर्व लोकांना निरोप दिला आणि पवित्र आंतरिक भागात प्रवेश केला. राम जेव्हा वडिलांच्या उपस्थितीत गेला, तेव्हा सर्व लोक, राजपुत्रावर प्रेम करणारे, त्याच्या परत येण्याची वाट पाहत राहिले, जणू समुद्र चंद्राच्या उदयाची वाट पाहतो. आता अठरावा सर्ग ऐका. तेथे रामाने आपल्या वडिलांना बसलेल्या अवस्थेत पाहिले—त्यांचे मन खिन्न, चेहरा कोमेजलेला, आणि कैकेयी त्यांच्याजवळ बसलेली. रामाने प्रथम योग्य आचाराने वडिलांच्या पायांवर वंदन केले; मग मन एकाग्र करून कैकेयीच्या पायांवर वंदन केले. राजाच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले; ‘राम’ असे म्हणताना, ते इतके व्यथित होते की, ते त्याच्याकडे पाहू शकले नाहीत, किंवा बोलू शकले नाहीत. राजाचे असे अनाकलनीय, भयंकर रूप पाहून, रामालाही भीतीने ग्रासले, जणू त्याने पायाखाली सर्प पाय ठेवला असावा. रामाने पाहिले की, मोठ्या राजाला शोक व दु:खाने व्याकुळ केले आहे; तो खोल श्वास घेत होता, त्याचे मन अस्वस्थ, इंद्रिये आनंदहीन होती.