राजा दशरथ यांच्या मनात गहन दुःखाची छाया पसरली होती. त्यांच्या हृदयात एकच विचार घोळत होता—रामा, जो इतका प्रिय, निळ्या कमळासारखा काळा, दीर्घ भुजांचा, अपार सामर्थ्याचा, त्याला दंडकारण्यात राहायला कसे पाठवू? ज्याला फक्त आनंदच लाभला आहे, दुःखाचा स्पर्शही झाला नाही, अशा बुद्धिमान रामावर हे दुःख कसे ओढवेल, हे मी कसे पाहू शकतो? जर रामा या बदलाने दुःखी होणार नसेल, तरच मला समाधान मिळेल; कारण रामा कुठल्याही प्रकारच्या दुःखास पात्र नाही. माझ्या या दुर्दशेमुळे, माझ्या मनाच्या संभ्रमामुळे, जगात माझ्यावर मोठी निंदाच होईल, हे मला निश्चित वाटले. सूर्यास्त झाला, रात्र झाली; चंद्राच्या प्रकाशाने ती रात्र शोभली होती, पण त्या व्याकुळ राजासाठी ती रात्र कशीबशी गेली. दशरथ राजाने हताशपणे श्वास घेत घेत, दुःखात रात्र काढली; त्यांना ती रात्र कधी संपते, असेच वाटत होते. दशरथ राजा कैकेयीला हात जोडून विनवू लागले, “दयाळू असशील तर माझ्यावर दया कर; अन्यथा, तुझ्यात जर दया नसेल, तर माझ्यासमोरून निघून जा—कारण मी निर्दय व्यक्तीला पाहू इच्छित नाही.” मग त्यांनी पुन्हा कैकेयीला उद्देशून सांगितले, “ही सगळी दुर्दशा त्या क्रूर कैकेयीमुळेच माझ्यावर आली आहे; तरीही, मी हात जोडून तुला विनवतो.” राजधर्म जाणणारा दशरथ, अत्यंत दुःखी असूनही, उत्तम आचरणाचा, तुझ्या सेवेला वाहिलेला, आणि आता आयुष्याच्या अंतिम टप्प्यावर असताना, कैकेयीला पुन्हा प्रसन्न करण्याचा प्रयत्न करू लागला. “दयाळू स्त्री, विशेषतः राजावर कृपा कर; मी तुला विनाकारण हे बोललो नाही. तू दयाळू आहेस, मला तुझी कृपा हवी आहे. रामा, काळ्या डोळ्यांचा, त्याला राज्य मिळू दे; तुला यामुळे मोठी कीर्ती लाभेल. हे कृती माझ्या, रामाच्या, प्रजाजनांच्या, वृद्धांच्या, आणि भरताच्या मनासही प्रिय आहे.” पण दुष्ट हेतूने भरलेल्या कैकेयीने, पतीचे विविध आणि करुण विलाप ऐकूनही, त्याच्या शुद्ध अंतःकरणाकडे आणि तांबड्या अश्रूंनी भरलेल्या डोळ्यांकडे दुर्लक्ष केले; तिने एकही शब्द उच्चारला नाही. प्रिय पत्नीने अशा कठोर शब्दांत, मुलाच्या वनवासाबद्दल विरोध दर्शवला तेव्हा, राजा दशरथ पुन्हा शोकाने बेशुद्ध होऊन जमिनीवर कोसळले. त्या व्याकुळ राजासाठी ती रात्र श्वास घेत, वेदनेने काढली गेली; कोणी त्यांना उठवण्याचा प्रयत्न केला, तरी त्यांनी मनाई केली. आयोध्या कांडाच्या चौदाव्या सर्गाचा येथे समाप्ती झाली. राजा दशरथ पुत्रशोकाने व्याकुळ होऊन, भान हरपून, जमिनीवर पडलेले पाहून, कैकेयीने इक्ष्वाकुवंशीय दशरथाला कठोर शब्दांत विचारले, “तुम्ही माझ्याशी वचन देऊनही, हे पापकर्म करून जमिनीवर का पडला आहात? तुम्ही आपल्या निश्चयावर ठाम राहायला हवे.” “धर्म जाणणारे म्हणतात की, सत्य हेच सर्वोच्च धर्म आहे; आणि त्या सत्यावरच मी तुम्हाला धर्मानुसार वागण्यास उद्युक्त केले आहे. राजा शिबीने वचन पाळून, स्वतःचे शरीर गरुडाला दिले आणि उच्च पद प्राप्त केले. तसेच, तेजस्वी अलर्काने, ब्राह्मणाच्या मागणीनुसार, अनिच्छेनेही, आपले डोळे दिले. नद्यांचा अधिपती देखील, सत्यासाठी स्वतःच्या मर्यादेत राहतो, कधीही ती ओलांडत नाही. सत्य हेच शाश्वत आहे; त्यावरच धर्म उभा आहे. वेद सत्यामुळेच अविनाशी आहेत, आणि सत्यानेच सर्वोच्च पद मिळते.” “जर तुमचे मन धर्मावर स्थिर असेल, तर सत्याला धरून राहा. मी मागितलेला वर फळाला यावा, कारण तुम्ही वर देणारे आहात. धर्मासाठी, आणि माझ्या आग्रहासाठी, रामाला वनवासाला पाठवा—हे मी तीनदा सांगते. जर तुम्ही माझा हा वचन पूर्ण केले नाही, तर तुमच्या समोरच मी स्वतःचे प्राण त्यागीन.” कैकेयीच्या या निर्धारामुळे, राजा दशरथ तिच्या बंधनातून मुक्त होऊ शकले नाहीत, जसे बळी इंद्राच्या पाशातून सुटू शकला नाही. त्यांचे मन अस्वस्थ झाले, चेहरा फिकट पडला, आणि ते जणू रथाच्या चाकांत अडकलेल्या, थरथरणाऱ्या घोड्यासारखे झाले. डोळ्यांना जणू अंधार पडला, तरी मोठ्या प्रयत्नाने त्यांनी कैकेयीला सांगितले, “रात्र संपली आहे, सूर्य उगवण्याच्या मार्गावर आहे; आता लोक रामाच्या अभिषेकासाठी मला गाठतील.” “रामाच्या अभिषेकासाठी सर्व तयारी झाली आहे; रामानेच माझ्यासाठी, जणू मी मरण पावलो आहे, तसा जलदान विधी करावा. तू आणि तुझा पुत्र, जर रामाच्या अभिषेकात अडथळा आणला, तर माझ्यासाठी जलदान करु नये, हे लक्षात ठेव. आज मी लोकांचे चेहरे पाहू शकत नाही; एकेकाळी ज्या चेहऱ्यांवर आनंद होता, आता त्यांच्या आनंदाचा नाश होईल आणि ते दुःखात तोंड फिरवतील.” राजा दशरथ असे बोलत असतानाच, चंद्र आणि तारकांनी शोभलेली ती मंगल रात्र संपली. मग कैकेयी, दुष्ट वृत्तीची, पुन्हा कठोर वाणीने, पण बोलण्यात चतुर असूनही, रागाने भरून, दशरथाला उद्देशून म्हणाली, “राजा, तुम्ही हे शब्द का बोलता? हे जणू विषबाण आहेत! तुम्ही त्वरित रामाला बोलवा.” “माझ्या पुत्राचा राज्याभिषेक करा, रामाला वनवास पाठवा, आणि मला प्रतिस्पर्धी विरहित करा—तेव्हाच तुमचे कर्तव्य पूर्ण होईल.” पुन्हा, जणू तीक्ष्ण अंकुशाने वारंवार टोचलेल्या उत्तम घोड्यासारखा, दशरथ कैकेयीच्या आग्रहाने व्याकुळ होऊन म्हणाले, “धर्माच्या बंधनात बांधला गेलो आहे, माझे मन हरवले आहे; मला माझा प्रिय ज्येष्ठ पुत्र राम, जो धर्मनिष्ठ आहे, त्याला पाहायचे आहे.” मग, मंगल रात्र संपली, सूर्य उगवला, तारकांची स्थिती अनुकूल होती, आणि योग्य क्षण आला.