दोषरहित आणि सद्गुणी मंत्र्यांनी वेढलेला राजा दशरथ पृथ्वीवर राज्य करत होता. तो आपल्या प्रजेला गुप्तचरांच्या माध्यमातून नेहमीच लक्ष देत असे, धर्माच्या मार्गाने त्यांचे रक्षण करत असे आणि अधर्मापासून सदैव दूर राहत असे. तीनही लोकांत प्रसिद्ध असलेला, वचनाने उदार, सत्यप्रतिज्ञ आणि मनुष्यांमध्ये वाघासारखा तेजस्वी असा हा राजा दशरथ पृथ्वीवर राज्य करत होता. त्याला स्वतःसारखा किंवा त्याच्यापेक्षा श्रेष्ठ असा एकही शत्रू नव्हता. मित्रांशी स्नेहाने, अधीन राजांशी आदराने वागत असे आणि विरोधकांना आपल्या सामर्थ्याने दडपून टाकत असे. जसा देवांचा अधिपती स्वर्गात राज्य करतो, तसा हा राजा पृथ्वीवर राज्य करत होता. त्याच्या सभोवती निष्ठावान, कुशल, सक्षम आणि हितकारी सल्ला देणारे मंत्र्यांचा समूह होता. त्यांच्या सहवासाने हा राजा जणू काही तेजस्वी सूर्यप्रकाशात प्रकट झाल्यासारखा शोभून दिसत होता. अशा प्रकारे, बालकांडातील आठवा सर्ग सुरू होतो. ऐका, हा वाल्मीकी रामायणातील गौरवशाली आठवा सर्ग आहे. राजा दशरथ इतका सामर्थ्यवान, धर्मनिष्ठ आणि उदार मनाचा असला तरी, त्याला एक मोठी खंत होती—त्याला पुत्र नव्हता, म्हणजेच त्याच्या वंशाचा पुढे वारस नव्हता. हे मनाशी विचार करत असताना, त्या महात्म्याच्या मनात एक विचार आला—"पुत्रप्राप्तीसाठी मी अश्वमेध यज्ञ का करू नये?" "मला हा यज्ञ करायचाच आहे," असा दृढ निश्चय करून, विद्वान व धर्मशील राजा दशरथाने आपल्या सर्व कुशल मंत्र्यांसह यज्ञ करण्याचा संकल्प केला. यानंतर, त्या पराक्रमी राजाने आपल्या श्रेष्ठ सल्लागार सुमंत्राला सांगितले, "लवकर सर्व वयोवृद्ध व पुरोहितांना बोलावून घे." सुमंत्राने वेगाने जाऊन वेदज्ञ पंडितांना एकत्र केले. त्याने सुयज्ञ, वामदेव, जाबालि, कश्यप, प्रमुख पुरोहित वसिष्ठ आणि इतर थोर ब्राह्मणांना आणले. त्यांचा यथोचित सन्मान केल्यानंतर, धर्मनिष्ठ राजा दशरथाने अत्यंत सौम्य व धर्मयुक्त शब्दांत आपली इच्छा मांडली—"म्हणूनच, मी शास्त्रानुसार यज्ञ करण्याची इच्छा धरली आहे. मला हवे ते फल कसे मिळेल, हे कृपया तुम्ही विचार करा." त्यावर सर्व ब्राह्मणांनी, वसिष्ठांच्या नेतृत्वाखाली, "छान बोललात!" असे म्हणून राजाच्या शब्दांचे कौतुक केले. सर्वजण अत्यंत प्रसन्न होऊन दशरथाला म्हणाले, "सर्व साहित्य गोळा करा आणि अश्वाला मुक्त करा." "सरयूच्या उत्तरेकाठी यज्ञभूमी तयार करा. हे राजन, तुला नक्कीच तुझ्या इच्छेप्रमाणे पुत्रप्राप्ती होईल." "पुत्रासाठी तुझ्या मनात धर्मनिष्ठ संकल्प उत्पन्न झाला आहे म्हणूनच," असे ब्राह्मणांनी सांगितल्यावर, राजा अत्यंत आनंदित झाला. आनंदाने डोळे भरून, राजा मंत्र्यांना म्हणाला, "ज्येष्ठांच्या सूचनेनुसार येथे सर्व तयारी करा." "अश्व आणि त्याचा उपाध्याय यांना योग्य देखरेखीखाली मुक्त करा; सरयूच्या उत्तरेकाठी यज्ञभूमी तयार करा." "शांतीविधीही शास्त्रानुसार व परंपरेनुसार पार पाडा; जो राजा समर्थ आहे, तो असा यज्ञ करू शकतो." "या श्रेष्ठ यज्ञात कोणतीही मोठी चूक होऊ देऊ नका, कारण विद्वान ब्रह्मराक्षस नेहमी दोष शोधतात." "जर यज्ञ योग्य पद्धतीने झाला नाही, तर करणारा लगेचच नष्ट होतो; म्हणून माझा हा यज्ञ नीट नियमाने पूर्ण व्हावा." "जे सक्षम आहेत, त्यांनी तशी व्यवस्था करावी," असे राजा म्हणाला; सर्व सन्मानित मंत्र्यांनी "तथास्तु" असे उत्तर दिले. राजाचे पूर्वीचे शब्द ऐकून, धर्मशास्त्रज्ञ द्विजांनी त्या उदार राजाला योग्य प्रकारे प्रोत्साहित केले. मग सर्वजण परवानगी घेऊन तसेच निघून गेले; ब्राह्मणांना निरोप दिल्यावर, राजा आपल्या मंत्र्यांना म्हणाला, "यज्ञ नेमके याजक पुरोहितांच्या सूचनेनुसार पार पाडा." मंत्र्यांना निरोप दिल्यावर, तो बुद्धिमान राजा आपल्या राजवाड्यात गेला. मग आपल्या प्रिय राण्यांकडे जाऊन, त्यांच्या हृदयात स्थान मिळवणाऱ्या या राजाने सांगितले, "संस्काराची प्रतिज्ञा घ्या; मी पुत्रासाठी यज्ञ करणार आहे." त्याच्या अत्यंत मनोहर शब्दांनी त्या स्त्रियांचे मुख जणू हिवाळ्यानंतर फुललेल्या कमळासारखे तेजस्वी झाले. आता ऐका, वाल्मीकी रामायणाच्या बालकांडातील नववा सर्ग. हे सर्व ऐकून, एकांतात सारथ्याने राजाला सांगितले, "राजन, एक प्राचीन कथा सांगतो, जी मी ऐकली आहे." "याजक पुरोहितांच्या सांगण्यावरून ही गोष्ट मी पूर्वी ऐकली आहे; स्वयं संतकुमारांनी ही कथा सांगितली होती." "ऋषींच्या उपस्थितीत, तुझ्या पुत्रप्राप्तीबाबत सांगितले होते—काश्यपाचा एक पुत्र आहे, त्याचे नाव विभांडक." "त्याचा पुत्र ऋष्यशृंग म्हणून ओळखला जाईल; तो सदैव अरण्यात वाढेल, नेहमीच वनात मुनीसारखा वावरत राहील." "तो श्रेष्ठ ब्राह्मण कोणालाही दुसरा ओळखत नाही, नेहमी वडिलांच्या मागे असतो; तो महात्मा द्विविध ब्रह्मचर्याचे पालन करतो." "हे लोकांत प्रसिद्ध आहे, राजन, आणि ब्राह्मण नेहमी सांगतात; तो अशा प्रकारे राहत असताना, योग्य वेळ येतो." "याच वेळी, तो अग्निसेवा व आपल्या थोर वडिलांची सेवा करत असताना, बलवान रोमपाद नावाचा राजा प्रसिद्ध झाला." "अंग देशातील हा पराक्रमी राजा लोकांत प्रसिद्ध होईल; परंतु त्या राजाच्या एका अपराधामुळे एक भयंकर आपत्ती ओढवेल." "तो विद्वान ब्राह्मणांना बोलावून सांगेल, 'तुम्ही शास्त्रज्ञ आहात आणि लोकरीती जाणता.'" "'मला योग्य आचारधर्म व प्रायश्चित्त काय करावे, ते सांगा.' असे राजा विचारेल, आणि सर्व श्रेष्ठ ब्राह्मण त्याला उत्तर देतील." अशा प्रकारे, वाल्मीकी रामायणातील कथा पुढे सरकते.