राजा दशरथ आपल्या मुलाचा, रामाचा, विचार करत होते. राम जेव्हा आपल्या समोर देवासारखा तेजस्वी, अलंकारिक रूपात येतो, तेव्हा त्याला पाहून मला परत एकदा तारुण्याची अनुभूती होते, जणू मी नव्याने त्याला पाहत आहे आणि माझ्यात नवा उत्साह निर्माण होतो. पण आता, जर राम या अयोध्येतून निघून गेला, तर सूर्याशिवाय दिवसभर कार्य होऊ शकेल, पावसाशिवायही पाऊस पडू शकेल, पण राम नसताना कोणी जगू शकेल असं मला वाटतच नाही—माझा ठाम विश्वास आहे. तू, जी माझ्या घरात शत्रू म्हणून, विध्वंसाची इच्छा बाळगून राहिलीस, तुला मी स्वतःच्या हृदयाशी जपलं, जणू मृत्यूला कवटाळलं. मी तुला सापासारखी जवळ धरली आणि आता तुझ्या विषाने माझा विनाश झाला. माझ्या मूर्खपणामुळे आज मी तुझ्या या घातक वचनांचा बळी ठरलो. राम आणि लक्ष्मण माझ्यासोबत नसतील, तर तू आणि भरत मिळून राज्य करा. मग या नगरीचा, राज्याचा, आपल्या कुळाचा विनाश करा आणि माझ्या तसेच तुझ्या शत्रूंना आनंद द्या. तू अशी निर्दयी, कठोर वागणारी आहेस, आज तू इतकी कठोर, वेदनादायक वाणी बोलत आहेस—तुझ्या तोंडातून असे शब्द निघाले, तरी तुझे दात का नाही तुटले, का नाही तुझ्या तोंडात फुटून पडले? रामाने कधीच कठोर, अप्रिय शब्द उच्चारले नाहीत, त्याला कधीच क्रूरता बोलता येत नाही. मग तू रामावर दोष कसा ठेवू शकतेस? तो नेहमी मधुर बोलतो, गुणगान मिळवतो. पृथ्वी कोसळो, जळो, नष्ट होवो, किंवा हजार वेळा तुकडे होवो—पण तुझ्या या दुष्ट आज्ञेचा मी कधीच स्वीकार करणार नाही, हे कैकेयी, जी मला फक्त दुःख देतेस. तुझ्या धारदार, खोट्या, दुष्ट वाणीसह, तू स्वतःच्या घराचा नाश करणारी आहेस. तुझ्याबरोबर राहणे मला अशक्य आहे, तू माझ्या हृदयात आग लावणारी, सर्व नाती तोडणारी आहेस. माझ्यात आता प्राणच उरले नाहीत—मग आनंद कसा मिळेल? ज्या माणसाला आपल्या मुलावर जीव आहे, त्याला त्याशिवाय सुख कसे मिळणार? हे देवी, मला हे करू नकोस—मी तुझे पाय धरतो, माझ्यावर दया कर. राजा दशरथ, या स्त्रीच्या हट्टापुढे हतबल झाला, तिच्या पायांवर कोसळला, जणू वेदनेने ग्रासलेला माणूस कोसळतो तसा. आता या रम्य वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील तेराव्या सर्गाचा आरंभ ऐका. तो महान राजा, आपल्याला न शोभणाऱ्या स्थितीत, जणू पुण्य संपल्यावर स्वर्गातून खाली पडलेला ययाति, तसाच पडून होता. ती कैकेयी, निर्भय असूनही संकटाची जाणीव असलेली, आपल्याच इच्छांनी हानी करणारी, पुन्हा पुन्हा तीच मागणी करू लागली. "राजा, तू सत्यव्रती आणि प्रतिज्ञापूर्तीसाठी प्रसिद्ध आहेस, असं म्हणतोस, मग मागितलेलं वरदान देताना का मागे हटतोस?" कैकेयीच्या या शब्दांनी दशरथ संतापला, गोंधळला, आणि उत्तर देताना म्हणाला, "मी मेल्यावर, राम वनवासाला गेल्यावर, हे अयोग्य स्त्री, मग तुझ्या इच्छेप्रमाणे आनंदी रहा, शत्रूंचा नाश कर. पण स्वर्गातही मला देवांचा उपहास सहन करावा लागेल—रामासाठी, मी हे कसं सहन करू? जर मी तुझ्या प्रेमापोटी रामाला वनवासात पाठवतो, आणि मी म्हणतो की मी सत्यव्रती आहे, तर माझं सत्यच खोटं ठरेल. मोठ्या कष्टांनी, मूल नसताना, मी रामासारखा तेजस्वी पुत्र मिळवला—मग मी त्याला कसा सोडू? कमळासारख्या डोळ्यांचा, पराक्रमी, विद्वान, क्रोधावर विजय मिळवणारा, क्षमाशील राम, त्याला मी स्वतःच्या हाताने कसा दूर पाठवू? निळ्या कमळासारखा, दीर्घबाहू, बलवान राम, त्याला मी दंडकारण्यात कसा पाठवू? राम, जो नेहमी सुखात राहिला, दुःखाला अयोग्य आहे, त्याला मी कसे दुःख बघू? जर हे सर्व त्याला वेदना न देता घडले असते, तर मी सुखी झालो असतो, कारण रामाला दुःख मिळावे हे योग्य नाही. नक्कीच, जगात मला अपार अपमान सहन करावा लागेल, मी अशा प्रकारे रडतो आहे, माझं मन गोंधळलं आहे. सूर्य मावळला, रात्र झाली; चंद्राच्या प्रकाशाने सजलेली ती रात्र, त्या वेदनाग्रस्त राजासाठी कशीबशी निघून गेली. दशरथ, सतत श्वास घेत, दुःखात बुडालेला, त्याला ती रात्र कधीच संपली असं वाटलं नाही. "माझ्यावर दया कर, हे सौम्य स्वभावाच्या स्त्री; मी हात जोडून विनंती करतो. नाहीतर जा, मला तुझ्यासारख्या निर्दयी स्त्रीचं दर्शन नकोय." "माझ्या या दैवदोषासाठी, या क्रूर कैकेयीमुळे, मला तिला पाहावं लागतंय," असं म्हणत राजा पुन्हा हात जोडून तिच्याशी बोलला. राजा, धर्माची जाण असलेला, तरीही दुःखी, तुझ्यावर प्रेम करणारा, आयुष्य संपत आलेला, पुन्हा कैकेयीला शांत करण्याचा प्रयत्न करतो. "माझ्यावर कृपा कर, विशेषतः राजावर दया दाखव. मी हे शब्द व्यर्थ बोलले नाहीत, हे सुंदर कटिप्रदेश असलेली. तू दयाळू आहेस, मला तुझा अनुग्रह दे, प्रसन्न हो, रामाला अखंड राज्य मिळू दे. राम, काळ्या डोळ्यांचा, त्याला राज्य मिळू दे; तू अमर कीर्ती मिळवशील. हे सुंदर कटिप्रदेश आणि मनोहारी मुख असलेली, हे कर, जे मला, रामाला, प्रजेला, वडीलधाऱ्यांना, आणि भरताला प्रिय आहे." पण ती कैकेयी, दुष्ट हेतूने, पतीचे विविध, करूण आर्जव ऐकूनही, त्याच्या शुद्ध मनाकडे, तांबूस अश्रूंनी ओले डोळे पाहूनही, एक शब्दही बोलली नाही. राजाने जेव्हा आपल्या प्रिय पत्नीने आपल्या मुलाच्या वनवासात कठोर व विरोधी वर्तन केलं, तेव्हा तो पुन्हा शोकात बुडून जमिनीवर कोसळला. त्या वेदनाग्रस्त राजासाठी ती रात्र कशीबशी गेली; आणि त्याला जागं करण्याचा प्रयत्न केला, तरी त्याने नकार दिला. अशा प्रकारे अयोध्या कांडातील चौदाव्या सर्गाचा समारोप होतो. राजा दशरथ, आपल्या पुत्रशोकाने विव्हळ, बेशुद्ध, जमिनीवर पडलेला पाहून, कैकेयीने त्याला उद्देशून म्हणाली, "तू हे पाप केल्यावर आता का खाली कोसळून पडलास? मला वचन दिल्यावर, तू निर्धाराने उभा राहायला पाहिजे. धर्म जाणणारे सांगतात, सत्य हेच श्रेष्ठ धर्म आहे; आणि सत्यावरच मी तुला धर्मानुसार वागण्यास प्रवृत्त केलं. राजा शिबीने, वचन दिल्यावर, स्वतःचं शरीर गरुडाला दिलं आणि उच्च पद प्राप्त केलं.