राजा दशरथ अत्यंत दुःखाने व्याकुळ झाले आणि कैकेयीसमोर आपल्या वेदनांचा आक्रोश करू लागले. ते म्हणाले, ‘‘सीतेला जेव्हा माझ्या मृत्यूचे आणि राम वनवासात गेल्याचे कळेल, तेव्हा ती फारच शोक करेल आणि आपले आयुष्य व्यर्थ घालवील. हिमालयाच्या कड्यावर आपल्या जोडीदाराने सोडून दिलेल्या किंनरीप्रमाणे मी रामाचा वनवास पाहू शकत नाही; हे सहन करण्याची माझ्यात शक्ती नाही. मला फार काळ जगण्याची आशा नाही, ना मैथिलीला रडताना पाहण्याची इच्छा. नक्कीच, तू आपल्या मुलासह विधवा म्हणून राज्य करशील. ‘‘आता मला जाणवते, की तू जरी बाह्यतः सद्गुणी दिसत असलीस, तरी तू पूर्णपणे अपवित्र आहेस—सुंदर रूपात विष मिसळलेले, जणू दारू प्यालेल्या माणसासारखी. तू मला खोटी आश्वासने देत सुखावलेस, पण प्रत्यक्षात शिकाऱ्याने हरणाला गाण्याने फसवून मारावे तसे तू मला नष्ट केलेस. आता लोक मला नालायक म्हणतील—जणू स्वतःच्या मुलाचा सौदा करणारा, दारू प्यालेल्या ब्राह्मणासारखा. ‘‘काय हे दुःख, काय हे कठीण प्रसंग! तुझे शब्द ऐकावे लागतात, याहून मोठे दुर्दैव नाही. जणू पूर्वजन्मी मी काही पाप केले असावे, म्हणूनच हे भोग भोगतो आहे. पापी कैकेयी, तू मला इतका काळ फसवलेस, जणू सर्प समजून दोर उचलावा तसे मी तुला अज्ञानाने जवळ केले. तुझ्या सहवासात आनंद मानत असताना, मी तुला मृत्यूच आहेस हे ओळखले नाही—जणू एखादे बालक एकटेच काळ्या सर्पाला हात लावते. ‘‘नक्कीच, लोक मला दोष देतील, कारण माझ्या दुष्टपणामुळे त्या महात्म्याला वडिलांपासून वंचित केले आहे. खरेच, दशरथ हा बालिश आणि वासनेच्या अधीन आहे, कारण एका स्त्रीसाठी तो आपल्या प्रिय पुत्राला वनात पाठवणार आहे. वेदशिक्षा, ब्रह्मचर्य, आणि आचार्यांनी घडवलेला राम आता सुखाच्या वेळी मोठ्या कष्टांना सामोरे जाईल. ‘‘माझा मुलगा राम कधीही मला दुसरे उत्तर देत नाही; मी वनात जा म्हणालो, तर तो फक्त ‘ठीक आहे’ असेच म्हणेल. रामाने जर माझ्या इच्छेविरुद्ध काही केले असते, तर ते मला प्रिय वाटले असते, पण माझा मुलगा कधीच तसे करणार नाही. जेव्हा राम वनात जाईल, तेव्हा लोक मला दोष देतील; आणि हे दु:ख सहन न होऊन, मृत्यू मला यमलोकात घेऊन जाईल. ‘‘जेव्हा मी मरेन आणि राम, श्रेष्ठ पुरुष, वनात जाईल, तेव्हा माझे प्रियजन राहतील, आणि तू कोणते पाप करशील? जर कौसल्या आपले दुःख सहन करू शकली नाही आणि मला, रामाला, आपल्या पुत्रांना सोडून दिले, तर ती फक्त माझ्या मागे येईल. तू कौसल्या, सुमित्रा आणि मला—आणि आपल्या तिघा पुत्रांसह—नरकात ढकलून स्वतः मात्र सुखी राहशील. ‘‘माझ्याशी आणि रामाशी संबंध तोडून, तू इक्ष्वाकू वंशाचे राज्य करशील—जे नेहमी गौरवशाली आणि अढळ आहे, पण आता विस्कळीत झाले आहे. जर रामाचा वनवास भरताला आवडत असेल, तर माझ्या मृत्यूनंतर भरताने माझे श्राद्धही करू नये. जेव्हा मी मरेन आणि राम वनात जाईल, तेव्हा तू आपल्या मुलासह विधवा म्हणून राज्य करशील. ‘‘हे राजकन्ये, तू माझ्या घरी नशिबाने आलीस; आता माझी मानहानी आणि अपमान निश्चित आहे. सर्व प्राण्यांमध्ये मी पापी म्हणून ओळखला जाईन. माझा राम, जो नेहमी रथ, हत्ती, घोड्यांमध्ये प्रवास करायचा, तो आता कसा काय मोठ्या अरण्यात पायी भटकणार? जेव्हा जेवणाची वेळ यायची, तेव्हा सुंदर दागिने घातलेल्या स्वयंपाक्यांकडून मी अगोदर जाऊन त्याच्यासाठी स्वादिष्ट भोजन आणि पेय बनवून घ्यायचो. आता माझा मुलगा कसे आंबट, कडू, तिखट जंगली फळ-फुले खाऊन जगेल? ‘‘जो नेहमी सुंदर वस्त्रे परिधान करायचा, आरामाचा सवयीचा होता, तो राम आता कसे झाडाच्या सालाचे वस्त्र घालून राहील? हे कोणाचे निर्दयी शब्द आहेत—रामाचा वनवास आणि भरताचा राज्याभिषेक? धिक्कार आहे अशा स्त्रियांचा, ज्या कपटी आणि स्वार्थी असतात; मी सर्व स्त्रियांबद्दल बोलत नाही—फक्त भरताच्या आईबद्दल. ‘‘तू, जी निष्ठुर आहेस आणि निरर्थक गोष्टींमध्ये लाभ शोधतेस, माझ्या शोकासाठीच आली आहेस; माझ्यात किंवा रामात, जो नेहमी तुझ्या हिताचेच करतो, तुला काय वाईट दिसते? अगदी वडीलही आपल्या मुलांना सोडू शकतात, आणि पत्नी नवऱ्याला—जरी त्यांच्यात खोल प्रेम असले तरी; कारण रामावर आलेले हे संकट पाहून संपूर्ण जगच गोंधळून जाईल. ‘‘पण जेव्हा मी माझ्या पुत्राला, जणू तरुण देवासारखा अलंकारांनी सजलेला, माझ्याजवळ येताना पाहतो, तेव्हा मला जणू नव्याने त्याला पाहिल्यासारखे वाटते आणि मी पुन्हा तरुण झाल्यासारखा आनंदी होतो. सूर्याशिवायही काही हालचाल होऊ शकते; पर्जन्याशिवायही पाऊस पडू शकतो. पण राम इथून निघून गेला, तर कोणी कसे जगू शकेल, हे मला समजत नाही—माझा ठाम विश्वास आहे. ‘‘तू, जी विनाशाची इच्छा धरतेस, शत्रू आहेस, पण मित्राच्या रूपात घरात आहेस—मी तुला मृत्यूसारखेच हृदयाशी धरले. हाय, मी तुला सर्पासारखे हृदयाशी जपले, आणि आता माझ्या मूर्खपणामुळे तुझ्या विषाने मी नष्ट झालो. ‘‘मी, राम आणि लक्ष्मण निघून गेल्यावर, भरताने तुझ्यासह राज्य करावे. नगर, राज्य, आप्तसंबंध सगळे उद्ध्वस्त कर आणि माझ्या आणि तुझ्या शत्रूंना आनंद दे. तू, जी निर्दयी आहेस आणि संकट आणतेस, आज इतकी कठोर वाणी का बोलतेस? असे भयंकर शब्द तुझ्या तोंडातून निघतात, तेव्हा तुझे दात का नाही गळून पडत आणि तुकडे होत? ‘‘रामाने कधीही कठोर किंवा अप्रिय शब्द उच्चारले नाहीत, न cruel बोलायला त्याला जमतं. मग, नेहमी प्रिय बोलणाऱ्या, सद्गुणांनी गौरवलेल्या रामात तुला काय दोष दिसतो? जमीन कोसळो, जळो, नष्ट होवो किंवा हजार वेळा फुटो—तरीही, कैकयी, मी तुझे भयंकर आदेश पाळणार नाही. ‘‘तू, जी नेहमी धारदार शब्द बोलतेस, असत्यात आनंद मानतेस, मनाने भ्रष्ट आहेस, स्वतःच्या घराचा नाश करतेस—मी तुझ्यासारख्या कुरूप, हृदय जाळणाऱ्या, सर्व बंध तोडणाऱ्या स्त्रीसोबत जगू शकत नाही. माझ्यात आता प्राणच उरले नाहीत—मग आनंद कसा मिळेल? आपल्या मुलावर जीव टाकणाऱ्यांना, पुत्राशिवाय काय सुख आहे? हे राणी, मला हे दुःख करू नको—मी तुझ्या पायांवर पडतो, माझ्यावर दया कर. राजा दशरथ, पृथ्वीचे अधिपती, या प्रकारे शोक करत होते—जणू आपल्या प्राणप्रिय वस्तू गमावलेल्या माणसाप्रमाणे. त्या स्त्रीच्या कठोरतेने त्यांचे हृदय जखमी झाले; ते राणीच्या पायांवर कोसळले, जसे एखादा शोकाकुल पुरुष शक्तिहीन होऊन पडतो.