एकदा, एक सुंदर आणि शांत राज्य होते, जिथे एकही दुष्ट मनुष्य नाही, ना दुसऱ्याच्या पत्नीची इच्छाशक्ती असलेला कोणी. संपूर्ण राज्य आणि त्याची मुख्य राजधानी शांततेने न्हालेली होती. सर्व लोक स्वच्छ वस्त्र परिधान करून, सजलेले होते, शुद्ध व्रतांचे पालन करीत होते, आणि जागरूकतेने राजाच्या कल्याणाची काळजी घेत होते. त्यांनी आपल्या गुरुंच्या गुणांचा अभ्यास केला होता, त्यांची वीरता प्रसिद्ध होती, अगदी परदेशातही त्यांचे नाव होते, आणि त्यांची समज प्रत्येक ठिकाणी दृढ होती. राज्याचे लोक गुणांनी संपन्न होते; कोणालाही गुणांची कमतरता नव्हती. ते संघर्ष आणि संधीतले तत्त्वज्ञान जाणणारे होते, आणि त्यांच्या स्वभावात समृद्धी होती. ते सर्वजण चांगले सल्ले देण्यात कुशल होते, नेहमी आनंदाने बोलत होते, आणि राज्यशास्त्रात निपुण होते. राजा दशरथ, जे दोषमुक्त आणि गुणवान मंत्र्यांनी वेढलेले होते, पृथ्वीवर राज्य करत होता. तो आपल्या जनतेचे लक्ष ठेवून, त्यांचे संरक्षण धर्माने करत होता, आणि नेहमी अधर्मापासून दूर राहात होता. तो तीन जगात प्रसिद्ध होता, बोलण्यात उदार, सत्यात स्थिर, आणि माणसांच्या वाघासारखा या पृथ्वीवर राज्य करत होता. त्याला आपल्या समान किंवा श्रेष्ठ शत्रूचा सामना करावा लागला नाही; मित्रांसाठी तो स्नेहशील होता, अधीनांसाठी आदरयुक्त होता, आणि आपल्या शक्तीने काटे चिरत होता. त्याच्या मंत्र्यांच्या सहवासात, जो समर्पित, कुशल, सक्षम आणि लाभदायक सल्ल्यात स्थिर होते, राजा सूर्याच्या किरणांप्रमाणे तेजस्वी झाला. पण या सर्व सामर्थ्य, धर्म आणि महान आत्मा असूनही, राजा दशरथाला पुत्राची इच्छा होती, परंतु त्याला कोणतेही संतती मिळाले नाही. या विचारात असताना, त्याच्या मनात एक विचार आला: 'माझ्या पुत्रासाठी मी अश्वमेध यज्ञ का करू नये?' त्याने ठरवले की, 'माझ्या यज्ञाचे आयोजन करणे आवश्यक आहे,' आणि बुद्धिमान व धर्मात्मा राजा, त्याच्या सर्व गुणी मंत्र्यांसह, यज्ञ करण्याचा निश्चय केला. राजा दशरथाने आपल्या सर्वोत्तम सल्लागार सुमंत्राला सांगितले, 'कृपया जलद गतीने सर्व वृद्ध आणि पुरोहितांना आणा.' सुमंत्राने तात्काळ कार्य केले आणि सर्व वेदज्ञांना गोळा केले. त्याने सुइयज्ञ, वामदेव, जाबाली, काश्यप, पुरोहित वसिष्ठ आणि इतर प्रतिष्ठित ब्राह्मणांना आणले. त्यांना मान देऊन, राजा दशरथाने धर्म आणि हेतूने भरलेले सौम्य शब्द बोलले, 'म्हणून, मी शास्त्रानुसार यज्ञ करायचा आहे. मला माझी इच्छा कशी पूर्ण करता येईल? तुमच्या मनात यावर विचार करा.' सर्व ब्राह्मणांनी, वसिष्ठाच्या नेतृत्वाखाली, राजाच्या शब्दांना मान्यता दिली, 'अतिशय चांगले बोलले!' सर्वांनी, अत्यंत आनंदाने, राजा दशरथाला सांगितले, 'सामग्री गोळा करा आणि घोडा मुक्त करा. यज्ञाच्या स्थळी सरयूच्या उत्तरी किनाऱ्यावर तयारी करा. ओ राजा, तुम्हाला नक्कीच पुत्र मिळेल.' 'तुमच्या मनात पुत्रासाठी हा धर्मात्मा निश्चय आला आहे,' हे ऐकून राजा आनंदित झाला. आनंदाने आणि उत्साहाने भरलेले डोळे घेऊन, राजा आपल्या मंत्र्यांना संबोधित करत म्हणाला, 'यज्ञाच्या सर्व आवश्यक तयारी येथे करा, वृद्धांच्या सूचनेनुसार.' 'पवित्र घोडा, त्याच्या गुरुंसह, योग्य देखरेखीखाली मुक्त केला जावा; यज्ञ स्थळ सरयूच्या उत्तरी किनाऱ्यावर तयार करावा. शांतता साधणारे विधी देखील पारंपरिक पद्धतीनुसार केले जावेत; हा यज्ञ कोणत्याही सामर्थ्यशाली राजाने पूर्ण करावा.' 'या अत्युत्तम यज्ञात कोणतीही गंभीर चूक होऊ नये, कारण विद्या असलेल्या ब्रह्मराक्षस नेहमी दोष शोधतात. योग्य पद्धतीने यज्ञ केला नाही तर त्याच्या करणाऱ्याचे नाश होईल; म्हणून, हा माझा यज्ञ नियमांच्या अनुसार पूर्ण होऊ द्या.' 'असे सर्व व्यवस्थापन सक्षम व्यक्तींनी केले जावे,' असे तो म्हणाला; आणि सर्व मान्यताप्राप्त मंत्र्यांनी उत्तर दिले, 'तसेच होईल.' राजाच्या या शब्दांना ऐकून, त्या द्विजांनी, धर्मात शिक्षित, नoble राजा प्रोत्साहित केला. त्यानंतर, परवानगी मिळाल्यावर, सर्वजण जसे आले तसे निघून गेले; ब्राह्मणांना निरोप दिल्यावर, राजा आपल्या मंत्र्यांशी पुढीलप्रमाणे बोलला, 'यज्ञ पुरोहितांनी दिलेल्या सूचनांनुसार करावा,' असे राजाने आपल्या मंत्र्यांना सांगितले. त्यांनी त्यांना निरोप दिल्यानंतर, बुद्धिमान राजा आपल्या महालात गेला; नंतर, आपल्या प्रिय राण्यांकडे जात, राजा—ज्याला त्यांच्या हृदयांत स्थान होते—सांगितले, 'पुत्रासाठी यज्ञ करण्यासाठी तुम्ही संकल्प घ्या.' त्याच्या अत्यंत आनंददायी शब्दांनी त्या महिलांच्या चेहऱ्यावर वसंत ऋतूच्या शेवटी फुललेल्या कमळांसारखा तेज आला. आता ऐका, या महाकाव्याच्या नवा अध्यायात, वाळ्मीकी रामायणाच्या बालकांडात. एकदा, ह्या गोष्टींचा विचार करत असताना, रथचालकाने राजा दशरथाला सांगितले, 'मला प्राचीन काळातील काही गोष्टी सांगू द्या, ज्या मी जुन्या कथांमधून ऐकल्या आहेत.' 'या गोष्टी, पुरोहितांच्या सूचनेनुसार, मी आधीच ऐकल्या आहेत; वयोवृद्ध सनत्कुमाराने एकदा ही कथा सांगितली होती.' 'ऋषींच्या उपस्थितीत, ओ राजा, तुमच्या पुत्राच्या येण्याबद्दल सांगण्यात आले की काश्यप नावाचा एक पुत्र आहे, ज्याचे नाव विभांडक आहे.' 'त्याचा पुत्र ऋष्यश्रृंग म्हणून ओळखला जाईल; तो नेहमी जंगलात वाढेल, सदैव वनात ऋषी म्हणून राहील.' 'तो श्रेष्ठ ब्राह्मण इतर कोणालाही ओळखत नाही, नेहमी आपल्या वडिलांचा पाठलाग करतो; हा महान आत्मा ब्रह्मचर्याचा द्विगुणित नियम पाळेल.' या प्रकारे, राजा दशरथाच्या जीवनात एक नवीन अध्याय सुरू झाला, ज्यात त्याच्या पुत्राच्या आगमनाची कथा आणि त्याच्या यज्ञाची तयारी होती.