कैकेयीने अत्यंत कठोर शब्दांत आपली मागणी मांडली होती. ती म्हणाली, “जर मला एक दिवस जरी रामाची आई भेटून तिच्या पाया पडण्याचा योग आला, तरी मला मृत्यूच अधिक बरा वाटेल.” पुढे तिने स्पष्टपणे सांगितले, “भरत आणि मी, हे राजाधिराज, तुला शपथ देतो—रामाच्या वनवासाशिवाय मला दुसऱ्या कोणत्याही गोष्टीत आनंद नाही.” हे बोलून कैकेयी गप्प झाली; ती शोकाकुल दशरथांना अधिक काही बोलली नाही. तिच्या तोंडून रामाच्या वनवासाची आणि भरताच्या राज्याभिषेकाची ही कठोर मागणी ऐकून राजा दशरथांची सगळी शुद्ध हरपली. एक क्षणभर त्यांनी कैकेयीकडे नुसतं पाहिलं, काही बोलले नाहीत, जणू काही त्या वेदनादायक वचनांनी ते स्तब्ध झाले होते. कैकेयीच्या त्या वज्राघातासारख्या शब्दांनी दशरथांचे हृदय विदीर्ण झाले. दुःखाने, शोकाने ते व्याकुळ झाले. राणीच्या निर्धाराचा आणि तिच्या भयंकर शपथेचा विचार करत त्यांनी “राम!” असा आर्त सुस्कारा टाकला आणि जणू कुणी झाड तोडून पाडल्याप्रमाणे ते कोसळले. त्यांचे मन भरकटले, ते वेडसर, आजारी माणसासारखे झाले. त्यांची सगळी ताकद निघून गेली, जणू विषारी नागाची सळसळ थांबावी तसे. अशा अवस्थेत, कातर आणि कमकुवत आवाजात त्यांनी कैकेयीला विचारले, “कोणाच्या सांगण्यावरून तू हे विनाशकारी कृत्य करायला निघालीस, जे वरवर उपकारासारखे वाटते?” “तू माझ्याशी निर्लज्जपणे बोलतेस, जणू तुझ्यावर भूताचा संचार झाला आहे; तुझ्यात असा दोष मी कधीच पाहिला नव्हता. पण आता मी तुझ्यात लहान मुलासारखी उलटीवृत्ती पाहतो आहे. कुठून हा भयंकर भीतीचा भाव तुझ्यात निर्माण झाला, की तू असा वर मागतेस?” “तुला भरताला गादीवर बसवायचे आहे आणि राघवाला वनात पाठवायचे आहे; हे वृत्त आणि हे असत्य सोडून दे. जर तुला पती, प्रजेचा आणि भरताचा खरा कल्याण करायचे असेल, तर, हे क्रूर, दुष्ट, क्षुद्र आणि पापी स्त्री, हे वागणे सोड.” “माझ्यात किंवा रामात तुला कोणते दुःख किंवा असत्य दिसते? रामाशिवाय भरत कधीच राज्य स्वीकारणार नाही. खरंतर तो धर्मात रामाहूनही श्रेष्ठ आहे—पण रामाला वनवासाची आज्ञा देताना मी त्याला कसा पाहू?” “रामाचा चेहरा फिकट होईल, जणू चंद्रग्रहण लागल्यावर चंद्र फिकट होतो. मित्रांबरोबर केलेला माझा उत्तम निर्णयही निरर्थक वाटेल. सैन्यही पराभूत झाल्यासारखे परत जाईल, तेव्हा मी त्यांना कसे पाहू? आणि अनेक दिशांतून आलेले राजे माझ्याबद्दल काय म्हणतील?” “अरेरे, या तरुण इक्ष्वाकूने इतक्या वर्षे राज्य केले, जरी अनेक वयोवृद्ध, सद्गुणी आणि विद्वान सभेत उपस्थित होते. ते ककुत्स्थाला विचारतील—मग मी काय सांगू? की मीच माझ्या मुलाला कैकेयीच्या हट्टामुळे वनवास दिला?” “हे सत्य जरी मी सांगितले, तरी ते लोकांना असत्यच वाटेल. राघव वनात गेलेला असताना कौसल्याने मला काय विचारावे? आणि मी तिला काय उत्तर द्यावे, असं भयंकर पाप केल्यानंतर? कारण कौसल्या नेहमीच मला दासी, सखी, पत्नी, बहीण, आई या सर्व रुपांत माझी सेवा करत आली आहे—नेहमी माझ्या भल्यासाठी, आपल्या मुलावर प्रेम करत, मधुर भाष्य करत.” “तिला तिच्या योग्यतेनुसार मी सन्मान दिला नाही, तुझ्या प्रेमासाठी. आता मला हे सर्व तुझ्यासाठी केलेले उपकार बोचू लागले आहेत. जसे आजारी माणसाने विषमिश्रित अन्न खावे, तसे रामावर अन्याय करून त्याला वनात पाठवणे वाटते.” “सुमित्रा हे पाहून माझ्यावर कशी विश्वास ठेवेल? आणि वैदेही, दु:खी सीता, दोन भयंकर गोष्टी ऐकणार—माझा मृत्यू आणि रामाचा वनवास. ती माझ्यासाठी शोक करेल आणि आपले आयुष्य व्यर्थ घालवेल.” “जसे हिमालयाच्या डोंगरावर किन्नरीला तिचा जोडीदार सोडून गेला, तसे मला रामाचा वनवास पाहणे सहन होणार नाही. मी फार काळ जगण्याची आशा करत नाही, ना मैथिलीचे रडणे पाहण्याची; नक्कीच, तू विधवा होऊन, आपल्या मुलासह राज्य करशील.” “तुला मी आता, जरी तू बाहेरून सद्गुणी भासलीस तरी, पूर्णतः पतिव्रता नसल्यासारखी वाटतेस—जणू सुंदर रूपात विष मिसळले असावे, किंवा मद्यपान केलेल्या पुरुषासारखी.” “तू मला खोट्या आश्वासनांनी फसवलेस, गोड बोलून मला भुलवलेस—जसे शिकारी गाण्याने हरिणाला फसवतो, तसंच तू माझा विनाश केलास.” “आता प्रतिष्ठित लोक मला अपमानित, निंद्य म्हणतील—स्वतःच्या मुलाचा विक्रेता, जसा मद्यधुंद ब्राह्मण. अहो, हे किती दुःख, किती संकट! मला तुझे शब्द सहन करावे लागतात, जणू मी पूर्वी काही पाप केले असावे म्हणून हे भोग भोगतो आहे.” “दीर्घकाळ, हे पापिनी, मी तुझ्या संगतीत राहिलो, जसे अज्ञानाने दोरखंडाला साप समजून उचलले जाते. तुझ्या सहवासात रमलो, पण तूच मृत्यू आहेस, हे मला कळले नाही, जसे एखादे मूल एकटे असताना काळ्या सापाला हात लावते.” “नक्कीच, जगातील लोकांना मला दोष द्यायचा पूर्ण अधिकार आहे, कारण माझ्या पापामुळे त्या महात्मा पुत्राला वडिलांचा सहवास गमवावा लागला. खरोखर, दशरथ हा बालिश आणि इच्छाधीन राजा आहे, जो एका स्त्रीसाठी आपल्या प्रिय पुत्राला वनात पाठवतो.” “रामाने वेदशास्त्र, ब्रह्मचर्य आणि गुरूंच्या शिक्षणाने स्वतःला घडवले आहे, पण आता आनंदाच्या काळात त्याला पुन्हा मोठे कष्ट भोगावे लागतील. माझा मुलगा कधीच मला दुसऱ्या शब्दाने उत्तर देणार नाही; वनात जा म्हटल्यावर तो फक्त ‘ठीक आहे’ असे म्हणेल.” “राघवाने जर माझ्या इच्छेविरुद्ध वागून वनात जाण्यास नकार दिला असता, तर ते मला प्रिय वाटले असते, पण माझा मुलगा तसे करणार नाही. राघव वनात गेला की सगळे लोक मला दोष देतील; मग मृत्यू, जो सहन करता येणार नाही, मला यमाच्या लोकात घेऊन जाईल.