एक काळ होता, जेव्हा राजा दशरथ आपल्या राज्यावर राज्य करत होता. त्याच्या मंत्र्यांमध्ये एक अद्भुत गुण होता; ते कर वसूल करण्यात आणि सैन्याचे व्यवस्थापन करण्यात निपुण होते. त्यांनी कधीही निर्दोष व्यक्तीला, अगदी शत्रू असला तरी, हानी केली नाही. ते धाडसी आणि सदैव उत्साही होते, त्यांनी राजकीय कायद्याचे पालन केले आणि आपल्या राज्यातील शुद्ध नागरिकांचे संरक्षण केले. राज्याच्या खजिन्यात भर घालण्यासाठी त्यांनी ब्राह्मण आणि क्षत्रियांना हानी न करता काम केले. प्रत्येक व्यक्तीची शक्ती आणि कमकुवतता विचारात घेऊन त्यांनी कठोर शिक्षा लागू केली. त्यांच्या स्वच्छ मनामुळे, राज्यात कुणीही खोटं बोलत नव्हता. निःसंशय, राज्यात एकही दुष्ट व्यक्ती किंवा दुसऱ्याच्या पत्नीवर लोभ करणारा नव्हता; संपूर्ण राज्य आणि त्याची राजधानी शांत होती. ते सर्वजण स्वच्छ वस्त्र परिधान केलेले, चांगल्या प्रकारे सजलेले, शुद्ध व्रतांचे पालन करणारे आणि राजा व राज्याच्या कल्याणासाठी जागरूक होते. त्यांनी आपल्या गुरुंच्या गुणांचा अभ्यास केला होता, त्यांची शौर्याची ख्याती दूर-दूरपर्यंत पसरली होती, आणि सर्वत्र त्यांच्या समजुतीत स्थिरता होती. प्रत्येकजण गुणांनी परिपूर्ण होता, कोणालाही गुणांची कमी नव्हती. ते सर्वजण सल्लामसलत करण्यात कुशल, सूक्ष्म विचार करण्यात निपुण, सदैव मनमोहक भाषेत बोलणारे, आणि राजकारणाच्या शास्त्रात प्रवीण होते. राजा दशरथ, दोषमुक्त आणि अशा गुणांनी युक्त मंत्र्यांसह, पृथ्वीवर राज्य करत होता. त्याने आपल्या प्रजेस गुप्तपणे निरीक्षण केले, त्यांना धर्माने संरक्षित केले, आणि नेहमी अन्याय टाळून शासन केले. तीन जगात प्रसिद्ध असलेल्या, उदार भाषेत बोलणाऱ्या, सत्यात अडिग असलेल्या, त्या पुरुषांच्या सिंहासमान राजा पृथ्वीवर राज्य करत होता. त्याला आपल्या समकक्ष किंवा श्रेष्ठ शत्रू सापडला नाही; मित्रांना स्नेहाने वागवणारा, वफादारांना आदर देणारा, आणि आपल्या शक्तीने काटे चिरणारा, तो राजा देवांच्या प्रभुत्वासमान जगावर राज्य करत होता. त्या मंत्र्यांच्या सानिध्यात, जो विश्वासू, कुशल, सक्षम आणि लाभदायक सल्ल्यात स्थिर होता, राजा सूर्याच्या किरणांसमान तेजस्वी बनला. परंतु, त्याच्या सर्व सामर्थ्यांमध्ये, धर्मात्मा राजा दशरथाला पुत्राची इच्छा होती, मात्र त्याला संतान नाही. या विचारात तो चिंतन करत होता, तेव्हा त्याच्या मनात एक विचार आला: 'माझ्या पुत्रासाठी मी अश्वमेध यज्ञ का करू नये?' या ठरावावर ठाम राहून, राजा दशरथाने आपल्या सर्व मंत्र्यांबरोबर यज्ञ करण्याचा निर्धार केला. त्यानंतर, तो आपल्या सर्वोत्तम सल्लागार सुमंत्राला म्हणाला, 'जलदपणे सर्व वृद्ध आणि पुजाऱ्यांना आणा.' सुमंत्राने तत्काळ कार्य केले आणि सर्व वेदज्ञांना एकत्र केले. त्याने सुयज्ञ, वामदेव, जाबाळी, काश्यप, पुजारी वसिष्ठ आणि इतर प्रतिष्ठित ब्राह्मणांना आणले. त्यांनी राजा दशरथाला मान दिला, आणि राजा त्यांना धर्म आणि उद्देशाने भरलेले सौम्य शब्द बोलला. 'म्हणजेच, मी शास्त्रानुसार यज्ञ करायचा आहे. मला माझी इच्छा कशी पूर्ण होईल? तुमच्या मनात विचार करा.' सर्व ब्राह्मणांनी वसिष्ठाच्या नेतृत्वाखाली राजा दशरथाच्या शब्दांचे कौतुक केले, 'छान बोलला!' सर्वांनी आनंदाने राजा दशरथाला उत्तर दिले: 'साहित्य एकत्रित करा आणि अश्व मुक्त करा. यज्ञाचे स्थळ सरयूच्या उत्तरेकडील तीरावर तयार करा. हे राजा, तुम्हाला नक्कीच पुत्र मिळतील.' 'तुमच्या मनात पुत्रासाठी हा धर्मात्मा विचार उभा राहिला आहे,' हे ऐकून राजा आनंदित झाला. आनंदाने आणि उत्साहाने भरलेले डोळे घेऊन, राजा आपल्या मंत्र्यांना संबोधला: 'येथे यज्ञासाठी आवश्यक तयारी करा, वृद्धांच्या सूचनांनुसार.' तो म्हणाला, 'पवित्र अश्व आणि त्याचा प्राचार्य योग्य देखरेखीखाली मुक्त करा; यज्ञाचे स्थळ सरयूच्या उत्तरेकडील तीरावर तयार करा. शांती साधक विधी देखील पारंपरिक पद्धतीने करावेत; हा यज्ञ कोणत्याही सक्षम राजाने पूर्ण करू शकतो.' 'या उत्कृष्ट यज्ञात कोणतीही गंभीर चूक होऊ नये, कारण ज्ञानी ब्रह्मराक्षस नेहमी दोष शोधतात. योग्य पद्धतीशिवाय यज्ञ केला तर त्याचा करणारा लगेचच नाश होतो; म्हणून, हा माझा यज्ञ नियमांनुसार पूर्ण होईल.' 'त्यामुळे, योग्य त्या व्यक्तींनी तयारी करा,' असे तो म्हणाला; आणि सर्व मान्यवर मंत्र्यांनी उत्तर दिले, 'तसेच होईल.' राजाच्या शब्दांना ऐकून, त्या द्विज, धर्मज्ञांनी राजा दशरथाला प्रोत्साहित केले. नंतर, त्यांनी परवानगी घेतल्यानंतर, सर्वजण ज्या प्रकारे आले होते, त्याच प्रकारे निघून गेले. ब्राह्मणांना निरोप देऊन, राजा आपल्या मंत्र्यांशी बोलला, 'यज्ञ शुद्ध पद्धतीने पार पाडला जावा,' असे त्या राजासारख्या राजाला आपल्या मंत्र्यांबरोबर सांगितले. त्यांनी त्यांना निरोप दिला, आणि बुद्धिमान राजा आपल्या राजवाड्यात गेला; त्यानंतर, आपल्या प्रिय राण्या कडे जात, राजा—त्यांच्या हृदयांचा प्रिय—म्हणाला, 'पुत्रासाठी यज्ञ करण्यासाठी तुम्ही पवित्रतेचा व्रत स्वीकारा.' त्याच्या अत्यंत प्रिय शब्दांनी त्या स्त्रियांच्या तेजस्वी चेहऱ्यांना हिवाळ्याच्या शेवटी कमळांप्रमाणे चमकले. आता ऐका, या महान वासिष्ठ रामायणाच्या बालकांडातील नवव्या अध्यायाबद्दल. ऐकताना, रथचालकाने राजा दशरथाला सांगितले: 'मला तुम्हाला प्राचीन काळातील एक कथा सांगू द्या, जसे मी जुन्या गोष्टींमध्ये ऐकले आहे.