इक्ष्वाकू वंशाच्या राजमहलात मोठं संकट आलं आहे, असे म्हणत राजा दशरथ कैकेयीला संबोधतो. "राणी, तुझ्या मनाचा मार्ग पूर्वी सदाचाराने चालायचा, पण आज तो विचलित झालाय. तू कधीच माझ्या मनाविरुद्ध किंवा अनुचित वर्तन केलं नाहीस; म्हणूनच मला हे तुझ्याबद्दल मान्य होत नाही. राघव म्हणजे राम आणि भरत — या दोघांमध्ये तुझ्या दृष्टीने नेहमीच समानता होती, कारण तू लहानपणी मला हे अनेकदा सांगितले आहेस. पण, तू कशी काय, ओ घाबरलेल्या, त्या धर्मपरायण आणि प्रसिद्ध रामाला चौदाशे वर्षे वनवासाची इच्छा करतेस? अत्यंत कोमल आणि धर्माचरण करणाऱ्या रामाला कठोर वनात राहण्याची इच्छा तुला कशी झाली? शुभदृष्टी असलेल्या कैकेयी, तुला रामाच्या, जो तुझ्या सेवा आणि प्रेमात सदैव तत्पर असतो, त्याच्या निर्वासनाची का इच्छा आहे? खरं तर, राम नेहमी तुला भरतापेक्षा जास्त सेवा करतो; भरताच्या वागणुकीत मी तुझ्याबद्दल विशेष जाणीव कधीच पाहिली नाही. रामसारखा उत्तम पुरुष, जो शब्द आणि कृतीने सेवा, आदर आणि आज्ञापालन दाखवतो, असा दुसरा कोण आहे? हजारो स्त्रिया आणि आश्रितांमध्ये, राघवाबद्दल कधीच कुणी तक्रार केली नाही. पुरुषांमध्ये सिंहासारखा राम, शुद्ध मनाचा, सौम्य शब्दांनी सर्वांना जिंकतो आणि लोकांचे प्रेम मिळवतो. राघव सत्याने लोकांना, दानाने द्विजांना, सेवेमुळे वडिलधाऱ्यांना आणि युद्धात धनुष्याने शत्रूंना जिंकतो. सत्य, दान, तप, त्याग, मैत्री, पवित्रता, साधेपणा, विद्या आणि वडिलधाऱ्यांची सेवा — हे गुण रामामध्ये दृढ आहेत. देवांसारखा, उत्तम आचार असलेला, महान तेज असलेला राम — त्याच्याबद्दल तू कसा काय वाईट विचार करू शकतेस? मी कधीच कुणाला कठोर शब्द बोललो नाही, सर्वांशी सौम्य बोलतो; मग तुझ्यासाठी रामाला असा शब्द कसा बोलू, जो तुला प्रिय पण त्याला दुखावणार आहे? संयम, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता आणि सर्व प्राण्यांप्रती अहिंसा — हे सर्व गुण रामामध्ये आहेत; त्याशिवाय मी कुणावर विश्वास ठेवू शकत नाही. कैकेयी, मी वृद्ध, थकलेला, तपस्वी, दु:खी आणि दुःखात आक्रंदन करणारा आहे; तू माझ्यावर दया करावी. पृथ्वीवर जे काही मिळू शकतं, समुद्राच्या किनाऱ्यापर्यंत, मी ते सर्व तुला देईन; पण तू रागाला बळी पडू नकोस. मी हात जोडतो, तुझ्या पायांना स्पर्श करतो; तू रामाची शरण हो, आणि मला अधर्माचा स्पर्श होऊ देऊ नकोस. दुःखाने ग्रस्त, आक्रोश करत, शुद्ध, विचार हरवलेला, राजा पूर्णपणे शोकात बुडाला. तो पुन्हा पुन्हा दुःखाच्या समुद्रातून सुटका मागत होता, तेव्हा कैकेयी त्याला पूर्वीपेक्षा अधिक कठोर शब्दांनी उत्तर देते. "राजा, तू मला दोन वर दिले आहेत, आणि आता त्यावर पश्चाताप करतोस, तर पृथ्वीवर तुझ्या धर्माची चर्चा कशी करशील? अनेक राजर्षी तुझ्यासोबत धर्मावर चर्चा करतात; तेव्हा तू काय उत्तर देशील? 'मी तिच्या कृपेने जगलो, ती माझी रक्षणकर्ती होती, पण मी कैकेयीला फसवलं' — असं तू सांगशील का? राजांचा अपमान तुला होईल, जर वर दिल्यानंतर तू उलट बोलशील. शैब्याने गरुडासाठी स्वतःचे मांस दिले, अलर्काने डोळे दिले आणि उच्च स्थिती मिळवली. समुद्राने वचन दिल्यावर त्याची सीमा ओलांडली नाही; तूही पूर्वी केलेल्या वचनाची आठवण ठेव आणि वचनभंग करू नकोस. तू धर्म त्यागून रामाला राजा करतोस, आणि नेहमीच कौसल्यासोबत आनंद मिळवण्याची इच्छा ठेवतोस, हे दुष्ट मनाचे लक्षण आहे. धर्म असो वा अधर्म, सत्य असो वा असत्य — तू जे वचन दिलं आहेस, त्याला भंग होऊ देऊ नकोस. राम राजा झाला, तर मी तुझ्यासमोर विष पिऊन प्राण सोडीन. रामाची आई एक दिवसही माझ्या नमस्काराला स्वीकारेल, तर माझ्यासाठी मृत्यूच अधिक उत्तम आहे. भरत आणि मी, हे शपथ घेतो — रामाच्या वनवासाशिवाय मला काहीच प्रिय नाही. असं बोलून कैकेयी शांत झाली; राजा आक्रंदन करत असताना तिने उत्तर दिलं नाही. कैकेयीचे कठोर शब्द ऐकून, रामाच्या वनवासाची आणि भरताच्या राज्याची चर्चा ऐकून, राजा दशरथाचे मन अस्थिर झाले; तो काही क्षण कैकेयीला उत्तर दिलं नाही, आणि तिच्याकडे निःशब्द, दुःखद नजरेने पाहत राहिला. त्या शब्दांनी, जणू वज्राघातासारखे, राजाच्या हृदयात दुःख आणि शोक भरला; तो आनंदी राहिला नाही. राणीच्या निर्धाराचा आणि तिच्या भयानक शपथाचा विचार करत, 'राम' असा सुस्कारा टाकून, तो कापलेल्या वृक्षासारखा कोसळला. त्याचं मन हरवलं, जणू वेड्यासारखं, गोंधळलेलं, जणू आजारी, शक्तीहीन, जणू विषारी सापाचा विष हरवलं, असा तो पृथ्वीचा अधिपती झाला. अशक्त, दुःखी आवाजात तो कैकेयीला विचारतो, "कोण तुझ्या हिताच्या नावाने हे विनाशकारी कार्य सांगितलं?" "तू मला लाज न ठेवता बोलतेस, जणू तुझ्या मनावर भूतच सवार आहे; मी तुझ्या स्वभावात हे दोष कधीच पाहिले नाही. पण आता, मी तुझ्यात, जणू लहान मुलासारखा, हा उलटा बदल पाहतो; कुठून हे भय उत्पन्न झालं, की तू असा वर मागितलास?