कैकेयीने आपल्या इच्छेचा आग्रह धरला—राम हा दृढनिश्चयी असून, आता त्याने वल्कल आणि मृगचर्म परिधान करून तपस्वी व्हावे; आणि भरताने आजच कोणतीही अडचण न येता राज्य मिळवावे. हीच माझी सर्वोच्च इच्छा आहे, तू मला दिलेला वर मी निवडते; आणि आज मी राघवाला वनात जाताना पाहू इच्छिते. तू राजांचा राजा आहेस, आपल्या वचनाला खरा राहा; आपल्या कुळाचे, चारित्र्याचे आणि जन्माचे रक्षण कर. कारण, पुढच्या जगात, ऋषी म्हणतात, सत्य हेच मानवाचे परमकल्याण आहे. या घटनेवर पुढील अध्याय वाचण्यासारखा आहे—वेदव्यासांनी रचलेल्या वाल्मीकी रामायणातील अयोध्याकांडातील बारावा सर्ग. कैकेयीची ही कठोर वाणी ऐकून, तो महान राजा दशरथ क्षणभर गहन विचारात पडला आणि अत्यंत क्लेशाने ग्रस्त झाला. हे स्वप्न आहे का, की माझा मन भ्रमित झाला आहे? की मी पूर्वी कधी तरी असा त्रास अनुभवला आहे, किंवा माझ्या मनातच काही गडबड झाली आहे? असे विचार करताना, त्या क्षणी त्याला काहीही समाधान मिळाले नाही; पुन्हा शुद्धीवर येऊन, कैकेयीच्या शब्दांनी त्रस्त होऊन, तो व्याकुळ झाला. दिशाहीन आणि गोंधळलेला, जणू वाघिणीला पाहिलेल्या हरिणासारखा, तो मोकळ्या जमिनीवर बसला आणि जोरजोराने श्वास घेत राहिला. जणू विषारी सर्पाला मंत्रांनी बांधून ठेवले आहे, तसेच तो पुरुषसिंह—राजा—क्रोधाने भरून, कैकेयीला दोष देणारे शब्द उच्चारू लागला. दुःखाने त्याचे मन व्यापले गेले आणि तो पुन्हा गोंधळात पडला; पण बराच वेळ गेल्यावर, खोल वेदनांनी ग्रासलेला राजा पुन्हा शुद्धीवर आला. संतप्त, आपल्या तेजाने जळत, त्याने कैकेयीला उद्देशून म्हटले, “क्रूर स्वभावाची, दुष्ट आचरण करणारी, या घराचा नाश करणारी!” “रामाने तुझ्या विरुद्ध काय अपराध केला, किंवा मीच कोणता पाप केला, हे दुष्ट स्त्रिये? राघवाने नेहमीच तुझ्याशी स्वतःच्या आईसारखेच वागणूक दिली आहे. मग कोणत्या कारणासाठी तू हे अनर्थ करण्याचा हट्ट धरतेस? मीच तुला या घरात स्थान दिले, आणि तरीही तू माझा नाशच शोधतेस!” “हे राजकन्ये, तुझ्या विषाची मला जाणीव नव्हती; कारण संपूर्ण जग रामाच्या सद्गुणांची कीर्ती गात आहे. मग मी माझ्या प्रिय पुत्राचा त्याने केलेल्या कोणत्या अपराधासाठी त्याग करावा? मी कदाचित कौसल्या आणि सुमित्रेचाही त्याग करू शकेन, किंवा माझा सर्व संपत्तीही देऊ शकेन.” “जर मी रामाला पाहिले नाही, तर माझे भान हरपेल; सूर्याशिवाय जग राहू शकेल का, किंवा पाण्याशिवाय पीक उगवेल का? पण रामाशिवाय माझे प्राण या शरीरात राहू शकत नाहीत; म्हणून, हे पापी विचार ताबडतोब सोडून दे.” “मी तुझ्या पायांवर डोके ठेवायला तयार आहे—माझ्यावर कृपा कर. अशा भयंकर विचाराचा तू का स्वीकार केला आहेस, हे पापिणी? तुला भरताविषयी माझ्या प्रेमाची किंवा द्वेषाची परीक्षा घ्यायची असेल, तर पूर्वी राघवाच्या बाबतीत जे तू सांगितलेस, तेच होऊ दे.” “तो माझा ज्येष्ठ पुत्र आहे, तेजस्वी आणि धर्मशील; तू जे मधुर बोललीस, ते केवळ सेवेसाठीच होते. ते ऐकून, मी दुःखाने व्याकुळ झालो आहे; तू या रिकाम्या घरात, जणू दुसऱ्याच्या ताब्यात गेलेली, विचलित झाली आहेस.” “राणी, इक्ष्वाकूंच्या घरावर मोठे संकट आले आहे, जिथे तुझे मन, जे पूर्वी सद्गुणाने भरलेले होते, ते आता भरकटले आहे. यापूर्वी, मोठ्या डोळ्याची, तू कधीच माझ्या विरुद्ध काही अनुचित किंवा अप्रिय केले नाहीस; म्हणून मी तुझ्यावर विश्वास ठेवू शकत नाही.” “नक्कीच, राघव आणि भरत हे दोघेही तुझ्या दृष्टीने समान आहेत; कारण लहानपणीही तू मला तसेच सांगितलेस. मग, हे भित्री, त्या धर्मशील आणि कीर्तिवंत रामाच्या चौदा वर्षांच्या वनवासाची इच्छा तू कशी करू शकतेस?” “जो अत्यंत कोमल आहे आणि धर्मात मन लावणारा आहे, त्याला कठोर वनात राहण्याची इच्छा तू कशी बाळगतेस? शुभदृष्टी असलेल्या, जो मोहक आहे आणि सदैव तुझी सेवा करणारा आहे, त्या रामाच्या वनवासाची इच्छा तू का करतेस?” “खरं तर, राम नेहमीच तुझी अधिक सेवा करतो, भरतापेक्षा; आणि या बाबतीत भरताकडून मी तुझ्याविषयी विशेष स्नेहही पाहिलेला नाही. त्या उत्तम पुरुषाव्यतिरिक्त, कोण इतर तुझी अधिक सेवा, आदर आणि आज्ञापालन करेल?” “हजारो स्त्रिया आणि सेवकांमध्ये, राघवाबद्दल कधीच कोणतीही तक्रार किंवा निंदा ऐकू येत नाही. पुरुषसिंह राम, शुद्ध अंतःकरणाचा, गोड बोलून सर्वांची मने जिंकतो आणि लोकांचा स्नेह मिळवतो.” “राघव सत्याने लोकांना जिंकतो, दानाने द्विजांना, सेवेतून वडीलधाऱ्यांना, आणि युद्धात धनुष्याने शत्रूंना. सत्य, दान, तप, त्याग, मैत्री, पवित्रता, सरळपणा, विद्या आणि वडीलधाऱ्यांची सेवा—हे सर्व गुण राघवामध्ये दृढ आहेत.” “जो धर्मनिष्ठ आहे, देवी, देवांसारखा आहे, ज्याचा तेज मोठ्या ऋषींप्रमाणे आहे, अशा रामाविरुद्ध वाईटाची इच्छा तू कशी करू शकतेस?” “मी कधीच कोणालाही कठोर शब्द बोललो नाही, सर्वांशी प्रेमाने वागलो; मग तुझ्या आनंदासाठी, पण रामाच्या दुःखासाठी, मी त्याला कसे सांगू?” “ज्यात क्षमा, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता आणि सर्व प्राण्यांप्रती अहिंसा आहे—त्याच्याव्यतिरिक्त मी कोणाकडे वळू शकतो?” “तू माझ्यावर दया करावी, कैकेयी—मी वृद्ध, थकलेला, तपस्वी, दुःखी आणि शोकात बुडालेला आहे. पृथ्वीवर समुद्रापर्यंत जे काही मिळू शकते, ते सर्व मी तुला देईन; पण क्रोधाने तुझा ताबा घेऊ देऊ नकोस.” “मी हात जोडतो, कैकेयी, तुझ्या पायांवरही माथा ठेवतो; रामाचा तू आश्रय हो, आणि अधर्म माझ्यापर्यंत येऊ देऊ नकोस.” अशा प्रकारे, शोकाने व्याकुळ, आक्रोश करणारा, शुद्ध हरपणारा, डोलणारा, तो महान राजा पूर्णपणे दुःखाने ग्रासला गेला.