कैकेयीने आपल्या शब्दांनी राजा दशरथाला अत्यंत आनंदित केला, आणि त्या आनंदाच्या छायेत तिने आपल्या मनातील भयंकर इच्छा उघड केली—जणू मृत्यूच समोर उभा ठाकला आहे, असे वाटावे. ती म्हणाली, “तुम्ही शपथपूर्वक मला वर देणार आहात, असे कबूल केले आहे. म्हणून मी मागणारे हे वर, त्र्याहत्तीस देव, इंद्रासह, ऐकू देत आहेत. चंद्र, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्र-दिवस, दिशा, पृथ्वी, गंधर्व, राक्षस—सर्वजण साक्षी असोत. रात्री फिरणारी भुतं, प्रेतं, घरातील देवता आणि इतर सर्व जीव—सर्वांनी ऐकावे की तुम्ही मला वर दिला आहे.” “हा पुरुष, सत्यप्रतिज्ञ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवचन आणि शुद्ध मनाचा, मला वर देतो आहे—हे सर्व देवांनी ऐकावे.” असे म्हणून, महाराणीने मोठ्या प्रेमाने आणि स्तुतीने त्या बलवान राजाला आलिंगन दिले आणि वर मागणाऱ्या तृष्णेने ग्रासून पुढे म्हणाली, “राजा, त्या वेळी जेव्हा दैत्य आणि देव यांच्यात भीषण युद्ध झाले होते, तेव्हा एक शत्रू तुमचे प्राण घेण्याच्या तयारीत होता. त्या वेळी मी रात्रभर जागून, तुमची रक्षा केली होती. त्याबद्दल तुम्ही मला दोन वर दिले होते. हेच ते दोन वर, हे पृथ्वीचे रक्षण करणारे, हे रघुकुलातील राजा, मी आता मागते आहे.” “जर तुम्ही मला हे वर धर्मपूर्वक दिले नाहीत, तर आज मी तुमच्यामुळे अपमानित होऊन प्राण सोडीन.” केवळ शब्दांच्या जोरावरच राजा दशरथ कैकेयीच्या पूर्ण नियंत्रणाखाली आला; जणू एका शिकारीच्या जाळ्यात अडकलेला हरिण स्वतःच्या विनाशाकडे चालला आहे. मग तिने पुन्हा त्या इच्छेने पछाडलेल्या आणि मोहात पडलेल्या राजाला सांगितले, “राजा, तुम्ही मला दोन वर दिले होते आणि तेव्हा त्यांची पूर्तता करण्याचे वचन दिले होते.” “आता मी ते दोन वर स्पष्टपणे सांगते—ऐका: राघवाच्या राज्याभिषेकाची सर्व तयारी झाली आहे. त्या राज्याभिषेकाऐवजी, माझ्यासाठी भरताचा अभिषेक व्हावा—हे आहे पहिले वर. आणि दुसरे वर, जसे तुम्ही त्या देव-दैत्य युद्धात मला वचन दिले होते, तसे आता ते वेळ आले आहे—रामाने नऊ आणि पाच, म्हणजे चौदा वर्षे दंडकारण्यात वास करावा. रामाने वल्कल आणि मृगचर्म परिधान करावे, तपस्व्यासारखा राहावा, आणि भरताने आज राज्यावर निर्विघ्नपणे अधिकार गाजवावा.” “हीच माझी सर्वोच्च इच्छा आहे; मी तुमच्याकडून मिळालेला वर मागते. आणि आज मला राघवाला वनात जाताना पाहू द्या. राजाधिराज म्हणून, सत्यप्रतिज्ञ राहा; आपल्या वंश, चारित्र्य आणि जन्माचे रक्षण करा. कारण ऋषिमुनी सांगतात, की परलोकात मनुष्यासाठी सत्यच श्रेष्ठ कल्याण आहे.” इतक्यात, वाल्मीकि रामायणातील अयोध्या कांडातील बारावा सर्ग सुरू होतो. कैकेयीचे कठोर शब्द ऐकून, मोठ्या राजाच्या मनात एक क्षणभर विचारांची वादळे उठली आणि तो अत्यंत क्लेशित झाला. “हे स्वप्न आहे का? की माझा मन भ्रमित झाला आहे? की काही रोग किंवा मानसिक व्याकुळता आहे?” असे विचार करत त्याला कुठेही आधार मिळेना. पुन्हा भानावर येताच, कैकेयीच्या शब्दांनी तो खूपच त्रस्त झाला. तो व्याकुळ, गोंधळलेला, जणू वाघिणीला पाहून घाबरलेला हरिण, जमिनीवर बसला, जोरजोराने श्वास घेत होता. जणू मंत्रबद्ध झालेला, विषारी नाग जाळ्यात अडकला आहे, पण काही करू शकत नाही, तसा तो राजाही संतापाने भरून, कठोर शब्द बोलू लागला. शोकाने भरलेल्या मनाने तो पुन्हा गोंधळला, पण बराच वेळ गेल्यावर, व्यथित अवस्थेत त्याने आपले भान पुन्हा मिळवले. संतप्त, आपल्या तेजाने प्रज्वलित होऊन, तो कैकेयीला म्हणाला, “क्रूर, दुष्ट आचरण करणारी, या घराचा नाश करणारी!” “रामाने तुला काय अपराध केला? किंवा मीच कोणता पाप केला? राघवाने तुला नेहमीच स्वतःच्या आईसारखेच मानले आहे. मग कोणत्या कारणासाठी तू हे दुष्कृत्य करायला निघालीस? मीच तुला या घरात स्थान दिले, आणि तरीही तू माझ्या नाशाचा विचार करतेस.” “अजाणतेपणाने, राजकुमारी, तू विषारी सर्पासारखी झाली आहेस; कारण ज्या रामाच्या सद्गुणांची संपूर्ण पृथ्वी स्तुती करते—” “कशासाठी मी माझ्या प्रिय पुत्राचा त्याग करू? मी कौसल्या आणि सुमित्रेचा, अगदी माझ्या संपत्तीचाही त्याग करीन, पण रामाचा नाही.” “जर मला राम दिसला नाही, तर माझे भानच हरपेल; सूर्याशिवाय जग किंवा पाण्यावाचून पीक राहू शकते का?” “रामाविना माझे प्राण या देहात राहू शकत नाहीत; म्हणून हे पापयुक्त निश्चय त्वरित सोडून दे.” “मी तुझ्या पायांवर डोके ठेवायला तयार आहे—माझ्यावर कृपा कर. हे पापमय विचार तू का केलेस?” “तुला जर माझ्या भरतावरील प्रेम किंवा द्वेष तपासायचा असेल, तर जसे तू राघवाबद्दल आधी सांगितलेस तसेच असू दे.” “राम माझा ज्येष्ठ पुत्र आहे, तेजस्वी आणि धर्मात श्रेष्ठ; तू जे काही गोड बोललीस, ते केवळ सेवेसाठीच होते.” “हे ऐकून, शोकाने पछाडलेली तू मला मोठा त्रास देतेस; या रिकाम्या घरात तू वेडसर झाली आहेस, आता दुसऱ्याच्या प्रभावाखाली गेलीस.” “राणी, इक्ष्वाकूंच्या घरावर मोठे संकट आले आहे, कारण तुझे मन, जे पूर्वी सद्गुणाने भरलेले होते, ते आता भरकटले आहे.” “कधीच, मोठ्या डोळ्यांची राणी, तू मला अशोभनीय किंवा अप्रिय काही केले नाहीस; म्हणूनच मला तुझ्यावर विश्वास बसत नाही.” “निश्चितच, राघव आणि भरत, दोघेही तुझ्या दृष्टीने समान आहेत; कारण लहानपणी तू मला नेहमी तसे सांगितले आहेस.” “मग, हे भित्री स्त्री, तू त्या धर्मनिष्ठ आणि कीर्तिवान रामासाठी चौदा वर्षे वनवासाची इच्छा कशी बाळगलीस?