राजा दशरथ आपल्या पत्नी कैकेयीला प्रेमाने म्हणाले, “या प्रदेशात विपुल धन, धान्य आणि गोधन आहे. म्हणून, कैकेयी, तुझ्या मनाला जे हवे आहे ते निवड.” तो तिला धीर देत म्हणाला, “तू व्यर्थ घाबरू नकोस, सुंदरिणी! उठ, उठ! मला खरी कारणं सांग, काय भीती तुझ्या मनात आहे? मी सूर्य जसा धुकं दूर करतो तशी तुझी भीती दूर करीन.” राजाने असे सांगितल्यावर, कैकेयीला थोडा आधार मिळाला; पण तिच्या मनात कठोर मागणी घ्यायची होती. ती पुन्हा आपल्या पतीवर आग्रह करू लागली. या वेळी वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील अकराव्या सर्गाची कथा पुढे येते. कैकेयीने राजाला कठोर शब्दांत बोलले. राजा प्रेमाच्या बाणांनी विद्ध झाला होता, आणि तिच्या इच्छेच्या प्रभावाखाली होता. ती म्हणाली, “स्वामी, मला कोणत्याही व्यक्तीने अन्याय किंवा अपमान केलेला नाही; पण माझ्या अंतःकरणात एक इच्छा आहे, ती पूर्ण करण्याची मी आपल्याकडे मागणी करते. आपण ती पूर्ण करणार असाल, तर शपथ द्या; मग मी माझी खरी इच्छा सांगीन.” राजा मंद हसत, आपल्या प्रियतमेच्या केसांना हात लावत, तिच्याजवळ जमिनीवर बसला आणि म्हणाला, “अहंकारी स्त्री, तुला हे समजत नाही की राम माझ्यापेक्षा, माझ्या पुत्रांपेक्षा, आणि इतर कुणापेक्षा मला अधिक प्रिय आहे. त्या अजिंक्य, उत्तम, श्रेष्ठ, धर्मज्ञ रामाच्या शपथेवर मी तुला सांगतो, तुझ्या अंतःकरणातील जे आहे ते सांग. मी क्षणभरही रामाला न पाहता राहू शकत नाही; त्याच्यावर शपथ घेऊन मी तुझं वचन पाळीन. राम माझ्या, माझ्या मुलांच्या, आणि सर्वांच्या वर आहे; मी तुला वचन देतो. सुकुमारी, मनाशी विचार कर आणि मला दिलासा दे. विचारपूर्वक सांग, काय योग्य आहे. तुझ्या सामर्थ्याचा विचार कर; मी माझ्या पुण्याईची शपथ घेतो, तुझी इच्छा पूर्ण करीन.” राजाच्या या आश्वासनांनी कैकेयी आनंदित झाली आणि तिने आपली भयंकर इच्छा प्रकट केली—मृत्यू जसा अचानक येतो तशीच. ती म्हणाली, “तुम्ही जेव्हा मला वर देण्याचे वचन दिले, तेव्हा ते विधिपूर्वक दिले; म्हणून हे त्र्यत्रीश देव, इंद्र, चंद्र, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्र-दिवस, दिशा, पृथ्वी, गंधर्व, राक्षस, सर्व साक्षीदार असोत. गृहदेवताही, सर्व जीव, हे सर्व आज तुमचं वचन ऐकू देत. हा धर्मनिष्ठ, तेजस्वी, सत्यवादी, पवित्र राजा मला वर देतो—हे सर्व देव ऐकू देत.” कैकेयीने राजाला आलिंगन देऊन स्तुती केली आणि पुन्हा आपल्या इच्छेचा पुनरुच्चार केला. “राजन्, पूर्वी जेव्हा देव-दानव युद्ध झाले तेव्हा शत्रूने तुमचं प्राण संकटात टाकलं होतं. त्या वेळी मी तुमचं रक्षण केलं, आणि त्याबदल्यात तुम्ही मला दोन वर दिले. ते दोन वर मी आज मागते आहे, रघुवंशी, पृथ्वीचे रक्षण करणारे. जर तुम्ही मला ते वर धर्मपूर्वक दिले नाहीत, तर मी आजच प्राण त्यागीन.” राजा केवळ शब्दांनीच कैकेयीच्या वश झाला; जसा हरिण जाळ्यात सापडतो, तसा तो आपल्या विनाशाकडे गेला. कैकेयीने पुन्हा आठवण करून दिली, “राजन्, तुम्ही त्यावेळी दोन वर दिले होते, ते आज मी मागते आहे. ऐका—राघवाच्या राज्याभिषेकाची तयारी झाली आहे. त्या राज्याभिषेकाऐवजी, मला भरताचा राज्याभिषेक व्हावा, हे पहिले वर. दुसरे वर—त्या युद्धात दिलेल्या वचनानुसार, रामाने पंधरा (नऊ आणि पाच) वर्षे दंडकारण्यात वास करावा. राम काषाय वस्त्र, मृगचर्म परिधान करून, तपस्वी जीवन जगावा, आणि भरत आज राजसिंहासनावर बसावा. हीच माझी सर्वोच्च इच्छा आहे; मी आज रामाला वनात जाताना बघू इच्छिते. महाराज, तुम्ही महाराजाधिराज आहात—वचनाला जागा, वंश, चारित्र्य, आणि जन्माचे रक्षण करा. कारण पुढील जन्मात, ऋषी सांगतात, सत्य हेच मनुष्यासाठी श्रेष्ठ आहे.” या घटनेनंतर वाल्मीकी रामायणाच्या द्वादश सर्गाची कथा पुढे येते. कैकेयीचे क्रूर शब्द ऐकून, महान राजा दशरथ काही काळ गहन विचारात पडला आणि फार व्याकुळ झाला. “हे स्वप्न आहे का? की माझं मन भ्रमित झालं आहे? की ही काही व्याधी आहे? की मनाची अस्वस्थता?” असे विचार त्याच्या मनात आले. तरीही त्याला काहीच दिलासा मिळाला नाही. पुन्हा शुद्धीवर येत, तो कैकेयीच्या शब्दांनी खिन्न झाला. व्याकुळ, गोंधळलेल्या अवस्थेत, जसा हरिण वाघिणीला पाहून घाबरतो तसा, तो जमिनीवर बसला आणि जोरजोराने श्वास घेऊ लागला. जसा सर्प जादूटोण्याने बांधला गेला तरीही विषाने भरलेला असतो, तसा तो राजा संतापाने भरून, पण जखडलेला, अपमानाचे शब्द उच्चारू लागला. दुःखाने त्याचे मन भरून गेले, आणि तो पुन्हा गोंधळला; बराच वेळ गेल्यानंतर, तीव्र यातनेने ग्रस्त असलेला राजा पुन्हा शुद्धीवर आला. संतप्त होऊन, आपल्या तेजाने जळत, तो कैकेयीला म्हणाला, “क्रूर स्त्री! दुष्ट वर्तनाची! या कुलाची नाश करणारी!” अशा प्रकारे, कैकेयीच्या कठोर इच्छेने, राजा दशरथ दुःख, संताप आणि गोंधळाच्या गर्तेत सापडला.