राजा दशरथ आणि कैकयी यांच्या दरम्यान गूढ आणि भावनांनी भारलेला संवाद सुरू होता. राजा कैकयीला म्हणाले, "आज कोणाला फार आनंद मिळाला आहे किंवा कोणाला मोठं नुकसान सहन करावं लागलं आहे? तू दुःखी होऊ नकोस, स्वतःला त्रास देऊ नकोस, हे सुभगे." पुढे ते विचारतात, "ज्याचा मृत्यू व्हायला नको, तो मारला जावा, किंवा ज्याचा मृत्यू ठरलेला आहे, त्याला सोडून द्यावं का? गरीब माणूस श्रीमंत व्हावा, किंवा श्रीमंत माणूस गरीब व्हावा का? मी आणि माझं सर्व काही तुझ्या इच्छेच्या अधीन आहे; तुझी कोणतीही इच्छा मी नाकारू शकत नाही." राजा कैकयीला आग्रहाने सांगतात, "तुझ्या मनात जे काही आहे, ते सांग; माझ्या प्राणांपेक्षा जरी ते मोठं असेल, तरी सांग. माझ्या सामर्थ्यावर तुला शंका असू नये." ते आणखी वचन देतात, "तुझी इच्छा मी पूर्ण करीन, माझ्या पुण्याची शपथ घेतो; काळाचा चक्र फिरत राहील, तोपर्यंत ही पृथ्वी माझी आहे." मग ते कैकयीला सांगतात, "द्रविड, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिणेकडील लोक, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी आणि कोसल— या सर्व प्रदेशांत भरपूर संपत्ती, धान्य, आणि जनावरं आहेत; म्हणून, कैकयी, तुझ्या मनात जे हवंय ते निवड." राजा तिला आश्वस्त करतात, "कशासाठी तू स्वतःला त्रास देतेस, भयभीत होऊ नकोस; उठ, उठ, हे सुंदरि! खरं सांग, कैकयी, तुला कोणत्या गोष्टीची भीती वाटते; मी ती भीती दूर करीन, जशी सूर्य धुकं दूर करतो." अशा प्रकारे राजा बोलल्यावर, कैकयीला थोडं धैर्य मिळतं आणि ती मनातल्या कठोर इच्छेची मागणी करण्यासाठी पुन्हा पतीवर दबाव आणते. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील अकराव्या सर्गाची कथा पुढे येते. कैकयीने राजाला कठोर शब्दात बोलले, हा राजा प्रेमाच्या बाणांनी विद्ध झाला होता आणि इच्छांच्या ओघात हरवून गेला होता. कैकयी म्हणाली, "माझ्यावर कुणी अन्याय किंवा अपमान केलेला नाही; मात्र, माझ्या मनात एक इच्छा आहे, ती तू पूर्ण करावी अशी माझी आकांक्षा आहे." ती पुढे मागणी करते, "तू जर ती इच्छा पूर्ण करणार असशील, तर शपथ घे; मग मी खरी इच्छा तुला सांगीन." राजा हलक्या हास्याने, जमिनीवर बसलेल्या कैकयीचे केस हातात घेत म्हणाले, "अहंकारी आहेस, पण तुला हे कळत नाही की राम, जो पुरुषसिंह आहे, तो मला सर्वांत प्रिय आहे." राजा पुढे म्हणाले, "त्या अजिंक्य, श्रेष्ठ, उच्चात्मा राघवावर—रामावर, जो जीवनाला योग्य आहे—त्याची शपथ घेऊन सांगतो, मनात जे आहे ते सांग." ते म्हणतात, "रामाला न पाहता मी क्षणभरही जगू शकणार नाही; त्याच्याच शपथेनं, कैकयी, मी तुझी इच्छा पूर्ण करीन." "राम, जो मला, माझ्या पुत्रांना आणि सर्वांपेक्षा प्रिय आहे, त्याच्या शपथेनं, कैकयी, मी तुझं म्हणणं मान्य करतो." राजा तिला विनंती करतात, "हे सुभगे, मनाशी विचार कर आणि मला दिलासा दे; नीट विचार करून, योग्य वाटतं ते सांग." "तुझ्या सामर्थ्याचा विचार कर; मी तुझी इच्छा पूर्ण करीन, माझ्या पुण्याची शपथ घेतो." राजाच्या या वचनांनी कैकयी आनंदित झाली आणि ती आपल्या मनातील भीषण इच्छा उघड करू लागली, जणू मृत्यूच समोर येत आहे. ती म्हणाली, "तू शपथ घेऊन मला वर दिला आहेस; हे ऐक, त्र्यत्त्रिंश देव, इंद्रासह, याची साक्ष देत आहेत." "चंद्र-सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्र-दिवस, दिशा, पृथ्वी, गंधर्व, राक्षस—सर्वांनी याची साक्ष द्यावी." "रात्री फिरणारे प्राणी, भूत, गृहदेवता आणि इतर सर्व प्राणी—सर्वांनी तुझं बोलणं ऐकावं." "हा राजा, सत्यप्रतिज्ञ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवचन आणि शुद्ध—मला वर देतो आहे; सर्व देवांनी हे ऐकावं." राणीने राजाला आलिंगन देऊन, स्तुती करून, ती पुढे म्हणाली, "राजा, त्या वेळी देव-दानव संग्रामात, जेव्हा शत्रूने तुझं प्राण संकटात टाकलं, तेव्हा मी तुझी रक्षा केली होती." "त्या वेळी तू मला दोन वर दिलेस." "हे रघुकुलातील, पृथ्वीच्या रक्षणकर्त्या, मी आता ते दोन वर तुझ्याकडे मागते." "जर तू धर्माने दिलेला वर आज दिला नाहीस, तर तुझ्या अपमानाने मी आजच प्राण सोडीन." राजा केवळ शब्दांनी कैकयीच्या वश झाले; जणू जाळ्यात अडकलेल्या हरणासारखे, स्वतःच्या विनाशाकडे चालले. कैकयीने पुन्हा म्हणाली, "राजा, तू मला दोन वर दिलेस, आणि तेव्हा तू आनंदाने ते देण्याचं कबूल केलंस." "आता मी ते दोन वर तुला सांगते; ऐक. राघवाच्या अभिषेकाची तयारी झाली आहे." "त्याच अभिषेकाने, भरताला राज्याभिषेक करावा, हा दुसरा वर—जो तू मला दिलास." "त्या वेळी, देव-दानव संग्रामात, तू वचन दिलेस; आता तो वेळ आला आहे: रामाने दंडकारण्यात नऊ आणि पाच वर्षे म्हणजे चौदा वर्षे राहावं." "राम, जो सत्यनिष्ठ आहे, झाडाची साल आणि मृगचर्म परिधान करून, तपस्वी व्हावा; भरताने आज राज्य निर्विघ्नपणे चालवावं." "हीच माझी सर्वोच्च इच्छा; मी तुझा दिलेला वर मागते. आणि आज मी राघवाला वनात जाताना पाहू इच्छिते." "राजांचा राजा म्हणून, वचनाला खरा राहा; वंश, चरित्र आणि जन्माचं रक्षण कर. कारण, पुढच्या जन्मात, ऋषी सांगतात, सत्यच माणसाचं श्रेष्ठ कल्याण आहे." आता वाल्मीकी रामायणाच्या द्वादश सर्गाची गोष्ट ऐका. कैकयीची ही क्रूर मागणी ऐकल्यावर, महान राजा दशरथ क्षणभर विचारात गेला आणि प्रचंड दुःखाने व्याकुळ झाला.