राजा दशरथ अत्यंत व्याकुळ मनाने, हातांनी आपला चेहरा पुसत, कमलासारख्या डोळ्यांची कैकेयीला म्हणाले, “हे देवी, तुझ्यात कोणताही राग आहे असे मला मुळीच वाटत नाही. तुला कोणी दोष दिला आहे का? किंवा तुला कोणी अपमान केले आहे का?” “हे पुण्यवती, माझे मन तुझ्या कल्याणासाठीच सदैव झुकलेले असताना, तू धुळीत लोळत, जमिनीवर का पडली आहेस? यामुळे मला फार दु:ख होत आहे. तुझ्या मनाला कोणत्या अज्ञात शक्तीने बाधा दिली आहे का? त्यामुळेच माझ्या हृदयात खळबळ माजली आहे. माझ्याकडे कुशल आणि प्रसन्न वैद्य आहेत. ते तुला पुन्हा आनंदी करतील. सुंदर स्त्रिये, मला सांग, तुला कोणता आजार झाला आहे? किंवा तुझ्या मनात काही इच्छा आहे का? किंवा कोणी तुला त्रास दिला आहे का?” “आज कोणाला मोठा आनंद मिळाला आहे, किंवा कोणाला मोठे दु:ख झाले आहे? दु:खी होऊ नकोस, स्वतःला यातना देऊ नकोस, हे देवी. जो मारायचा नाही, त्याला मारावे का? किंवा जो मारायचा आहे, त्याला सोडावे का? जो गरीब आहे, तो श्रीमंत व्हावा का? किंवा जो श्रीमंत आहे, तो गरीब व्हावा का?” “मी आणि माझे सर्व काही तुझ्या अधीन आहे. तुझी कोणतीही इच्छा मी नाकारू शकत नाही. तुझ्या मनातील जे काही आहे ते स्पष्टपणे सांग, अगदी माझ्या प्राणांपेक्षा जरी ते कठीण असले तरीही. माझ्या सामर्थ्याची तुला कल्पना आहेच, मग माझ्यावर शंका का ठेवतेस?” “तुझी इच्छा मी पूर्ण करीन, मी माझ्या पुण्याची शपथ घेतो. जोपर्यंत काळाचा चक्र फिरते, तोपर्यंत ही पृथ्वी माझ्या अधिकारात आहे. द्रविड, सिंधू, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिणेकडील भूमी, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, संपन्न काशी आणि कोसल—या सर्व प्रदेशांत विपुल धन, धान्य आणि गोधन आहे. कैकेयी, तुझे मन जे काही इच्छिते, ते निवड.” “हे भयभीत स्त्रिये, स्वतःला त्रास देऊ नकोस. उठ! उठ! सुंदर स्त्रिये, खरी गोष्ट सांग. तुला काय भय वाटते आहे? मी ते भय दूर करीन, जसे सूर्य धुकं दूर करतो.” राजाने असे प्रेमळ शब्द बोलल्यावर, कैकेयी थोडी सावरली आणि आपल्या कठोर मागणीसाठी पुन्हा नव्याने पतीवर दबाव आणू लागली. आता, वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडाच्या अकराव्या अध्यायाची कथा ऐका. कैकेयीने, प्रेमाच्या बाणांनी व्याकुळ झालेल्या, कामाच्या प्रभावाने झपाटलेल्या राजाला कठोर शब्दांत उत्तर दिले. “महाराज, मला कोणीही अन्याय केला नाही, किंवा अपमान केला नाही. पण माझ्या मनात एक इच्छा आहे, ती तुम्ही पूर्ण करावी अशी माझी अपेक्षा आहे. तुम्ही जर माझी इच्छा पूर्ण करणार असाल, तर आधी प्रतिज्ञा करा; मग मी माझी खरी इच्छा सांगीन.” राजा दशरथ, थोडे हसत, जमिनीवर बसलेल्या आपल्या प्रियतमेच्या केसांना हात लावत म्हणाले, “हे अभिमानी स्त्रिये, तुला हे कळत नाही की या जगात रामापेक्षा मला कोणी प्रिय नाही. तो पुरुषसिंह आहे. त्या अजिंक्य, महान, धर्मनिष्ठ राघवावर—रामावर, जो माझ्या प्राणांपेक्षा प्रिय आहे, मी शपथ घेतो, तुझ्या मनातील जे काही आहे ते सांग.” “रामाला पाहिल्याशिवाय मी एक क्षणही जगू शकणार नाही; म्हणूनच, कैकेयी, मी तुझा शब्द पाळेन, मी शपथ घेतो. माझ्या, माझ्या मुलांच्या आणि इतर सर्वांपेक्षा मी रामालाच निवडतो; त्याच्यावर शपथ घेऊन मी तुझी मागणी पूर्ण करीन. हे सुभगे, नीट विचार कर आणि मला दिलासा दे; कैकेयी, योग्य काय ते मनाशी ठरव आणि सांग.” “तुला तुझ्या सामर्थ्याची कल्पना आहेच, मग संकोच करू नकोस; मी तुझी इच्छा पूर्ण करीन, मी माझ्या पुण्याची शपथ घेतो.” राजाच्या या शब्दांनी कैकेयी आनंदित झाली आणि ती जणू मृत्यूच प्रकट होत असल्यासारखी, आपली भीषण इच्छा स्पष्ट करायला सज्ज झाली. “तुम्ही प्रतिज्ञा केली आहे आणि मला वर दिला आहे, म्हणून त्र्यस्त्रिंशत (३३) देव, इंद्रासह, हे ऐकू देत. चंद्र, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्र-दिवस, दिशा, पृथ्वी, गंधर्व, राक्षस—सर्वांनी हे ऐकावे.” “रात्री हिंडणारे, प्रेतात्मे, घरातील देवता आणि सर्व जीव हे जाणोत. हा सत्यप्रिय, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवक्ता आणि शुद्ध राजा मला वर देतो—हे सर्व देव ऐकोत.” कैकेयीने आपल्या बलवान पतीला मिठी मारून, त्याचे कौतुक करून, वर देणाऱ्याशी पुन्हा बोलायला सुरुवात केली. “राजा, पूर्वी जेव्हा देव-दानवांच्या युद्धात एक शत्रू तुझ्या प्राणास धोका निर्माण केला होता, तेव्हा मी तुझे रक्षण केले, जागून आणि प्रयत्नपूर्वक. त्याबदल्यात तू मला दोन वर दिले होते.” “हे पृथ्वीच्या रक्षण करणाऱ्या, हे रघुकुलातील राजा, ते दोन वर मी आज मागते आहे. जर तू धर्माने दिलेला वर आज दिला नाहीस, तर तुझ्या अपमानाने मी आजच प्राण सोडीन.” या शब्दांनी, केवळ शब्दांच्या जोरावर, राजा कैकेयीच्या वश झाला; जणू जाळ्यात अडकलेला हरिण, तो विनाशाकडे चालला. कैकेयीने, काम आणि मोहाने ग्रासलेल्या राजाला पुन्हा सांगितले, “हे महाराज, तू मला दोन वर दिलेस, आणि तेव्हा तू ते देण्याचे वचन दिलेस.” “आता मी ते दोन वर तुला सांगते—माझे शब्द ऐक. राघवाच्या अभिषेकाची सर्व तयारी झाली आहे. त्या अभिषेकाऐवजी, मला भरताचा राज्याभिषेक करून दे. हे दुसरे वर आहे, जे तू हर्षाने मला दिले होते.” “त्या वेळी, देव-दानवांच्या युद्धात, तू जे वचन दिलेस, तेच आता पूर्ण कर: रामाने नऊ आणि पाच, म्हणजे चौदा वर्षे दंडकारण्यात राहावे.