राजा दशरथ पुन्हा एकदा खिन्नतेने ग्रासले गेले; त्यांचे मन अस्वस्थ झाले, आणि त्यांनी तेथे आपल्या प्रिय, तरुण पत्नीला, जी त्यांच्या जीवापेक्षाही अधिक प्रिय होती, जमिनीवर अनुचित रीतीने पडलेली पाहिली. पापरहित दशरथांनी तिच्याकडे पाहिले, जी आता वाईट विचारांनी ग्रासलेली होती, ती जमिनीवर पडलेली होती—जणू एखादी वेल तोडून टाकली आहे, किंवा एखादी देवी पतित झाली आहे. ती जणू एखादी किन्नरी दूर फेकली गेली आहे, किंवा एखादी अप्सरा खाली पडली आहे; जणू एखाद्या मोहाचे क्षय झाले आहे, किंवा एखादे हरिण पकडले गेले आहे. ती जणू वनात शिकार्याने विषबाणाने जखमी केलेली हत्तीण, किंवा मोठ्या हत्तीप्रमाणे दुःखाने व्याकुळ झाली होती. राजा दशरथांनी आपला चेहरा हातांनी पुसला, मनात गहन चिंता दाटली; आणि त्या कमलनयनी स्त्रीला, आपुलकीने, ते बोलू लागले—“हे देवी, मला तुझ्यात कोणताही राग दिसत नाही. कोणाच्या हातून तुला दोष दिला गेला आहे? कोणीतरी तुझा अपमान केला आहे का? हे शुभेच्छु, तू जमिनीवर धुळीत का पडली आहेस? माझे मन नेहमी तुझ्या कल्याणासाठीच आहे, तरीही तू मला असा शोक का देत आहेस? जणू तुझ्या मनात कुणा अदृश्य शक्तीने बाधा केली आहे, त्यामुळे माझे हृदयही व्याकुळ झाले आहे. माझ्याकडे कुशल वैद्य आहेत, जे तुझ्या आरोग्यासाठी तत्पर आणि संतुष्ट आहेत. ते तुला पुन्हा आनंदी करतील—माझी सुंदर राणी, मला सांग, तुला कोणता आजार आहे? किंवा तुझ्या मनात एखादी इच्छा अपूर्ण राहिली आहे का? किंवा कुणी तुला काही हानी केली आहे का? आज कोणाला मोठा आनंद मिळाला, किंवा कोणाला मोठा अपमान झाला? तू शोक करू नकोस, स्वतःला यातना देऊ नकोस. ज्याला मारू नये, त्याला मारावे का? किंवा ज्याला मारावे, त्याला सोडून द्यावे का? जो गरीब आहे, तो श्रीमंत व्हावा का? किंवा जो श्रीमंत आहे, तो कंगाल व्हावा का? मी आणि माझे सर्व काही तुझ्या इच्छेप्रमाणे आहे; मी तुझी कोणतीही इच्छा नाकारू शकत नाही. तुझ्या हृदयात जे आहे ते मनमोकळेपणाने सांग, जरी त्यासाठी माझे प्राण जावे लागले तरी चालेल; माझ्या सामर्थ्यावर तुला शंका असू नये. मी तुझी इच्छा पूर्ण करीन, माझ्या पुण्याची शपथ घेतो; जोपर्यंत काळाचा चक्र फिरते, तोपर्यंत ही पृथ्वी माझ्या अधिकारात आहे. द्रविड, सिंधू, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिणेकडील जन, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी आणि कोसल—या सगळ्या भूमीत विपुल संपत्ती, धान्य आणि गोधन आहे; म्हणून, कैकेयी, तुझे मन जे काही इच्छिते, ते या सर्वांतून निवड. तू अशी व्याकुळ का झालीस, भयभीत का झालीस? उठ, उठ, हे सुंदरिनी! मला खरे सांग, कैकेयी, तुला कसले भय सतावत आहे; मी ते सूर्य जसा धुक्याचा नाश करतो तसा दूर करीन.” राजाने असे प्रेमाने बोलताच, ती कैकेयी, जिच्या मनात कठोर मागणी होती, ती पुन्हा आपल्या पतीवर आग्रह करू लागली. या क्षणी वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील अकरावे अध्याय आरंभ होतो. कैकेयीने प्रेमाने ग्रासलेल्या, वासनारूपी वेढलेल्या राजावर कठोर शब्दांचा प्रहार केला. ती म्हणाली, “हे स्वामी, मला कुणीही अन्याय किंवा अपमान केलेला नाही; पण माझ्या मनात एक इच्छा आहे, आणि ती तुम्ही पूर्ण करावी अशी माझी अपेक्षा आहे. तुम्ही जर ती इच्छा पूर्ण करणार असाल, तर वचन द्या; मगच मी खरी माझी इच्छा सांगीन.” राजा दशरथ थोडेसे हसले, आणि जमिनीवर बसलेल्या, आपल्या प्रिय पत्नीच्या केसांतून हात फिरवीत म्हणाले, “हे गर्विष्ठे, तुला हे कळत नाही की राम, तो पुरुषसिंह, माझ्यासाठी सर्वात प्रिय आहे. त्या अदम्य, श्रेष्ठ, उच्चात्मा राघवाच्या—रामाच्या, जो माझ्या प्राणांपेक्षा प्रिय आहे—त्याच्या नावाने मी तुला शपथ देतो, मनात जे आहे ते सांग. मी क्षणभरही रामाला न पाहता जगू शकत नाही; त्याच्या नावाने, हे कैकेयी, मी तुझे वचन पाळीन. राम माझ्यापेक्षा, माझ्या मुलांपेक्षा, सर्वांपेक्षा अधिक प्रिय आहे; त्याच्या नावाने, हे कैकेयी, मी तुझी मागणी पूर्ण करीन. हे सुभगे, मनात विचार कर आणि मला दिलासा दे; नीट विचार कर, कैकेयी, आणि तुला जे योग्य वाटते ते सांग. तुझ्या सामर्थ्याचा विचार करून संकोच करू नकोस; मी तुझी इच्छा पूर्ण करीन, माझ्या पुण्याची शपथ घेतो.” राजाच्या या शब्दांनी कैकेयी अत्यंत आनंदित झाली; तिच्या मनातील भयंकर हेतू आता उघड होऊ लागला, जणू मृत्यूच समोर उभा आहे. ती म्हणाली, “तुम्ही जर शपथपूर्वक मला वर देत आहात, तर हे त्र्यत्रीशती देव, इंद्रासहित, ऐका. चंद्र, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्र-दिवस, दिशा, जग, ही पृथ्वी, गंधर्व, सर्व राक्षस—हे सगळे साक्ष राहोत. रात्री फिरणारे जीव, पितर, घरातील देव, आणि इतर सर्व प्राणी—सर्वांनी ऐकावे की तुम्ही काय वचन दिले आहे. हा सत्यनिष्ठ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवचनी, पवित्र राजा मला वर देत आहे—हे सर्व देव ऐका.” मग ती राणी, आपल्या बलवान पतीला आलिंगन देऊन, त्याची स्तुती करून, आपल्या इच्छेने त्याच्याजवळ मागणी करू लागली. ती म्हणाली, “हे राजन, पूर्वी जेव्हा देव-दानव युद्ध झाले, आणि शत्रूने तुमचे प्राण धोक्यात आणले, त्या वेळी मी तुझी रक्षण केली, जागरण केले; त्याबद्दल तू मला दोन वर दिले होतेस. ते दोन वर, हे पृथ्वीचे रक्षक, हे रघुकुलज, मी आज मागते. जर तू धर्मपूर्वक दिलेला वर न दिलास, तर आजच, तुझ्यामुळे अपमानित होऊन, मी आपले प्राण सोडीन.