राजा दशरथ कधीही रिकाम्या सभागृहात गेले नव्हते; पण त्या दिवशी, काहीतरी वेगळेच घडत असल्याची जाणीव त्यांना झाली आणि ते कैकेयीच्या सभागृहाकडे गेले. तेथे पोहोचल्यावर त्यांनी कैकेयीबद्दल विचारणा केली. त्यांना अजूनही तिच्या मनातील स्वार्थी हेतूची वा अज्ञानाची कल्पना नव्हती. त्यांनी विचारले असता, दाराशी उभा असलेला द्वारपाल घाबरलेल्या अवस्थेत, हात जोडून म्हणाला, “महाराज, महाराणी अत्यंत रागावल्या आहेत आणि त्यांनी कोपगृह गाठले आहे.” द्वारपालाचे हे शब्द ऐकून दशरथ राजाचे मन व्याकुळ झाले. पुन्हा एकदा त्यांचे मन खिन्न झाले, इंद्रिये अस्वस्थ झाली. तेथे त्यांनी कैकेयीला जमिनीवर पडलेले पाहिले, जसे तिच्या शानाला साजेसे नव्हते. पृथ्वीचे अधिपती दशरथ, दु:खाने जणू जळत होते; त्यांनी आपल्या प्रिय, तरुण पत्नीला, जिच्यापेक्षा प्राणही प्रिय नव्हते, तिथे अशा अवस्थेत पाहिले. निष्पाप दशरथाने तिला पाहिले, पण तिच्या मनात मात्र वाईट विचार होते; ती जमिनीवर पडली होती—जणू एखादी वेल तुटून पडली आहे, किंवा एखादी देवी पतित झाली आहे. ती जणू एखादी किन्नरी टाकून दिल्यासारखी, एखादी अप्सरा खाली पडल्यासारखी, एखादा भ्रम नाहीसा झाल्यासारखी, किंवा एखादे हरिण जाळ्यात सापडून शरण गेले आहे, तशी दिसत होती. एखाद्या शिकाऱ्याने विषबाणाने जखमी केलेली हत्तीण जशी जंगलात वेदनेने लोळते, तशी ती प्रेमाच्या वेदनेने व्याकुळ होऊन पडली होती. दशरथ राजाने आपले हाताने चेहरा पुसला, मनात खोल दु:ख घेऊन, आणि त्या कमललोचन कैकेयीला प्रेमळ शब्दांनी विचारले, “हे देवी, तुला कुणाचा राग आहे हे मला माहीत नाही; तुला कोणी काही सांगितले आहे का, किंवा अपमान केला आहे का? हे शुभेच्छिते, तू जमिनीवर धुळीत का पडली आहेस? माझे मन नेहमी तुझ्या कल्याणासाठीच असते, मग मला असा दु:ख का देत आहेस? जणू तुझ्या मनात काही वेगळेच दु:ख आहे, ज्यामुळे माझे हृदयही अस्वस्थ झाले आहे. माझ्याकडे कुशल वैद्य आहेत, जे तुझे आरोग्य पुन्हा पूर्ववत करू शकतात—मला सांग, सुंदर स्त्री, तुला कोणता आजार आहे? किंवा तुझ्या मनात काही इच्छा आहे का, जी पूर्ण व्हायला हवी, किंवा कुणी तुला त्रास दिला आहे का? आज कोणाला मोठा आनंद झाला आहे, किंवा कोणाला मोठा अपमान झाला आहे? दु:ख करू नकोस, स्वतःला यातना देऊ नकोस, हे देवी. कोणाला, जो मारला जाऊ नये, त्याला मारावे का? किंवा जो मारला पाहिजे, त्याला सोडावे का? कोण गरिबाला श्रीमंत करावे, किंवा श्रीमंताला दरिद्री करावे? मी आणि माझे सर्व काही तुझ्या अधीन आहे; तुझी कोणतीही इच्छा मी नाकारू शकत नाही. तुझ्या मनात जे आहे ते स्पष्टपणे सांग, माझ्या प्राणांची किंमत जरी द्यावी लागली तरी; माझ्या सामर्थ्याची तुला जाणीव आहे, म्हणून माझ्यावर शंका ठेवू नकोस. तुझी इच्छा मी पूर्ण करीन, माझ्या पुण्याची शपथ घेतो; जोपर्यंत काळाचा चक्र फिरते, तोपर्यंत ही पृथ्वी माझ्या अधिकारात आहे. द्राविड, सिंधू, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिणेकडील प्रदेश, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी आणि कोसल—या सर्व प्रदेशात विपुल संपत्ती, धान्य, गोधन आहे; म्हणून, कैकेयी, तुझ्या मनात जे आवडेल ते निवड. हे भयग्रस्ते, स्वतःला त्रास देऊ नकोस; उठ, उठ, सुंदर स्त्री! मला खरी गोष्ट सांग, कैकेयी, तुला कोणत्या गोष्टीने भीती वाटते? मी ती भीती दूर करीन, जसा सूर्य धुक्याचे निवारण करतो. राजाच्या या शब्दांनी कैकेयीला थोडा आधार मिळाला; पण ती आपल्या कठोर मागणीसाठी पुन्हा पतीवर दबाव आणू लागली. या वेळी, वाल्मीकि रामायणाच्या अयोध्या कांडातील अकराव्या अध्यायाची कथा ऐका. कैकेयीने प्रेमाच्या बाणांनी जखमी झालेल्या, वासनेच्या प्रभावाखाली असलेल्या राजावर कठोर शब्दांचा वर्षाव केला. “महाराज, मला कुणीही अन्याय केला नाही, किंवा अपमान केला नाही; पण माझ्या मनात एक इच्छा आहे, आणि ती तुम्ही पूर्ण करावी, अशी माझी अपेक्षा आहे. तुम्ही प्रतिज्ञा करा, की माझी इच्छा पूर्ण कराल; मग मी तुम्हाला माझे खरे मन सांगीन.” राजा दशरथ हसत, प्रेमाने जमिनीवर बसलेल्या कैकेयीचे केस हातात घेत म्हणाले, “हे अभिमानी स्त्री, तुला कदाचित माहित नाही, पण रामापेक्षा मला कोणीही प्रिय नाही, तो पुरुषसिंह. त्या अजिंक्य, श्रेष्ठ, उच्चात्मा राघवावर—रामावर, जो माझ्या प्राणाहूनही अधिक प्रिय आहे—मी शपथ घेतो, तुझ्या मनातील गोष्ट सांग. रामाशिवाय मी एक क्षणही जगू शकणार नाही; त्याच्यावर शपथ घेऊन, कैकेयी, मी तुझी इच्छा पूर्ण करीन. राम माझ्या स्वतःपेक्षा, माझ्या पुत्रांपेक्षा, सर्वांपेक्षा अधिक प्रिय आहे; त्याच्यावर शपथ घेऊन, कैकेयी, मी तुझी मागणी पूर्ण करीन. हे शुभेच्छिते, नीट विचार कर आणि मला या दु:खातून मुक्त कर; विचारपूर्वक, कैकेयी, तुला जे योग्य वाटते ते सांग. तुझ्या सामर्थ्याची जाणीव ठेव, आणि संकोच करू नकोस; मी तुझी इच्छा पूर्ण करीन, माझ्या पुण्याची शपथ घेतो.” राजाच्या या शब्दांनी कैकेयी प्रसन्न झाली आणि तिने आपल्या मनातील भीषण हेतू उघड केला, जणू मृत्यूच समोर येतो आहे. “तुम्ही प्रतिज्ञा केली आहे आणि मला योग्य प्रकारे वर दिला आहे; म्हणून, त्र्यस्त्रींश (३३) देवता, इंद्रासह, हे ऐकू द्या. चंद्र, सूर्य, आकाश, ग्रह, रात्र-दिवस, दिशा, विश्व, पृथ्वी, गंधर्व, सर्व राक्षस—हे सर्व साक्षी असोत. रात्री फिरणारी भुते, पिशाच्च, घरातील देवता आणि इतर सर्व प्राणी—हे सर्व तुझ्या शब्दांचे साक्षीदार असोत. हा राजा, सत्यप्रतिज्ञ, तेजस्वी, धर्मज्ञ, सत्यवादी आणि शुद्ध, मला वर देतो आहे—हे सर्व देव ऐकू द्या.” मग महाराणीने त्याला आलिंगन दिले, स्तुती केली, आणि वर देणाऱ्या पतीला, आपल्या इच्छेने पछाडलेल्या अवस्थेत, पुढे म्हणाली, “राजा, त्या वेळी, जेव्हा देव आणि दैत्यांच्या युद्धात तुझ्या प्राणाला धोका आला होता, ते आठव.