राजा दशरथ आपल्या भव्य अंतःपुरात प्रवेश करतो, आणि त्या अंतःपुराचे सौंदर्य अपूर्व असे होते. जणू काही आकाशावर पांढरट ढग आहेत, चंद्राला राहूने गिळले आहे, आणि मोर, भारद्वाज पक्ष्यांनी ते भरले आहे; क्रौंच आणि हंस यांच्या आवाजाने ते दुमदुमले आहे. विविध वाद्यांच्या सुरांनी गूंजणारे, कुबड्या व बुटक्या दासींनी गजबजलेले, सुंदर मांडवांनी व रंगवलेल्या कक्षांनी सजलेले, चंपक व अशोक वृक्षांनी शोभिवंत झालेले ते अंतःपुर होते. हत्तीच्या दात, चांदी आणि सोन्याच्या सुंदर चौथऱ्यांनी ते सजले होते. नेहमी फुलणारी आणि फळे देणारी झाडे, तसेच सुंदर जलाशयांनी ते समृद्ध होते. हत्तीच्या दात, चांदी आणि सोन्याच्या उत्तम आसनांनी ते झाकलेले होते; विविध प्रकारचे अन्न, पेय आणि स्वादिष्ट पदार्थ सर्वत्र उपलब्ध होते. मौल्यवान अलंकारांनी ते अलंकृत झाले होते, जणू काही देवांचे निवासस्थानच! अशा या वैभवशाली अंतःपुरात राजा दशरथ प्रवेश करतो. पण त्याला त्याची पत्नी कैकेयी उत्तम शय्येवर दिसत नाही. कामना व सुखाची आस धरून, तो पुरुषश्रेष्ठ तिला शोधू लागतो. प्रिय पत्नी न दिसल्याने तो विचारतो, आणि खिन्न होतो; कारण अशा वेळी राणी कधीच दूर राहिलेली नव्हती. राजा कधीच रिकाम्या कक्षात गेला नव्हता; पण त्या दिवशी त्याने कक्ष गाठला आणि कैकेयीबद्दल चौकशी केली. कैकेयीच्या स्वार्थी हेतूची किंवा तिच्या मनातील अज्ञानाची त्याला अजिबात कल्पना नव्हती. राजा विचारतो, तेव्हा दरवाजावरचा सेवक घाबरून, हात जोडून सांगतो, "महाराज, राणी अत्यंत रागावली आहेत आणि क्रोधकक्षात गेल्या आहेत." हे ऐकून राजा फारच व्याकुळ होतो. त्याचा मन पुन्हा खिन्न होतो, इंद्रिये अस्थिर होतात. तिथे त्याला कैकेयी जमिनीवर पडलेली दिसते, तिच्या प्रतिष्ठेला न शोभणाऱ्या अवस्थेत. पृथ्वीचा स्वामी, दुःखाने जळत असल्यासारखा, आपल्या प्रिय, तरुण पत्नीला—जी त्याच्या प्राणाहूनही अधिक प्रिय होती—जमिनीवर पडलेली पाहतो. स्वतः निष्पाप असूनही, त्याला दिसते की तिचे मन दुष्ट हेतूने भरले आहे; ती जमिनीवर पडली आहे—जणू छाटलेली वेल, किंवा पतित झालेली देवी. ती जणू टाकून दिलेली किंनरी, किंवा पतित अप्सरा, किंवा नाहीशी झालेली माया, किंवा पकडलेले हरिण आहे. जणू शिकाऱ्याने विषबाणाने जखमी केलेली हत्तीणी, जी वनात वेदनेने विव्हळत आहे, तशी ती पडली आहे. राजा आपले तोंड हाताने पुसतो, मनात खोल चिंता आहे, आणि प्रेमाने कैकेयीला—कमळासारख्या डोळ्यांच्या स्त्रीला—असे म्हणतो, "माझ्या ठाऊक नाही की तुझ्या मनात राग आहे; तुला कोणी दोष दिला का, किंवा अपमान केला का? हे शुभेच्छेने भरलेल्या स्त्री, तू जमिनीवर धूळीत का पडली आहेस, मला इतका दुःख का देत आहेस, जेव्हा माझे मन नेहमीच तुझ्या कल्याणासाठी झपाटले आहे?" "जणू काही तुझ्या मनावर एखाद्या दु:स्वप्नाने किंवा अज्ञात शक्तीने परिणाम केला आहे, आणि त्यामुळे माझे मनही अस्वस्थ झाले आहे. माझ्याकडे कुशल वैद्य आहेत, जे तुझे आरोग्य पुन्हा मिळवून देतील. सांग, सुंदर स्त्री, तुला कोणता रोग झाला आहे? किंवा तुझे कुठले प्रिय मनोकामना अपूर्ण आहे, किंवा तुला कोणी त्रास दिला आहे?" "आज कोणाला फार आनंद मिळाला, किंवा कोणाला मोठे नुकसान झाले? तू दुःखी होऊ नकोस, स्वतःला यातना देऊ नकोस, हे स्त्री. जो मारायचा नाही, त्याला मारावे का, किंवा जो मारायचा आहे, त्याला सोडावे का? जो गरीब आहे, तो श्रीमंत व्हावा का, किंवा जो श्रीमंत आहे, तो दरिद्री व्हावा का?" "मी आणि माझे सर्व काही तुझ्या अधीन आहे; मी तुझ्या कोणत्याही इच्छेला नाही म्हणू शकत नाही. जे तुझ्या मनात आहे, ते सांग, अगदी माझ्या प्राणांच्या किंमतीवरसुद्धा; माझी सामर्थ्य ओळखून, तू माझ्यावर शंका घेऊ नकोस. मी तुझी इच्छा पूर्ण करीन, माझ्या पुण्याची शपथ घेतो; जोपर्यंत काळाचा चक्र फिरत आहे, तोपर्यंत ही पृथ्वी माझी आहे." "द्रविड, सिंधू, सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिणेकडील प्रदेश, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी आणि कोसल—या सर्व प्रदेशांत विपुल संपत्ती, धान्य, आणि गोधन आहे; म्हणून कैकेयी, तुझ्या मनाला जे हवे आहे, ते निवड." "हे भयभीत स्त्री, तू स्वतःला का त्रास देतेस? उठ, उठ, सुंदर स्त्री! खरे सांग, कैकेयी, तुला कशामुळे भीती वाटते; मी ते दूर करीन, जसे सूर्य धुक्याचा नाश करतो." राजाने असे बोलल्यावर, कैकेयी थोडी सावरते आणि ती आपल्या कठोर मागणीसाठी पुन्हा पतीवर दबाव आणते. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्याकांडातील अकराव्या अध्यायाचा आरंभ होतो. कैकेयीने प्रेमबाणांनी व्याकुळ झालेल्या, वासनेच्या प्रभावाखाली असलेल्या राजाला कठोर शब्दांनी संबोधले. "हे स्वामी," ती म्हणाली, "माझा कोणी अपमान केलेला नाही, किंवा त्रास दिलेला नाही; पण माझ्या मनात एक इच्छा आहे, आणि ती तू पूर्ण करावी, अशी माझी अपेक्षा आहे. तू जर ती पूर्ण करणार असशील, तर आधी प्रतिज्ञा कर; मग मी माझे खरे मन सांगीन." राजा, हलक्या हास्याने, आपल्या प्रिय कैकेयीला, जी जमिनीवर बसली होती, तिचे केस हातात घेऊन म्हणाला, "अहंकारी स्त्री, तुला ठाऊक नाही, रामाशिवाय मला कोणी प्रिय नाही—तो पुरुषसिंह! त्या अजिंक्य, श्रेष्ठ, उच्चात्मा राघवावर—रामावर, जो माझ्या प्राणांहून अधिक प्रिय आहे—मी शपथ घेतो, जे तुझे मनात आहे ते सांग." "रामाशिवाय मी एक क्षणही जगू शकणार नाही; त्याच्यावर शपथ घेऊन, हे कैकेयी, मी तुझे वचन पूर्ण करीन. राम, जो माझ्या स्वतःपेक्षा, माझ्या मुलांपेक्षा, आणि सर्वांपेक्षा प्रिय आहे—त्याच्यावर शपथ घेऊन, मी तुझे मागणे पूर्ण करीन." "हे शुभेच्छेने भरलेल्या स्त्री, तू विचार कर, आणि मला दिलासा दे; नीट विचार कर, कैकेयी, आणि तुला योग्य वाटते ते सांग. आपल्या सामर्थ्याचा विचार करून, तू अजिबात संकोच करू नकोस; मी तुझी इच्छा पूर्ण करीन, माझ्या पुण्याची शपथ घेतो.