मंथरा या कुबडी दासीने कैकेयीला उद्देशून सांगितले, “येथे, हे कुबडी, तू राजाला सांगू शकतेस की मी मेलोय; पण जेव्हा राम वनात जाईल, तेव्हा भरताला राज्य मिळेल.” कैकेयी म्हणाली, “मला सोन्याची, रत्नांची, अन्नाची किंवा पेयाची इच्छा नाही; जर रामाचा अभिषेक झाला, तर माझ्या आयुष्याचा शेवटच आहे.” मग ती कुबडी, अतिशय निर्भय शब्दात पुन्हा राणीला—राजाची पत्नी आणि भरताची आई असलेल्या कैकेयीला—रामाच्या संदर्भात मदत करणारे आणि हानीकारक असे दोन्ही प्रकारचे सल्ले देऊ लागली. ती म्हणाली, “जर राघवाने हे राज्य मिळवलेच, तर तू आणि तुझा मुलगा यात दुःख भोगाल; म्हणून, हे सुभगे, तू प्रयत्न कर की तुझा मुलगा भरतच अभिषिक्त व्हावा.” मंथराच्या या तीक्ष्ण, वारंवार टोचणाऱ्या शब्दांनी कैकेयीचे मन खोलवर जखमी झाले. तिने हात छातीवर ठेवून, मोठ्या आश्चर्याने आणि संतापाने, पुन्हा पुन्हा त्या कुबडीला दोष दिला. “जेव्हा मी इथून यमलोकात जाईन, तेव्हा तूच राजाला सांगशील, किंवा जेव्हा राम दीर्घकाळासाठी वनात जाईल, तेव्हा भरत आपल्या इच्छांची पूर्तता करील आणि सुखी राहील,” असे ती म्हणाली. “मला ना शय्येची, ना हारांची, ना चंदनाची, ना उटण्याची, ना अन्नाची किंवा पेयाची इच्छा आहे; जर राम इथून वनात गेला नाही, तर मला इथे काहीच नको—even जीवन सुद्धा नको.” हे अत्यंत भीषण शब्द उच्चारून, तेजस्विनी कैकेयीने आपली सर्व दागिने बाजूला ठेवली आणि ती जमिनीवर झोपली, जणू काही स्वर्गातील अप्सरा खाली पडली आहे. तिच्या चेहऱ्यावर संतापाची छाया पसरली होती; उत्तम हार आणि दागिने आता बाजूला टाकले गेले होते—राजाची पत्नी निराश झाली होती, जणू अंधारात लपलेले आकाश, ज्यात तारेही दिसत नाहीत. हे ऐकून, आता आपण वाल्मिकी रामायणातील अयोध्या कांडाचा दहावा सर्ग ऐकतो. मंथराने पापयुक्त शब्दांत कैकेयीला फटकारले, तेव्हा ती जमिनीवर पडली, जणू विषबाधा झालेली अप्सरा. मग कैकेयीने मनाशी ठाम निश्चय केला आणि मंथराला सगळं सांगितलं, विवेकाने. मंथराच्या शब्दांनी अस्वस्थ आणि संभ्रमित झालेली, पण ठाम राहून, कैकेयी दीर्घ नि:श्वास टाकू लागली, जणू नागकन्या. क्षणभर तिने आपल्या सुखाचा मार्ग शोधला; आणि मैत्रिणीच्या सल्ल्यानुसार, स्वतःच्या हितासाठी, निर्णय घेतला. मंथरा फारच आनंदी झाली, जणू तिचा हेतू साध्य झाला. आता संतप्त झालेली कैकेयी आपला निर्धार अधिक बळकट करते. ती कमकुवत आणि खिन्न होऊन जमिनीवर पडली, तिच्या भुवया आठवल्या; तिचे तेजस्वी हार आणि दिव्य दागिने—कैकेयीने स्वतः उतरवून—जमिनीवर टाकले. ती कोपगृहात लोळण घेत पडली होती, तिचे वस्त्र मळलेले, जणू ताऱ्यांनी भरलेले आकाशही कुरूप दिसावे. तिचे केस घट्ट वेणीत बांधलेले होते, जणू प्राणहीन किंनरी; आणि एवढ्यात, राजा दशरथाने रामाच्या अभिषेकाचा आदेश दिला होता. आता, स्वसंयमी आणि प्रियजनांना आनंद देणारा राजा दशरथ कैकेयीच्या उत्कृष्ट महालात प्रवेश करतो. तो महाल आकाशासारखा दिसत होता—फिकट ढगांनी व्यापलेला, राहुने ग्रासलेला चंद्र, मोर आणि विविध पक्ष्यांची किलबिल, बगळ्यांचे आणि हंसांचे आवाज. वाद्यांच्या सुरांनी निनादलेला, कुबड्या आणि बुटक्या दासींनी भरलेला, सुंदर बाग, चित्रविचित्र खोली, चंपक आणि अशोक वृक्षांनी सजलेला तो महाल. हत्तीच्या दाताचे, चांदीचे आणि सोन्याचे व्यासपीठ, नेहमी फुलणारी आणि फळे देणारी झाडे आणि जलाशयांनी युक्त. उत्तम आसनांनी, विविध अन्नपेयांनी, आणि सर्व प्रकारच्या पदार्थांनी सजलेला तो महाल, जणू देवांचेच निवासस्थान. पण राजा दशरथाला आपल्या पत्नी कैकेयी उत्कृष्ट पलंगावर दिसली नाही. मनात कामना आणि आनंदाची आस घेऊन, तो तिला शोधू लागला. ती कुठे दिसत नाही हे पाहून, तो विचारात पडला, कारण कधीच यापूर्वी अशी वेळ आली नव्हती की राणी दूर राहील. राजाने कधीच रिकाम्या खोलीत प्रवेश केला नव्हता; म्हणून, खोलीत जाऊन त्याने कैकेयीबद्दल चौकशी केली. त्याला अजूनही तिच्या स्वार्थी हेतूंची आणि विवेकशून्यता माहित नव्हती. दरवाजाशी उभ्या असलेल्या दासीने, घाबरलेल्या स्वरात, हात जोडून सांगितले, “राजन्, राणी फार संतप्त झाली असून, कोपगृहात गेली आहे.” हे ऐकून राजा फार व्याकुळ झाला. त्याचे मन पुन्हा निराश झाले, इंद्रियं अस्वस्थ झाली. तिथे त्याने कैकेयीला जमिनीवर पडलेली पाहिले—तिच्या प्रतिष्ठेला साजेशी नव्हती अशी स्थिती. पृथ्वीचा स्वामी, दुःखाने जळत असल्यासारखा, आपल्या प्रिय, तरुण पत्नीला, जी जीवनापेक्षाही प्रिय होती, जमिनीवर पडलेली पाहतो. स्वतः निष्पाप असूनही, त्याने पाहिले की तिचा मनोदय दुष्ट हेतूने ग्रासला आहे; ती जमिनीवर पडली होती—जणू छाटलेली वेल, पडलेली देवी, फेकून दिलेली किंनरी, किंवा पडलेली अप्सरा, विरून गेलेला मोह, किंवा पकडलेली हरणी. जंगलात शिकाऱ्याच्या विषबाणाने जखमी झालेली हत्तीण जशी असते, तशी ती प्रेमाने व्याकुळ होऊन पडली होती. राजा दशरथाने, चेहरा हाताने पुसून, दुःखाने ग्रासलेले मन घेऊन, आपल्या कमलनयनी पत्नीला विचारले, “माझ्या माहितीत तुझ्या मनात राग आहे असं काही नाही; तुला कुणी दोष दिला का, किंवा अपमान केला का?” “हे पुण्यवती, तू जमिनीवर धुळीने माखून का पडली आहेस, मला असा शोक का देतेस, जेव्हा माझं मन सदैव तुझ्या कल्याणासाठीच आहे? जणू तुझ्या मनावर कुण्या प्रेतात्म्याचा प्रभाव आहे, ज्यामुळे माझं हृदयही व्यथित होतंय; माझ्याकडे कुशल वैद्य आहेत, जे प्रसन्न आणि समर्थ आहेत. ते तुला पुन्हा आनंदित करतील—मला सांग, हे सुंदरि, तुला कोणता आजार आहे? किंवा तुझी काही इच्छा अपूर्ण आहे का? की कुणी तुला काही वाईट केलं आहे?