मंथरेच्या शब्दांनी प्रोत्साहित झालेली, सौभाग्याचा गर्व नसलेली, मोठ्या डोळ्यांची राणी कैकेयी मंथरेसोबत कोपगृहात गेली. त्या श्रेष्ठ स्त्रीने आपल्या अंगावरील असंख्य मोत्यांच्या हारांचे आणि सुंदर दागिन्यांचे त्याग केला. सुवर्णवर्णाची कैकेयी, मंथरेच्या प्रभावाखाली, जमिनीवर बसली आणि मंथरेला म्हणाली, “अग मंथरे, तू राजाला सांग की मी मेल्येय. पण जेव्हा राघव वनात जाईल, तेव्हा भरताला राज्य मिळेल.” कैकेयी म्हणाली, “मला ना सोन्याची, ना दागिन्यांची, ना अन्नपाण्याची इच्छा आहे; जर रामाचा अभिषेक झाला, तर माझ्या आयुष्याचा शेवट आहे.” मंथरा पुन्हा अत्यंत धाडसी शब्दांत भरताची आई असलेल्या राणीला रामाबद्दल मिळून चांगली-वाईट अशी सल्ला देऊ लागली. ती म्हणाली, “जर राघवाला हे राज्य मिळाले, तर तू आणि तुझा मुलगा यातना भोगाल; म्हणून, हे सुभगे, तुझ्या मुलाचा – भरताचा – अभिषेक होईल यासाठी प्रयत्न कर.” मंथरेच्या बोचऱ्या शब्दांनी कैकेयीच्या मनाला खोल जखम झाली. आश्चर्यचकित होऊन, तिने हात हृदयावर ठेवले आणि रागाने पुन्हा पुन्हा मंथराला दोष दिला. ती म्हणाली, “मी यमलोकात गेले की, किंवा राघव वनात गेला की, भरताची इच्छा पूर्ण होईल आणि तो फुलून येईल, तेव्हा तू सांग.” “मला ना शय्या, ना हार, ना चंदन, ना उटणे, ना अन्नपाणी काहीच नको; जर राघव इथून वनात गेला नाही, तर मला इथे काहीच हवे नाही, अगदी जीवनही नाही,” असे ती म्हणाली. हे भयंकर शब्द बोलून, तेजस्विनी राणीने सर्व दागिने बाजूला ठेवले आणि ती जमिनीवर झोपली, जणू एखादी अप्सरा आकाशातून पडली असावी. रागाच्या काळोखाने तिचे मुख झाकले गेले होते; तिचे सुंदर हार आणि दागिने आता दूर फेकले गेले होते. राजाची पत्नी निराश झाली, जणू अंधारलेल्या आकाशात तारे लपले आहेत. आता वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील दहाव्या सर्गाकडे वळूया. पापी मंथरेने कठोर शब्दांनी तिला दोष दिल्यावर, राणी जमिनीवर पडली होती, जणू विषबाधा झालेली अप्सरा. मनाशी ठाम निर्णय घेत, तेजस्विनी राणीने सावधपणे मंथरेला सगळे सांगितले. मंथरेच्या शब्दांनी गोंधळलेली, पण निर्धाराने भरलेली राणी दीर्घ नि:श्वास टाकत होती, जणू एखादी सर्पकन्या. क्षणभर तिने आपल्याला सुख मिळेल असा मार्ग शोधला; आणि मैत्रिणीच्या आणि स्वतःच्या हितासाठी, मंथरेचा सल्ला ऐकून तिने निर्णय घेतला. मंथरा अत्यंत आनंदी झाली, जणू तिचे ध्येय साध्य झाले. तेव्हा रागाने पेटलेली राणी आपला निर्धार अधिक बळकट करते. ती कमकुवत आणि दुःखी अवस्थेत जमिनीवर पडली, कपाळावर आठ्या पडल्या; तिचे सुंदर हार आणि दिव्य दागिने – कैकेयीने काढून फेकले – खाली पडले. ती कोपगृहात पडली होती, तिचे वस्त्र मळलेले होते, जणू आकाशात तारे नसावेत तसे ती पृथ्वीला कुरूप करत होती. तिचे केस एक घट्ट वेणीत बांधले होते, जणू प्राणहरलेली किन्नरी. एवढ्यात, महान राजाने राघवाच्या अभिषेकाची आज्ञा दिली होती. राजा दशरथ, संयमित आणि प्रिय पत्नीला आनंद देणारा, अंतःपुरात गेला आणि कैकेयीच्या सुंदर महालात प्रवेश केला. तो महाल आकाशासारखा दिसत होता, फिकट ढगांनी वेढलेला, जणू राहूने चंद्राला गिळले आहे; तिथे मोर, बर्हिण, बगळे आणि हंस यांच्या किलबिलाटाने गूंजत होता. वाद्यांच्या सुरांनी निनादलेला, कुबड्या व बुटक्या दासींनी भरलेला, मांडव व चित्रविचित्र कोठड्यांनी सजलेला, चंपक व अशोक वृक्षांनी शोभलेला तो महाल होता. तिथे हस्तिदंत, चांदी आणि सोन्याच्या व्यासपीठांवर, सदैव फुलणाऱ्या व फळणाऱ्या वृक्षांनी आणि जलाशयांनी तो महाल सजला होता. हस्तिदंत, चांदी, सोन्याच्या सुंदर आसनांनी, विविध अन्नपदार्थ, पेये आणि पक्वान्नांनी समृद्ध असा तो महाल, जणू देवांचे निवासस्थान. असा तो महान राजा आपल्या तेजस्वी अंतःपुरात प्रवेश करतो. राजाने आपल्या पत्नीला, कैकेयीला, उत्तम पलंगावर दिसली नाही. कामभावनेने भरलेला, तिचा शोध घेतो. ती दिसली नाही म्हणून त्याने चौकशी केली आणि खिन्न झाला; कारण अशा वेळी राणी कधीच दूर राहत नसे. राजाने कधीच रिकाम्या कोठडीत प्रवेश केला नव्हता; त्यामुळे आता तो कोपगृहात गेला आणि कैकेयीबद्दल विचारणा केली. राजा अजूनही तिच्या स्वार्थी हेतूचा किंवा बुद्धीचा अभाव आहे, हे जाणत नव्हता. दरवाजावर उभा असलेला, भीतीने हात जोडून, द्वारपाल म्हणाला, “राजन, राणी फार रागावली आहे आणि कोपगृहात गेली आहे.” हे ऐकून राजा फार व्याकुळ झाला. त्याचे मन अस्वस्थ झाले, तो पुन्हा निराश झाला; तिथे त्याने तिला जमिनीवर पडलेली पाहिली, जी तिच्या प्रतिमेला शोभणारी नव्हती. पृथ्वीचा स्वामी, जणू दुःखाने भाजला गेला आहे, अशा आपल्या प्राणाहून प्रिय, तरुण पत्नीला तिथे पडलेली पाहतो. स्वतः निष्पाप असलेला राजा, पण ज्याच्या मनात वाईट विचार आहेत अशी ती, जमिनीवर पडली होती – जणू छाटलेली वेल, जणू पडलेली देवी, जणू फेकलेली किन्नरी, जणू खाली पडलेली अप्सरा, जणू लुप्त झालेला मोह, किंवा जणू पकडलेले आणि वश झालेले हरिण. जंगलातील शिकाऱ्याने विषबाण मारलेल्या हत्तीणीसारखी ती पडली होती, प्रेमाने व्याकुळ, जणू जंगलातील मोठ्या हत्तीप्रमाणे. राजा दशरथाने हातांनी चेहरा पुसला, मनाने व्याकुळ झाला आणि त्या कमलनयनी पत्नीला म्हणाला, “हे प्रिये, तुझ्या मनात असा राग कधी आहे, हे मला माहीत नाही. तुला कुणी दोष दिला? तुला कुणी अपमान केला?