अयोध्या नगरी, जी सत्यनामा म्हणून प्रसिद्ध होती, भक्कम दारे आणि मजबूत कड्या असलेली, भव्य व सुंदर घरे, मंगलमय वातावरण आणि हजारो लोकांनी सदैव गजबजलेली होती. या नगरीचे राज्य एक पराक्रमी आणि इंद्रासमान राजा करीत होता. या महान आत्म्याचा, इक्ष्वाकुवंशीय राजाचा, मंत्रिमंडळही तितकाच गुणी होता. हे मंत्री सद्गुणांनी संपन्न, कुशल सल्लागार, हावभाव ओळखणारे, आणि नेहमी राजाला हितकारक व प्रिय असेच वर्तन करणारे होते. त्या तेजस्वी आणि पराक्रमी राजाचे आठ मंत्री होते—धृष्टि, जयंत, विजय, सुराष्ट्र, राष्ट्रवर्धन, अकोप, धर्मपाल आणि आठवा सुमंत्र, जो अत्यंत बुद्धिमान होता. या सर्वांचा स्वभाव शुद्ध, आचरण नितळ आणि राजकार्यात नेहमी तत्परता होती. राजाचे दोन मुख्य पुरोहित होते—वसिष्ठ आणि वामदेव—जे ऋषिमंडळात अग्रेसर होते. याखेरीज सुयज्ञ, जाबालि, काश्यप, गौतम, दीर्घायुषी मार्कंडेय आणि कात्यायन हे विद्वान ब्राह्मणदेखील त्याच्या सल्लागारमंडळात होते. हे ब्राह्मर्षी नेहमीपासून त्याचे पूज्य पुरोहित होते; ते शास्त्रज्ञ, शिस्तप्रिय, लज्जाशील, कुशल आणि स्वसंयमित होते. हे सर्वजण ऊर्जावान, संयमी, कीर्तिवंत, कोमल हास्याने बोलणारे व कधीही खोटं न बोलणारे होते—मग राग, इच्छा किंवा स्वार्थ काहीही असो. आपल्या आणि परक्यांच्या, गुप्त किंवा उघड, जे काही घडत असेल, घडत आहे किंवा घडणार आहे, त्यांच्यापासून काहीही लपलेले नसे. हे सर्व वर्तनकुशल, मैत्रीत सिद्धहस्त आणि योग्य वेळी, अगदी स्वतःच्या मुलांनाही, शिक्षा देऊ शकणारे होते. हे मंत्री महसूल गोळा करण्यात, सैन्य व्यवस्था सांभाळण्यात पारंगत होते आणि निरपराध व्यक्तीला—तो शत्रू असला तरी—कधीही त्रास देत नसत. हे सर्व शूर, सदैव उत्साही, राजधर्म पाळणारे आणि प्रजेला नेहमी संरक्षण देणारे होते. ब्राह्मण किंवा क्षत्रिय यांना अजिबात त्रास न देता, त्यांनी खजिना भरला आणि प्रत्येकाच्या सामर्थ्य- दुर्बलतेचा विचार करून योग्य शिक्षा दिली. या निर्मळ, एकनिष्ठ मंडळींमध्ये सर्वजण विवेकी होते; नगरीत किंवा राज्यात कुणीही खोटं बोलणारा नव्हता. कुठेही दुष्ट किंवा दुसऱ्याच्या स्त्रीवर डोळा ठेवणारा नव्हता; संपूर्ण राज्य आणि राजधानी शांततेने भरलेली होती. सर्वजण स्वच्छ वस्त्रे घालत, नीटनेटके असत, शुद्ध व्रतांचे पालन करत आणि जागरूकपणे राजाच्या कल्याणाचा विचार करत. या सर्वांनी आपल्या गुरूंचे गुण आत्मसात केले होते, त्यांची कीर्ती परदेशातही पोहोचली होती आणि सर्वत्र त्यांच्या स्थिर बुद्धीचे कौतुक होत असे. हे सर्व सद्गुणी, कुणीही गुणहीन नव्हता; मैत्री आणि वैर यांचे तत्त्व जाणणारे, आणि निसर्गतःच संपन्न होते. हे सर्व गुप्तता राखण्यात, सूक्ष्म विचार करण्यात पटाईत, नेहमी गोड बोलणारे आणि राजधर्मशास्त्रात पारंगत होते. दोषरहित राजा दशरथ, असे गुणवान आणि सद्गुणी मंत्री लाभलेले, पृथ्वीवर राज्य करत होता. तो आपल्या प्रजेवर गुप्तहेरांनी लक्ष ठेवत असे, धर्माने त्यांचे संरक्षण करत असे आणि नेहमी अधर्म टाळून राज्यकारभार चालवत असे. तीनही लोकांत प्रसिद्ध, वाणीने उदार, सत्यनिष्ठ, तो नरांमध्ये वाघासारखा राजा पृथ्वीवर राज्य करत होता. त्याला स्वतःहून श्रेष्ठ किंवा समकक्ष असा शत्रू सापडत नव्हता; तो मित्रांशी मैत्रीपूर्ण, अधीन राजांशी आदराने वागत असे आणि शत्रूंना आपल्या सामर्थ्याने दडपून टाकत असे, जसे स्वर्गात देवांचा अधिपती राज्य करतो. अशा या कुशल, निष्ठावान, समर्थ आणि हितकारी मंत्र्यांनी वेढलेल्या राजाला तेज प्राप्त झाले होते, जणू सूर्य तेजस्वी किरणांसह उदय होतो. अशा या सामर्थ्यशाली, धर्मनिष्ठ आणि महान आत्म्याला एक खंत होती—त्याला वंश चालवायला पुत्र नव्हता. या विचाराने त्याच्या मनात अस्वस्थता निर्माण झाली: "पुत्रप्राप्तीसाठी मी अश्वमेध यज्ञ का करू नये?" असा विचार त्याच्या मनात आला. ठाम निश्चय करून, "मला यज्ञ करावाच लागेल," असा निर्धार करून, तो ज्ञानी आणि धर्मशील राजा आपल्या सर्व गुणी मंत्र्यांसह यज्ञाच्या तयारीसाठी सज्ज झाला. मग त्या बलाढ्य राजाने सुमंत्राला, आपल्या श्रेष्ठ सल्लागाराला, बोलावले आणि सांगितले, "त्वरित सर्व ज्येष्ठ आणि पुरोहितांना येथे बोलवा." सुमंत्राने वेगाने जाऊन वेदज्ञ सर्व ब्राह्मणांना एकत्र केले. त्याने सुयज्ञ, वामदेव, जाबालि, काश्यप, वसिष्ठ आणि इतर श्रेष्ठ ब्राह्मणांना आणले. त्यांना योग्य सन्मान दिल्यावर, धर्मनिष्ठ राजा दशरथाने, धर्म आणि हेतूने परिपूर्ण, कोमल शब्दांत आपली इच्छा मांडली—"म्हणूनच, मी धर्मशास्त्रानुसार यज्ञ करू इच्छितो. मला माझी इच्छा कशी पूर्ण होईल, हे तुम्ही सर्वांनी विचार करावा." मग वसिष्ठ यांच्या नेतृत्वाखाली सर्व ब्राह्मणांनी राजाच्या शब्दांचे कौतुक केले—"छान बोललात!" असे म्हणाले. सर्वजण अत्यंत आनंदाने दशरथाला म्हणाले, "सर्व साहित्य गोळा करा आणि अश्व सोडण्याची तयारी करा." "सरयूच्या उत्तर तीरावर यज्ञभूमी सज्ज करा. हे राजन्, तुला नक्कीच इच्छित पुत्रप्राप्ती होईल." "पुत्रासाठी जो हा धर्मयुक्त संकल्प तुझ्या मनात आला आहे," असे ब्राह्मणांचे वचन ऐकून राजा अत्यंत प्रसन्न झाला. डोळ्यांत आनंद आणि उत्साह भरून, त्याने मंत्र्यांना सांगितले, "ज्येष्ठांच्या आज्ञेनुसार यज्ञाची सर्व तयारी येथे करा." "यज्ञासाठी अश्व, त्याचा प्राचार्य आणि सर्व व्यवस्था योग्य देखरेखीखाली करा; यज्ञभूमी सरयूच्या उत्तर तीरावर तयार करा." अशा प्रकारे, दशरथराज्याच्या राजधानीत आणि राज्यात, धर्म, सुव्यवस्था आणि आनंद नांदत होता, आणि आता राजा पुत्रप्राप्तीसाठी अश्वमेध यज्ञाच्या तयारीला लागला.