मंथरा राणी कैकेयीला म्हणाली, “नक्कीच, रामाच्या मुख्य पत्नी आनंदित होतील, पण तुझ्या सूनांना भरताच्या दुर्दशेमुळे आनंद होणार नाही.” मंथरा असे बोलताना, अत्यंत समाधानाने भरलेली दिसली. ते पाहून राणी कैकेयीने केवळ रामाच्या गुणांचं स्तुतीपर वर्णन केलं. ती म्हणाली, “राजाचा ज्येष्ठ पुत्र राम धर्म जाणणारा, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यप्रिय आणि शुद्ध आहे; म्हणूनच त्याला राज्याभिषेक मिळणं योग्य आहे. तो दीर्घायुषी आहे आणि आपल्या भावंडांची व सेवकांची वडिलांसारखी काळजी घेईल. मग, हे कुबड्या मंथरे, रामाच्या राज्याभिषेकाची बातमी ऐकून तुला त्रास का होतोय? शंभर वर्षांनंतर भरतालाही, जो श्रेष्ठ पुरुष आहे, रामाकडूनच वडिलोपार्जित राज्य मिळेल. मग जेव्हा समृद्धी आणि आनंद जवळ आले आहेत, मंथरे, तू का दुःखाने जळतेस आणि या शुभ प्रसंगात शोक करतेस? भरत जितका सन्मानित आहे, तितकाच किंवा त्याहून अधिक रामही आहे; कौसल्येशिवाय तो माझीही फार सेवा करतो. जर राज्य रामाचं असेल, तर ते भरताचंही आहे; कारण राम आपल्या भावांना स्वतःसारखेच मानतो.” कैकेयीची ही शब्दं ऐकून मंथरा फार व्यथित झाली, तिने दीर्घ आणि गरम श्वास घेतला आणि कैकेयीला म्हणाली, “तुझ्या मूर्खपणामुळे तू संकट ओळखत नाहीस, स्वतःलाही समजत नाहीस, आणि दुःखाच्या अथांग सागरात बुडतेस. राम राजा होईल आणि त्याचा पुत्र त्यानंतर; पण भरत, कैकेयी, राजवंशातून दूर फेकला जाईल. सुंदर कैकेयी, सगळ्या राजपुत्रांना राज्य मिळत नाही; जर सर्वांना राज्य दिलं, तर मोठा गोंधळ होईल. म्हणूनच, निष्पापे, राजे नेहमी राज्याची सूत्रं ज्येष्ठ पुत्राकडेच सोपवतात, जरी इतरही गुणी असले तरी. तुझा मुलगा पूर्णपणे उद्ध्वस्त होईल, जणू काही अनाथ झाला, सुख-सुविधा आणि राजवंशापासून वंचित. मी तुझ्या भल्यासाठी इथे आले आहे, पण तू मला ओळखत नाहीस; तुझ्या सौभाग्यवृद्धीसाठी मी जे केलं त्याचा योग्य मोबदला तू मला द्यायला हवा. रामाला निर्विवाद राज्य मिळाल्यावर तो भरताला दूर देशी किंवा दुसऱ्या लोकात पाठवेल. भरता लहान असताना, तू त्याला मामा-घरी ठेवले नाहीस; कारण जवळीक निर्माण झाली की, जड वस्तूंमध्येही प्रेम उत्पन्न होतं. भरतामुळे शत्रुघ्नही त्याच्यासारखा झाला आहे; जसं लक्ष्मण रामाचा पाठलाग करतो, तसं शत्रुघ्न भरताचा. असं ऐकायला येतं की, जंगलात कापायला ठेवलेलं एखादं झाड, जवळीकमुळे भीतीने, त्याच्या फांद्या बाणांनी तोडल्या जातात. राम नक्कीच लक्ष्मणाचं रक्षण करील; त्यांच्या भावंडांचं बंध अतिशय प्रसिद्ध आहे, जसं अश्विनीकुमारांचं. म्हणून, राम लक्ष्मणावर अन्याय करणार नाही; पण भरतावर मात्र तो अन्याय करू शकतो—यात शंका नाही. म्हणून, रामाने राजमहलातून वनात जावं, हेच मला योग्य वाटतं आणि तुझ्यासाठीही फारच हिताचं आहे. असं केल्याने तुझ्या कुटुंबाचं कल्याण होईल, कारण भरताला धर्मानुसार वडिलोपार्जित राज्य मिळेल. राजसुखात वाढलेल्या तुझ्या मुलाला, जो रामाचा नैसर्गिक शत्रू आहे, समृद्धीपासून वंचित राहून, सर्वकाही असलेल्या रामाच्या अधीन कसा राहता येईल? जसं सिंहाच्या भीतीने हत्तीचा नेता जंगलात पळतो, तसंच रामाच्या छायेत भरत असताना, तुला त्याचं रक्षण करावं लागेल. कधीतरी तुझ्या सौभाग्याच्या अभिमानामुळे, तू रामाच्या आईला—तुझ्या सौतिणीस—दुरावलं होतंस; मग ती तुझ्याशी वैरभाव ठेवणार नाही का? जेव्हा रामाला पृथ्वी, रत्ने आणि पर्वतांनी सुशोभित, मिळेल, तेव्हा तू आणि दुःखी भरत, दुर्दैव आणि पराभव भोगाल. रामाला पृथ्वी मिळाल्यावर भरत नक्कीच नष्ट होईल; म्हणून, आपल्या मुलासाठी राज्याचा विचार कर आणि दुसऱ्याच्या वनवासाचा कारण शोध. इतकं सगळं ऐकून, राणी कैकेयीचे मन संतापाने पेटलं. ती दीर्घ, गरम श्वास टाकून मंथराला म्हणाली, “आजच मी रामाला इथून वनात पाठवीन आणि भरताचा राज्याभिषेक लवकरच करीन. आता असं काय करता येईल, की भरताला राज्य मिळेल आणि रामाला नाही—हे तू मला सांग.” राणीच्या या शब्दांवर, दुष्ट विचारांनी भरलेल्या मंथराने, रामाचे अहित साधण्यासाठी, कैकेयीला उत्तर दिलं, “आता, कैकेयी, नीट ऐक आणि पाहा, म्हणजे तुझ्या मुलाला—भरतालाच—राज्य मिळेल. कैकेयी, तुला आठवत नाही का, किंवा आठवत असूनही तू का लपवतेस, जेव्हा तूच स्वतःच्या फायद्याची गोष्ट ऐकू इच्छितेस? जर तू ऐकायचं ठरवलं असेल, तर ऐक, मी तुला सांगते आणि ऐकल्यावर तसंच करावं. मंथराची ही शब्दं ऐकून, कैकेयी आपल्या सुंदर, मऊशार शय्येवरून किंचित उठली आणि म्हणाली, ‘सांग.’ मग मंथरा पुन्हा बोलू लागली, “पूर्वी, देव आणि दैत्यांच्या युद्धात, तुझा पती, राजर्षींना घेऊन, तुझ्यासह, देवेंद्राच्या सहाय्यासाठी गेला होता. त्या वेळी, कैकेयी, तू दक्षिण दिशेला, दंडक प्रदेशाकडे, वैजयंत नावाच्या शहरात, जिथे शार्कचं ध्वज फडकत होतं, तिकडे गेलीस...