राजा दशरथाच्या महालात, कैकेयी अत्यंत दुःखाने ग्रासलेली असतानाही स्वतःला सावरत होती. तिने मंथरेला विचारले, “माझ्या राणी, मी इतक्या मोठ्या संकटात असतानाही तुझ्यासाठी स्वतःला आवरते आहे, पण तू उलट आनंदी का आहेस? या दुर्दैवावर शोक करण्याऐवजी तू आनंद का व्यक्त करतेस?” कैकेयी पुढे म्हणाली, “मला तुझ्या समजुतीचे दुःख वाटते. कोणती शहाणी स्त्री आपल्या प्रतिस्पर्ध्या पत्नीच्या मुलाच्या यशावर आनंदित होईल, जणू मृत्यूच समोर आला आहे? मला फक्त भरतासाठीच नव्हे, तर रामामुळेही भीती वाटते, कारण राज्याच्या वाटपाबद्दल विचार केल्यावर भीती निर्माण होते.” “लक्ष्मण पूर्णपणे रामाला समर्पित आहे, आणि तसाच शत्रुघ्न भरताला. जरी वयक्रमानुसार भरताला राज्यसत्ता मिळायला हवी होती, तरीही ती दोघा धाकट्यांना देण्यात आली आहे. कौसल्येचं भाग्य किती मोठं! तिचा मुलगा उद्या पुष्य नक्षत्रात श्रेष्ठ ब्राह्मणांकडून युवराजपदासाठी अभिषिक्त होणार आहे.” “जेव्हा पृथ्वी आनंद आणि विश्वासाने परिपूर्ण होईल, शत्रू जिंकले जातील, तेव्हा तुला कौसल्येची हात जोडून सेवा करावी लागेल, जणू तू तिची दासी आहेस. आम्ही सगळे मिळून तिची सेवा करू, आणि तुझा मुलगा भरतही रामाची सेवा करणारा होईल. रामाच्या मुख्य पत्नी आनंदित होतील, पण तुझ्या सूनांना भरताच्या अपयशाने आनंद मिळणार नाही.” मंथरा अत्यंत समाधानाने बोलताना पाहून, कैकेयीने रामाच्या गुणांचेच स्तुती केली. ती म्हणाली, “राम, राजा दशरथांचा ज्येष्ठ पुत्र, धर्मज्ञ, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यवचनी आणि शुद्ध आहे; म्हणूनच त्याला युवराजपद मिळायला हवे. तो दीर्घायुषी असून, आपल्या भावंडांचे आणि सेवकांचे वडिलांसारखे रक्षण करील. मग, मंथरे, तुला रामाच्या अभिषेकाची बातमी ऐकून त्रास का होतो?” “शंभर वर्षांनी भरतालाही त्याच्या वडिलांचे आणि आजोबांचे राज्य रामाकडून मिळेल. जेव्हा सर्वत्र समृद्धी आणि आनंद येणार आहे, तेव्हा मंथरे, तू या शुभ घडामोडींवर दुःखी का आहेस? जसे भरताचा सन्मान होतो, तसाच रामाचाही अधिक होतो; कौसल्येव्यतिरिक्त तो माझीही मोठी सेवा करतो. जर राज्य रामाचे असेल, तर ते भरताचेही आहे, कारण राम आपल्या भावंडांना स्वतःसारखेच मानतो.” कैकेयीचे हे बोलणे ऐकून मंथरा फारच व्यथित झाली, दीर्घ श्वास सोडून तिने कैकेयीला उत्तर दिले, “तुझ्या मूर्खपणामुळे तुझ्या पदरी येणारे संकट तुला दिसत नाही. तू दुःख आणि आपत्तीच्या समुद्रात बुडत आहेस आणि स्वतःलाच ओळखत नाहीस. राम राजा होईल आणि त्याचा मुलगाही त्याच्या पश्चात राज्य करील; पण भरत राजवंशातून बाजूला फेकला जाईल.” “राजाच्या सर्व मुलांना राज्य मिळत नाही; तसे झाले तर मोठा गोंधळ होईल. म्हणून, राजे नेहमी ज्येष्ठ मुलालाच राज्य देतात, जरी इतरही सद्गुणी असले तरी. तुझा मुलगा भरत, सुखसोयी आणि राजवंशापासून वंचित, जणू पोरका होईल. मी तुझ्या फायद्यासाठी इथे आले आहे, पण तू माझी किंमत ओळखत नाहीस. मी तुझ्या प्रतिस्पर्ध्येवर मिळवलेल्या या फायद्याबद्दल मी जे पात्र आहे ते बक्षीस तुला मला द्यायला हवे.” “रामाला निर्विवाद राज्य मिळाल्यावर, तो भरताला दूर देशात किंवा या जगातूनच पाठवून देईल. भरत अजून लहान असताना तू त्याला मामाकडे ठेवले नाहीस; जवळीक असली की प्रेम वाढते, मग ते जड वस्तू असो की माणूस. भरतामुळे शत्रुघ्नही त्याच्यासारखा झाला आहे; जसे लक्ष्मण रामाच्या मागे असतो, तसे शत्रुघ्न भरताच्या मागे असतो.” “जंगलात कत्तल होणाऱ्या झाडाच्या जवळ राहिल्यामुळे भीतीने त्याच्या फांद्या वाण्यांनी कापतात, असे ऐकले आहे. राम नक्कीच लक्ष्मणाचे रक्षण करील, त्यांचे बंधुत्व जगात प्रसिद्ध आहे. म्हणून राम लक्ष्मणाशी अन्याय करणार नाही, पण भरताशी मात्र करील—यात शंका नाही. म्हणून, मला जे योग्य वाटते आणि तुझ्यासाठीही जे हितावह आहे, ते म्हणजे रामाने राजवाड्यातून वनवासाला जावे.” “असे केल्यास तुझ्या कुटुंबाचे कल्याण होईल, आणि भरताला धर्मानुसार वडिलोपार्जित राज्य मिळेल. सुखसोयींना सरावलेला भरत रामाचा स्वाभाविक शत्रू आहे; तो सर्व काही गमावून, सर्व काही असलेल्या रामाच्या अधीन कसा राहील? जसे सिंहाने हत्तीला जंगलात हाकलून लावले जाते, तसे तुला भरताचे रक्षण करावे लागेल.” “तू पूर्वी आपल्या भाग्याच्या गर्वाने रामाच्या आईला, आपल्या सवतिला, दुर्लक्षित केलेस; मग ती तुझ्याशी शत्रुत्व का ठेवणार नाही? जेव्हा रामाला पृथ्वी, संपत्ती आणि वैभव मिळेल, तेव्हा तू आणि दुःखी भरत पराभूत आणि दुर्दैवी व्हाल. रामाला पृथ्वी मिळाल्यावर भरत नक्कीच हरवेल; म्हणून, आपल्या मुलासाठी राज्याचा विचार कर आणि दुसऱ्याच्या वनवासाचा उपाय शोध.” इतक्या सगळ्या संवादानंतर, नवव्या अध्यायाची सुरुवात झाली. मंथरेचे हे बोलणे ऐकून कैकेयीचा चेहरा रागाने लाल झाला, तिने दीर्घ, कडवट श्वास सोडला आणि मंथरेला म्हणाली, “आज मी पटकन रामाला इथून वनात पाठवीन आणि भरताला त्वरेने युवराजपद देईन. आता असा काही मार्ग शोध, की भरताला राज्य मिळावे आणि रामाला कोणत्याही प्रकारे मिळू नये.