कैकेयीने आपल्या आनंदित मनाने, सुंदर अलंकार कुबडी मंथरेला दिला आणि मग तिने तिला हर्षाने विचारले, “मंथरे, तू मला अतिशय आनंददायक आणि प्रिय बातमी सांगितलीस. मला आणखी काय करावं तुझ्यासाठी, हे सांग. तू मला इतका आनंद दिलास!” कैकेयी पुढे म्हणाली, “राम आणि भरत यांच्यात मला काहीच फरक वाटत नाही; म्हणूनच राजा रामाला युवराज म्हणून अभिषेक करणार आहे, याचा मला अत्यंत आनंद आहे. मला यापेक्षा मोठं वरदान काहीच असू शकत नाही. तुझ्या या मधुर आणि आनंददायक शब्दांनी माझं मन प्रसन्न झालं आहे. म्हणून, मी तुला सर्वोच्च वरदान देते—तुला जे हवं आहे ते माग.” आता वाल्मीकी रामायणातील अयोध्या कांडातील आठव्या सर्गाकडे वळूया. पण तेव्हा मंथरा, मनात द्वेष आणि असूया घेऊन, कैकेयीने दिलेला अलंकार दूर फेकून दिला. ती क्रोध आणि दुःखाने भरून, कैकेयीला म्हणाली, “अगं मूर्खे, कशासाठी असा आनंद साजरा करतेस? तुला कळत नाही का की तू दुःखाच्या अथांग समुद्रात बुडाली आहेस? मी स्वतः दुःखाने ग्रासले आहे, पण तुझ्यासाठी स्वतःला सावरते आहे. तू दुःखात असताना, इतकं मोठं अपयश ओढवलं असताना, आनंदी कशी राहू शकतेस?” मंथरा पुढे म्हणाली, “माझं मन तुझ्या अज्ञानामुळे खूपच दुःखी झालं आहे. कोणती शहाणी स्त्री आपल्या प्रतिस्पर्धिनीच्या मुलाच्या यशावर, जणू मृत्यूच आलाय, अशा वेळी आनंद साजरा करेल? मला भरतासाठीच नव्हे, तर रामासाठीही भीती वाटते. राज्याच्या वाटणीबद्दल विचार करता, मी खूप चिंतेत आहे; कारण भीती हा नेहमीच असुरक्षिततेतूनच येतो. बलवान लक्ष्मण पूर्णपणे रामावर प्रेम करतो, आणि शत्रुघ्न भरतावर तसाच प्रेम करतो, जसा लक्ष्मण रामावर. सुंदर कैकेयी, प्रत्यक्ष वंशपरंपरेनुसार राज्याभिषेक भरताचा व्हायला हवा होता, पण आता राजसिंहासन दोन्ही धाकट्यांना दिलं जातंय.” मंथरा पुढे म्हणाली, “कौसल्या खूप भाग्यवान आहे, कारण तिच्या मुलाचा उद्या पुष्य नक्षत्रात श्रेष्ठ ब्राह्मणांनी युवराज म्हणून अभिषेक होणार आहे. जेव्हा संपूर्ण पृथ्वी आनंदाने आणि विश्वासाने भरून जाईल, शत्रू पराभूत होतील, तेव्हा तू कौसल्येच्या पुढे हात जोडून उभी राहशील, जणू तिची सेविका. आम्ही सर्वजणी तिच्या सेविका होऊ, आणि तुझा मुलगा रामाचा सेवक बनेल. रामाच्या मुख्य पत्नी आनंदी होतील, पण तुझ्या सूनांना भरताच्या अपयशात आनंद मिळणार नाही.” मंथरेचे हे बोल ऐकून, कैकेयीने समाधानाने फक्त रामाचे गुणगान केले. ती म्हणाली, “राम, राजा दशरथांचा ज्येष्ठ पुत्र, धर्मज्ञ, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यप्रिय आणि निर्मळ आहे. म्हणूनच तो राज्याचा अधिकारी आहे. तो दीर्घायुषी असून आपल्या भावंडांचा आणि सेवकांचा वडिलांसारखा सांभाळ करील; मग मग, मंथरे, रामाच्या राज्याभिषेकाची बातमी ऐकून तू का अस्वस्थ झालीस? आणि नक्कीच, शंभर वर्षांनंतर भरतही आपले वडील आणि आजोबा यांनी दिलेलं राज्य रामाकडून मिळवेल. यश आणि आनंद जवळ आले असताना, मंथरे, तू का जळतेस आणि दुःखी होतेस? भरत जितका सन्मानित आहे, तितकाच रामही आहे; कौसल्येशिवाय, तो माझीही फार सेवा करतो. राज्य जर रामाचं असेल, तर ते भरताचंही आहे; कारण राम आपल्या भावंडांना स्वतःसारखंच मानतो.” कैकेयीचे हे शब्द ऐकून, मंथरा अधिक दुःखी झाली, दीर्घ नि:श्वास टाकत तिने पुन्हा कैकेयीला म्हटले, “तुझ्या मूर्खपणामुळे, तू हे अपयश ओळखत नाहीस, स्वतःला ओळखत नाहीस, आणि दुःखाच्या अथांग समुद्रात बुडत चालली आहेस. राम राजा होईल, आणि नंतर त्याचा मुलगा; पण भरत, कैकेयी, तुझा मुलगा, राजवंशातून दूर फेकला जाईल. सुंदर कैकेयी, राजाचे सर्व पुत्र राज्यात राहत नाहीत; सर्वांना राज्य दिलं, तर मोठा गोंधळ होईल. म्हणून, दोषरहित राणी, राजे नेहमी राज्याची जबाबदारी ज्येष्ठ पुत्रालाच देतात, जरी इतरही सद्गुणी असले तरी. तुझा मुलगा पूर्णपणे उद्ध्वस्त होईल, जणू अनाथ झाल्यासारखा, सुख-सुविधा आणि राजवंशापासून वंचित होईल.” मंथरा पुढे म्हणाली, “मी तुझ्या फायद्यासाठी इथे आले आहे, पण तू मला ओळखत नाहीस; मी तुझ्या सौतावर मिळवलेल्या फायद्याबद्दल मला योग्य बक्षीस द्यायला हवं होतं. नक्कीच, जेव्हा राम निर्विवादपणे राज्य मिळवेल, तेव्हा तो भरताला दूर देशात किंवा दुसऱ्या जगातही पाठवेल. लहानपणी, भरताला तू त्याच्या मामाकडे जवळ ठेवलं नाहीस; जवळीक असली की प्रेम वाढतं, अगदी जड वस्तूंमध्येही. भरतामुळे शत्रुघ्नही त्याच्यासारखाच झाला आहे; जसा लक्ष्मण रामाचा पाठीराखा आहे, तसाच शत्रुघ्न भरताचा आहे.” मंथरा पुढे उदाहरण देत म्हणाली, “ऐकलंय, की जंगलात कापायला ठेवलेल्या झाडाच्या भीतीने, जवळ असल्यामुळे, ते झाड आधी बाणांनी फांद्या कापून टाकतात. राम नक्कीच लक्ष्मणाचं रक्षण करेल, आणि राघव लक्ष्मणावर प्रेम करेल; त्यांच्या भावंडांचे नाते जगात प्रसिद्ध आहे, जसं अश्विनीकुमारांचं आहे. म्हणून, राम लक्ष्मणावर अन्याय करणार नाही; पण राम भरतावर अन्याय करेल—यात शंका नाही. म्हणूनच, रामाने राजवाड्यातून वनात जावं, हेच मला प्रिय आहे, आणि तुझ्यासाठीही अत्यंत लाभदायक आहे. अशा प्रकारे, तुझ्या कुटुंबाचं कल्याण होईल, जर भरताने धर्माने वडिलोपार्जित राज्य मिळवलं.” मंथरा पुढे म्हणाली, “तो मुलगा, जो सुखासीन जीवनाला सरावलेला आहे, रामाचा नैसर्गिक शत्रू आहे; तो, समृद्धीपासून वंचित राहून, सर्व काही असलेल्या रामाच्या अधीन कसा राहील? जसं वाघाच्या भीतीने हत्तीला जंगलात पळावं लागतं, तसं तुला भरताचं रक्षण करावं लागेल, कारण राम त्याच्या प्रभावाने भरताला झाकून टाकतो आहे.” अशा प्रकारे, मंथरेने आपल्या मनातील भीती, असूया आणि चिंता कैकेयीसमोर मांडल्या, आणि रामाच्या राज्याभिषेकाने भविष्यात काय होईल, याचा विचार करून कैकेयीच्या मनात शंका आणि चिंता पेरल्या.