मंथरा कैकेयीला म्हणाली, “राजा दशरथाने आज शत्रूसारखी किंवा दुर्लक्षित सापासारखी वागणूक तुला आणि तुझ्या पुत्राला दिली आहे. अज्ञानात रमणारी, नेहमी सुखात वाढलेली तू आणि तुझ्या कुटुंबाचा नाश पापी राजाने केला आहे. तो गोड बोलून, खोट्या आश्वासनांनी रामाला सिंहासनावर बसवत आहे. म्हणून, कैकेयी, हे योग्य वेळ आहे—तू तात्काळ काहीतरी करून स्वतःचा, तुझ्या पुत्राचा आणि माझा—जो हे सगळं पाहून चकित आहे—उध्दार कर.” मंथरेचे हे शब्द ऐकून, सुंदरमुखी कैकेयी आपल्या शय्येवरून आनंदाने उठली. ती शरद ऋतूमधील कोवळ्या चंद्रासारखी प्रसन्न दिसत होती. ती अतिशय खूश होऊन, मंथराला एक सुंदर, दिव्य दागिना दिला. दागिना दिल्यावर, कैकेयीने आनंदाने मंथराशी पुन्हा बोलायला सुरुवात केली—“मंथरे, तू मला दिलेली ही बातमी अत्यंत प्रिय आहे. मला सांग, मी तुझ्यासाठी आणखी काय करू शकते? तू मला इतका आनंद दिलास. मला राम आणि भरत यात काहीच फरक वाटत नाही; म्हणूनच, राजा रामाला युवराज करणार आहे, याचा मला आनंद आहे. माझ्यासाठी याहून मोठं काहीच नाही. तू प्रेमास पात्र आहेस, तुझ्या मधुर, मनाला आनंद देणाऱ्या शब्दांनी तू मला अमृत दिल्यासारखं वाटतंय. म्हणून, मी तुला सर्वोत्तम वर देतो—जे हवं ते माग.” पण आता, वाल्मिकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील आठव्या सर्गातील कथा ऐक. मंथरा मात्र, ईर्ष्येने पेटून, तो दागिना दूर फेकून दिला आणि राग व दुःखाने म्हणाली, “अग, मूर्ख कैकेयी, तू उगाचच आनंदित का झालीस? तुला हे कळत नाही का की, तू दुःखाच्या अथांग समुद्रात आहेस? मी स्वतः दुःखाने ग्रासले आहे, पण तुझ्यासाठी संयम ठेवते. इतक्या मोठ्या संकटात पडूनही तू आनंदी कशी? तुझ्या अज्ञानाचे मला दुःख आहे. कुठली शहाणी स्त्री प्रतिस्पर्धिनीच्या मुलाच्या वाढत्या प्रभावावर आनंद मानेल, जणू मृत्यूच आलाय असं?” मंथरा पुढे म्हणाली, “माझी चिंता फक्त भरतासाठी नाही, तर रामासाठीही आहे, कारण राज्य वाटणीच्या बाबतीत भीती निर्माण होते. रामाचा बंधू लक्ष्मण पूर्णपणे त्याच्याशी एकनिष्ठ आहे, आणि शत्रुघ्न भरताशी तसाच आहे. खरं तर, राज्याभिषेकाच्या दृष्ट्या भरताला अग्रक्रम असायला हवा होता, पण आता हे दोन धाकटे राजपुत्रच पुढे आले आहेत. उद्या, पुष्य नक्षत्रावर, श्रेष्ठ ब्राह्मणांच्या हस्ते कौसल्येचा पुत्र युवराज म्हणून अभिषिक्त होणार आहे—कौसल्या किती भाग्यवान आहे! त्या दिवशी, पृथ्वी आनंदाने भरून जाईल, शत्रू पराभूत होतील, आणि तू, कैकेयी, कौसल्येसमोर हात जोडून उभी राहशील, जणू तिची दासीच. आम्ही सगळेच तिच्या सेवेत असू, आणि तुझा पुत्र भरत रामाचा सेवक बनेल. रामाच्या मुख्य पत्नी आनंदी असतील, पण तुझ्या सूनांना भरताच्या अपमानाचा आनंद होणार नाही.” मंथराचे हे बोलणे ऐकून, कैकेयी मात्र रामाच्या गुणांचेच स्तुती करू लागली. ती म्हणाली, “राम राजा दशरथाचा ज्येष्ठ पुत्र आहे, धर्मज्ञ, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यप्रिय आणि शुद्ध आहे—त्यामुळेच तो युवराजपदाचा अधिकारी आहे. तो दीर्घायुषी असून, आपल्या भावंडांचे आणि सेवकांचे पित्याप्रमाणे रक्षण करील. मग, मंथरे, तुला रामाच्या राज्याभिषेकाची चिंता का वाटते? शंभर वर्षांनी भरतलाही वडील आणि आजोबांकडून राज्य मिळेलच. जेव्हा सर्वत्र आनंद आणि समृद्धी येणार आहे, तेव्हा तू दुःखी आणि जळतेस का? राम आणि भरत दोघांनाही मी सारख्याच मानते; कौसल्येशिवाय तो माझीही सेवा करतो. रामाला मिळालेलं राज्य म्हणजे भरताचंही राज्य आहे, कारण राम आपल्या भावंडांना स्वतःसारखं मानतो.” कैकेयीचे हे शब्द ऐकून, मंथरा अधिकच दुःखी झाली. तिने दीर्घ नि:श्वास टाकून म्हणाली, “तुझ्या मूर्खपणामुळे तुला संकट दिसत नाही, तू स्वतःला ओळखत नाहीस, आणि दुःखाच्या अथांग समुद्रात बुडत चालली आहेस. राम राजा होईल, त्यानंतर त्याचा पुत्र; पण भरत, कैकेयी, राज्याच्या परंपरेतून दूर फेकला जाईल. राजाचे सर्व पुत्र राज्यात राहत नाहीत; सगळ्यांना सिंहासन मिळालं तर मोठा गोंधळ होईल. म्हणून, राजे नेहमी ज्येष्ठ पुत्रालाच राज्य देतात, जरी इतरही गुणी असले तरी. तुझा पुत्र भरत, राजघराण्यापासून आणि सुखांपासून वंचित, अनाथासारखा होईल. मी तुझ्या भल्यासाठी इथे आले आहे, पण तू माझं महत्त्व ओळखत नाहीस; मी तुला तुझ्या प्रतिस्पर्धिनीपेक्षा वरचढ ठरवण्यासाठी मदत केली, त्याचा मला योग्य मोबदला मिळायला हवा. जेव्हा राम निर्विवादपणे राज्य मिळवेल, तेव्हा तो भरताला दूर देशात, किंवा कदाचित दुसऱ्या लोकात पाठवेल. लहानपणी भरताला तू मामाकडे ठेवले नाहीस; जवळीक वाढली असती, तर प्रेमही वाढलं असतं. भरतामुळे शत्रुघ्नही त्याच्यासारखाच झाला आहे; जसं लक्ष्मण रामाचा पाठीराखा आहे, तसं शत्रुघ्न भरताचा. जसं वनवासी झाड भीतीपोटी धनुष्यबाणांनी फांद्या कापून टाकतात, तसंही काही ऐकिवात आहे. राम लक्ष्मणाचे रक्षण करील, आणि राघव लक्ष्मणाचेही; त्यांचं बंधुत्व जगात प्रसिद्ध आहे, जसं अश्विनीकुमारांचं आहे.” अशा प्रकारे, मंथराने कैकेयीच्या मनात संशय आणि भीतीचं बीज पेरण्याचा प्रयत्न केला, तर कैकेयीने मात्र रामाच्या गुणांचे, त्याच्या न्यायप्रियतेचे आणि भावंडांवरील प्रेमाचे उदात्त वर्णन केले.