राजघराण्यात जन्मलेली आणि राजा दशरथांची मुख्य राणी असलेली कैकेयी, राजकारभाराच्या जबाबदारीची तीव्रता तुला का कळत नाही, असा प्रश्न मंथरा तिला विचारते. तुझा पती, धर्माची भाषा करतो खरा, पण तो कपटी आहे; त्याची वाणी गोड आहे, पण स्वभाव कठोर आहे. तुझ्या निर्मळ मनामुळे तू त्याच्यावर विश्वास ठेवला आहेस आणि त्यामुळेच तो तुला पूर्णपणे फसवतो आहे. आता तो तुझ्याजवळ रिकाम्या आश्वासनांसह येईल, पण प्रत्यक्षात आज तुझा पती कौसल्येला ऐश्वर्याने एकत्र करेल. त्या दुष्ट मनाच्या माणसाने भरताला तुझ्या कुटुंबातून दूर करून, सर्व अडथळे दूर करून, लवकरच रामाला राज्याभिषेक देईल. तुझ्या पतीच्या रूपात शत्रू, आणि कल्याणाची इच्छा दाखवणारी आई, हे सर्व जण जणू विषारी सर्पाला बालकाने मिठी मारल्यासारखे झाले आहे—तुला अशीच मिठी मारली गेली आहे. जसा शत्रू किंवा दुर्लक्षित सर्प वागेल, तसाच आज राजा दशरथाने तुझ्याशी आणि तुझ्या पुत्राशी वागणूक दिली आहे. सतत ऐश्वर्यात वाढलेल्या भोळ्या कैकेयी, पापी माणसाने तुला आणि तुझ्या कुटुंबाला नष्ट केले आहे, जो खोट्या गोड शब्दांनी रामाला राजसिंहासनावर बसवतो आहे. म्हणून, कैकेयी, आता योग्य वेळी स्वतःच्या हितासाठी त्वरेने कृती कर; तुझ्या मुलाला, स्वतःला, आणि मला—जी हे सर्व आश्चर्याने पाहते आहे—वाचव. मंथरेचे हे शब्द ऐकून, सुंदर मुख असलेली कैकेयी आनंदाने आपल्या शय्येवरून उठली, जणू शरद ऋतूतील वाढता चंद्र. ती अत्यंत प्रसन्न आणि आश्चर्यचकित झाली आणि तिने त्या कुबड्या मंथराला एक सुंदर दिव्य दागिना दिला. दागिना दिल्यानंतर, कैकेयी आनंदाने पुन्हा मंथराशी बोलली—"मंथरे, तू जी आनंदाची बातमी दिलीस, ती मला मनापासून प्रिय आहे. अजून तुला काय हवे आहे ते सांग, कारण तू मला अतिशय आनंद दिलास." "राम आणि भरत यात मला काहीच फरक वाटत नाही; म्हणूनच, राजा रामाचा राज्याभिषेक करणार आहे, हे मला अतिशय आवडते." "याहून मोठे वरदान मला दुसरे काहीच नाही. तू, जी माझ्या प्रेमास पात्र आहेस, अमृतासारखे गोड आणि सुखद शब्द बोललीस. त्यामुळे मी तुला सर्वोच्च वरदान देते—जे हवे ते माग." पुढे वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील आठव्या अध्यायाची कथा पुढे येते. मात्र, मंथरा मात्र हे दागिना बाजूला फेकून, मत्सराने, राग आणि दु:खाने भरून कैकेयीला म्हणाली, "अग, मूर्खे, तू उगाचच आनंदी का झालीस? तुला हे कळत नाही का की तू दु:खाच्या अथांग सागरात आहेस? मी स्वतः दु:खाने ग्रासले आहे, पण तुझ्यासाठी स्वतःला सावरते आहे. तू आनंदी कशी, जेव्हा तुला एवढे मोठे अपयश आले आहे?" "तुझ्या समजुतीच्या अभावावरच मला शोक वाटतो. शहाणी बाई दुसऱ्या पत्नीतल्या मुलाच्या वाढीवर कशी आनंदी होईल, जणू मृत्यूच तिला भेटला आहे? राज्याच्या विभागणीच्या बाबतीत मला केवळ भरताचा नव्हे, तर रामाचाही भीती वाटते; हे सगळं विचारल्यावरच मला काळजी वाटते, कारण भीती नेहमीच भयग्रस्त व्यक्तीकडूनच येते." "बलवान भुजांचा लक्ष्मण पूर्णपणे रामाला समर्पित आहे, आणि शत्रुघ्न भरताला तसाच आहे, जसा लक्ष्मण काकुत्स्थकुलातील रामाला आहे. सुंदर कैकेयी, ज्येष्ठतेनुसार राज्याभिषेक भरताचा व्हायला हवा होता, पण राज्याची गादी या दोघा धाकट्यांना दिली जात आहे." "खरंच, कौसल्या भाग्यवान आहे, कारण तिच्या मुलाचा उद्या पुष्य नक्षत्रात श्रेष्ठ ब्राह्मणांकडून युवराजाभिषेक होणार आहे. जेव्हा पृथ्वी आनंदाने आणि विश्वासाने भरलेली असेल, आणि शत्रू पराभूत होतील, तेव्हा तू हात जोडून कौसल्येची सेवा करशील, जणू दासीच." "आपण सर्व मिळून तिच्या सेवेत असू, आणि तुझा मुलगा रामाचा सेवक बनेल. रामाच्या मुख्य पत्नी आनंदित होतील, पण तुझ्या सूनांना भरताच्या दुर्भाग्याचा आनंद होणार नाही." मंथराने असे बोलताना पाहून, कैकेयी मात्र फक्त रामाचे गुणगान करू लागली. "राम, राजाचा ज्येष्ठ पुत्र, धर्म जाणणारा, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यप्रिय आणि शुद्ध आहे; म्हणूनच तो राज्याभिषेकास पात्र आहे. तो दीर्घायुषी असून, आपल्या भावंडांची आणि सेवकांची वडिलांसारखी काळजी घेईल; मग, कुबडी मंथरे, तुला रामाच्या राज्याभिषेकाची बातमी ऐकून का त्रास होतो?" "शंभर वर्षांनंतर भरतही, श्रेष्ठ पुरुष, रामाकडून आपल्या वडिलांचे आणि आजोबांचे राज्य मिळवेल. मग, सुख आणि समृद्धी जवळ आली असताना, मंथरे, तुला का जळते आणि या चांगल्या गोष्टींवर का दु:ख होते?" "भरत जितका सन्मानित आहे, तितकाच राघवही आहे; कौसल्येव्यतिरिक्त तो माझीही मोठी सेवा करतो. राज्य जर रामाचे असेल, तर ते भरताचेही आहे; कारण राघव आपल्या भावंडांना स्वतःसारखेच मानतो." कैकेयीचे हे शब्द ऐकून, मंथरा तीव्र दु:खात बुडाली, दीर्घ नि:श्वास सोडून म्हणाली, "तुझ्या मूर्खपणामुळे तुला संकट दिसत नाही, ना स्वतःचे भान आहे; तू दु:ख आणि आपत्तींमध्ये बुडाली आहेस." "राघव राजा होईल, आणि त्याचा पुत्र त्याच्या नंतर; पण भरताला, कैकेयी, राजवंशातून बाजूला सारले जाईल. राजाच्या सर्व मुलांना राज्य मिळत नाही; जर सर्वांना राज्याभिषेक केला, तर मोठा गोंधळ होईल." "म्हणून, निष्पापे, राजे नेहमी ज्येष्ठ पुत्रालाच राज्याचा कारभार देतात, जरी इतरही सद्गुणी असले तरी. तुझा मुलगा पूर्णपणे उद्ध्वस्त होईल, जणू अनाथ झाल्यासारखा, सर्व सुख आणि राजवंशापासून वंचित. मी तुझ्यासाठी इथे आले आहे, पण तू मला ओळखत नाहीस; मी तुझ्या सौभाग्यासाठी जे केले त्याचा योग्य मोबदला तू मला द्यावास.