कैकेयीच्या राजमहलात एक दिवस मोठा गोंधळ उडाला. मंथरा, तिची विश्वासू पण कपटी दासी, घाईघाईने आली आणि म्हणाली, "राणीमाते, तुमच्यासाठी एक मोठं आणि कधीही न संपणारं संकट सुरू झालं आहे—राजा दशरथ रामाला युवराज म्हणून अभिषेक करणार आहेत." तिच्या चेहऱ्यावर भीती आणि चिंता स्पष्ट दिसत होती. ती म्हणाली, "मी फारच घाबरले आहे, दुःख आणि वेदनेनं जळत आहे, आणि तुमच्या भल्यासाठी इथे आले आहे." मंथरा पुढे म्हणाली, "तुमचं दु:ख हे माझंही मोठं दु:ख आहे; तुमचं पतन म्हणजे माझंही पतन, आणि तुमची समृद्धी म्हणजे माझी समृद्धी—हे नक्कीच. तुम्ही राजघराण्यात जन्मलेल्या आणि राजा दशरथांच्या मुख्य पत्नी आहात; मग इतकी मोठी राजकीय जबाबदारी तुम्हाला का कळत नाही? तुमचे पती नेहमी धर्माची भाषा करतात, पण त्यांची कृती मात्र वेगळी असते. त्यांच्या गोड बोलण्यावर विश्वास ठेवून तुम्ही फसवली गेलात." "आता ते तुम्हाला फक्त फसवणारे शब्द देत आहेत, पण प्रत्यक्षात आज कौसल्येला सर्व सुख मिळणार आहे. तो दुष्ट मनाचा माणूस, भरताला दूर करून, सर्व अडथळे दूर करून, रामाला राज्याभिषेक करणार आहे. पतीच्या रूपात शत्रू आणि कल्याणाची भाषा करणारी आई—हे सर्व म्हणजे जणू विषारी सर्पाला मिठी मारणाऱ्या बालकासारखं आहे. राजा दशरथ आज शत्रूसारखं वागले आणि तुम्हा दोघांना दुर्लक्षित केलं." "सदैव सुखात राहिलेल्या, भोळ्या राणी, त्या पापी माणसाने गोड बोलून तुम्हाला आणि तुमच्या कुटुंबाला नष्ट केलं आहे. म्हणून, कैकेयी, या योग्य वेळी त्वरा करा आणि स्वतःच्या, तुमच्या मुलाच्या आणि माझ्या कल्याणासाठी काहीतरी करा." मंथराच्या या शब्दांनी कैकेयी आनंदित झाली. ती आपल्या पलंगावरून उठली, तिच्या चेहऱ्यावर हास्य फुलले, जणू शरद ऋतूमधील चंद्रकोर. ती अत्यंत संतुष्ट होऊन मंथराला एक सुंदर दिव्य दागिना दिला. तो दागिना देऊन कैकेयीने प्रेमाने मंथराला विचारले, "मंथरा, तू मला इतकी आनंदाची बातमी दिलीस. मला सांग, मी तुझ्यासाठी आणखी काय करू शकते?" कैकेयी म्हणाली, "राम आणि भरत यात मला काहीच फरक वाटत नाही. त्यामुळे, राजा रामाला युवराज करणार आहेत, याचा मला खूप आनंद आहे. याहून मोठं वरदान मला काय मिळू शकतं? तू मला मधुर आणि प्रिय शब्द सांगितलेस, म्हणून तुला मी सर्वोच्च वरदान देते—तुला जे हवं ते माग." पण मंथराने तो दागिना फेकून दिला. तिच्या मनात द्वेष आणि संताप भरला होता. ती म्हणाली, "अगं मूर्खे, तू कशासाठी आनंदी आहेस? तुला कळत नाही का, की तू दुःखाच्या सागरात आहेस? मी इतक्या दुःखात असूनही तुझ्या भल्यासाठी स्वतःला सावरते आहे. तू आनंदी का आहेस, जेव्हा तुला शोक करायला पाहिजे?" "मला तुझ्या अजाणपणाचा खेद वाटतो. शहाणी स्त्री कधी प्रतिस्पर्धी पत्नीच्या मुलाच्या यशावर आनंद व्यक्त करेल का? मला भरतासाठीच नव्हे, तर रामासाठीही भीती वाटते; राज्याच्या वाटपाबद्दल विचार केल्यावर माझ्या मनात चिंता आहे. लक्ष्मण पूर्णपणे रामाच्या सेवेत आहे, आणि शत्रुघ्न भरताच्या. तरीही, वंशपरंपरेनुसार भरताला राज्य मिळायला हवं होतं, पण आता ते दोघं लहान भावंडं राज्यावर बसणार आहेत." "कौसल्या किती भाग्यवान आहे! उद्या पुष्य नक्षत्रावर श्रेष्ठ ब्राह्मणांच्या हस्ते तिच्या पुत्राचा युवराज म्हणून अभिषेक होणार आहे. जेव्हा पृथ्वी विजय आणि शत्रूंच्या पराभवानंतर आनंदित होईल, तेव्हा तू कौसल्येच्या सेवेत हात जोडून उभी राहशील, जणू तिची दासीच. तुझा मुलगाही रामाचा सेवक बनेल." "रामाच्या मुख्य पत्नी आनंदित होतील, पण तुझ्या सूनांना भरताच्या पतनाचा आनंद होणार नाही. मंथराच्या या शब्दांवर कैकेयीने मात्र रामाचे गुणगान केले. ती म्हणाली, 'राम राजा दशरथांचा ज्येष्ठ पुत्र आहे, धर्मज्ञ, सद्गुणी, संयमी, कृतज्ञ, सत्यवादी आणि शुद्ध आहे; म्हणूनच तो राज्यासाठी योग्य आहे. तो दीर्घायुषी असून आपल्या भावंडांचे आणि सेवकांचे वडिलांसारखे रक्षण करेल. मग त्याच्या अभिषेकावर तू इतकी व्याकुळ का आहेस?' 'शंभर वर्षांनंतर भरतालाही राज्य मिळेलच. जेव्हा आपल्याला समृद्धी आणि आनंद मिळणार आहे, तेव्हा तू का दुःखी आहेस? राम जितका सन्मानित आहे, तितकाच भरतही आहे; राम मला कौसल्येइतकंच मानतो. राज्य रामाचं असेल, तर ते भरताचंही आहे, कारण राम आपल्या भावांवर स्वतःसारखंच प्रेम करतो.'" कैकेयीच्या या शब्दांवर मंथरा फारच अस्वस्थ झाली. तिने दीर्घ नि:श्वास टाकला आणि पुन्हा कैकेयीला म्हणाली, "तुझ्या मूर्खपणामुळे तुला संकट दिसत नाही. तू दुःखाच्या सागरात बुडाली आहेस आणि तुला स्वतःचीही जाणीव नाही. राम राजा होईल आणि त्याचा पुत्र त्याच्यानंतर राज्य करेल, पण भरताला राजवंशातून दूर केले जाईल. सर्व राजपुत्र राज्यात राहत नाहीत; जर सर्वांना राज्य मिळालं, तर मोठा गोंधळ होईल." अशा प्रकारे मंथराने कैकेयीच्या मनात भीती आणि शंका निर्माण करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु कैकेयीने रामाच्या सद्गुणांवर आणि भावंडांमधील एकतेवर विश्वास ठेवत आपली भूमिका स्पष्ट केली.