एक दिवस, अयोध्येतील लोकांच्या चेहऱ्यावर विलक्षण आनंद दिसत होता. हा आनंद कशामुळे आहे, आणि राजा दशरथ या आनंदाच्या भरात काय करणार आहे, हे जाणून घेण्याची उत्सुकता सर्वांना होती. याच वेळी, आनंदाने भरलेल्या आणि हर्षाने भारावलेल्या रामाच्या परिचारिका (दाई) ने कुब्जा मंथरेला एक मोठी शुभवार्ता सांगितली—राघव रामाच्या भाग्याचा उत्कर्ष घडणार आहे. ती म्हणाली, “उद्या पुष्य नक्षत्रावर, राजा दशरथ आपल्या कोपावर विजय मिळवणाऱ्या, निर्दोष रामाला युवराज म्हणून अभिषेक करणार आहे.” हे ऐकताच, मंथरा, जी सहज रागावणारी होती, कैलास पर्वताच्या शिखरासारख्या राजमहलातून खाली उतरली. ती संतापाने जळत होती आणि तिच्या मनात द्वेषाची भावना उफाळून आली होती. त्या संतप्त अवस्थेत, मंथरा कैकेयीला उद्देशून म्हणाली, “उठ, मूर्खे! असे का निजली आहेस? तुझ्यावर संकट येणार आहे. दुर्दैवाच्या लाटेत बुडाली आहेस, आणि तुला स्वतःचीही जाणीव नाही.” मंथरा पुढे म्हणाली, “तुला भाग्यवान वाटते, पण तू जे आनंद मानतेस, ते प्रत्यक्षात तुझ्यासाठी अपायकारक आहे. तुझे भाग्य उन्हाळ्यातील नदीच्या प्रवाहासारखे अस्थिर आहे.” मंथरेच्या कठोर शब्दांनी कैकेयी फार व्यथित झाली. तिने विचारले, “सर्व ठीक आहे ना, मंथरे? मी पाहते की तुझा चेहरा चिंतेने भरलेला आहे.” कैकेयीच्या सौम्य शब्दांवर, बोलण्यात कुशल आणि रागाने भरलेली मंथरा उत्तरली. ती अधिकच उदास झाली आणि कैकेयीला दुःखी करण्यासाठी, तसेच तिला रामापासून दूर करण्यासाठी म्हणाली, “राणी, तुझ्यासाठी मोठे, न संपणारे संकट सुरू झाले आहे—राजा दशरथ रामाला युवराज म्हणून अभिषेक करणार आहे.” मंथरा पुढे म्हणाली, “मी मोठ्या भीतीत आणि दुःखात आहे, अग्नीप्रमाणे जळत आहे, आणि तुझ्या कल्याणासाठी येथे आले आहे. तुझे दुःख हे माझे दुःख; तुझी घसरण माझी घसरण, आणि तुझी समृद्धी माझी समृद्धी—यात शंका नाही.” “तू राजघराण्यात जन्मलेली आहेस, आणि राजा दशरथाची मुख्य पत्नी आहेस; तरीसुद्धा, तुला राजकारणातील गंभीरता कळत नाही, हे कसे? तुझा पती धर्माचा उल्लेख करतो, पण तो खोटारडा आहे; त्याची वाणी गोड आहे, पण स्वभाव कठोर आहे. तू निष्कलंक मनाने त्याच्यावर विश्वास ठेवला आहेस, आणि त्यामुळेच तू फसली आहेस.” “आता तो तुझ्याशी फक्त दिलासादायक शब्द बोलतो, पण प्रत्यक्षात, आज तो कौसल्येला समृद्धीचा लाभ करून देईल. तो दुष्ट मनाचा राजा, तुझ्या कुटुंबातून भरताला दूर करून, लवकरच रामाला सर्व अडथळे दूर करून राज्याभिषेक करणार आहे.” “शत्रूच्या रूपात पती, आणि हितचिंतक म्हणून आई, हे दोन्ही जण जणू विषारी सापासारखे आहेत, ज्याला एखादे बालक मिठीत घेते—तसेच तुला धरले गेले आहे. जसे शत्रू किंवा दुर्लक्षित साप वागेल, तसेच आज राजा दशरथाने तुझ्याशी आणि तुझ्या पुत्राशी वागणूक दिली आहे. तू, जी नेहमी सुख-सुविधेत वाढली आहेस, त्या पापी राजाने, खोट्या दिलास्याच्या शब्दांनी, रामाला सिंहासनावर बसवून, तुला आणि तुझ्या कुटुंबाला नष्ट केले आहे.” “म्हणून, कैकेयी, या योग्य वेळी त्वरेने स्वतःच्या हितासाठी कृती कर; तुझ्या पुत्राचे, स्वतःचे आणि माझे रक्षण कर, कारण मी हे सर्व आश्चर्याने पाहत आहे.” मंथरेचे शब्द ऐकून, सुंदर मुखवाली कैकेयी आनंदाने आपल्या पलंगावरून उठली, जणू शरद ऋतूतील कोरडा चंद्र. ती अत्यंत आनंदित झाली आणि तिने त्या कुब्जा मंथरेला एक सुंदर, दिव्य दागिना दिला. दागिना दिल्यावर, कैकेयीने आनंदाने मंथरेला पुन्हा विचारले, “मंथरे, तू मला जी अतिशय प्रिय वार्ता दिलीस, ती माझ्यासाठी अत्यंत आनंददायक आहे. मी तुझे आणखी काय उपकार करू शकते, हे सांग, कारण तू मला अतिशय आनंद दिला आहेस.” “राम आणि भरतात मला काहीही फरक वाटत नाही; म्हणूनच, राजा रामाला युवराज म्हणून अभिषेक करतो आहे, याचा मला अत्यंत आनंद आहे. याहून मोठे वरदान माझ्यासाठी दुसरे नाही. तू, जी माझ्या स्नेहास पात्र आहेस, गोड आणि सुखद शब्द बोललीस; म्हणून मी तुला सर्वोच्च वरदान देते—तुला जे हवे आहे ते माग.” पुढे वाल्मीकी रामायणाच्या अयोध्या कांडातील आठव्या अध्यायाची सुरुवात होते. मंथरा मात्र, मत्सराने भरलेली, तो दागिना दूर फेकून, संताप आणि दुःखाने भरली आणि ती म्हणाली, “मूर्खे, तू उगाचच आनंदित का झालीस? तुला हे कळत नाही का की तू दुःखाच्या अथांग समुद्रात आहेस?” “मी दुःखाने ग्रासले आहे, पण तुझ्यासाठी स्वतःला सावरते आहे, राणी. जेव्हा इतके मोठे संकट समोर उभे आहे, तेव्हा तू शोक करण्याऐवजी आनंद का साजरा करतेस?” “मला तुझ्या अज्ञानाची खंत वाटते. कोणती शहाणी स्त्री, प्रतिस्पर्धिनीच्या पुत्राच्या उत्थानावर, जणू मृत्यूच आला आहे, अशा वेळी आनंद साजरा करील?” “माझ्या मनात केवळ भरतासाठी नाही, तर रामासाठीही भीती आहे, राज्याच्या वाटणीसंदर्भात; हे सर्व विचारल्यावरच मी व्यथित आहे, कारण भीती ही नेहमीच असुरक्षिततेतूनच उद्भवते.” “शूरबाहू लक्ष्मण पूर्णपणे रामाला समर्पित आहे, आणि शत्रुघ्न भरताला जसा, तसाच आहे. पण, हे सुंदर मुखवाली, राज्याचा वारस हक्क जवळच्या पुत्राला मिळायला हवा होता, तरीही तो दोघा लहान भावांना दिला गेला आहे.” “कौसल्या अत्यंत भाग्यवती आहे, कारण उद्या तिच्या पुत्राचा पुष्य नक्षत्रावर, श्रेष्ठ ब्राह्मणांच्या हस्ते युवराजाभिषेक होणार आहे.” “जेव्हा पृथ्वी आनंदाने आणि विश्वासाने भरून जाईल, शत्रूंना तुडवले जाईल, तेव्हा तू कौसल्येसमोर हात जोडून, दासीसारखी उभी राहशील.” “आम्हा सर्वांसोबत, तू तिची सेविका होशील, आणि तुझा पुत्र रामाचा सेवक बनेल.” “नक्कीच, रामाच्या मुख्य पत्नी आनंदित होतील, पण तुझ्या सूनांना भरताच्या अपयशावर आनंद वाटणार नाही.” अशा प्रकारे, मंथराने कैकेयीला सावध केले, तिच्या मनात भीती आणि असंतोष पेरले, आणि रामाच्या युवराजाभिषेकाच्या पार्श्वभूमीवर अयोध्येतील राजमहलात एक नवे वादळ निर्माण झाले.