इंद्राच्या निवासासारखी भासणारी, सर्व बाजूंनी उत्साही ग्रामीण लोकांनी गजबजलेली ती अयोध्या नगरी, समुद्रात पाण्याचा भर असतो तशी, गोंगाटाने भरून गेली आणि तेजाने झळकू लागली. आता आपण सातवा अध्याय ऐकूया. कैकेयीच्या नातेवाईकांमध्ये जन्मलेली, तिच्यासोबत राहिलेली एक दासी, योगायोगाने चंद्रासारख्या उजळलेल्या राजवाड्यात वर गेली. त्या राजवाड्यातून मंथरा अयोध्येकडे पाहू लागली; राजमार्ग कमल आणि जलकुंभांनी सजलेले, पाण्याने शिंपडलेले होते. तिने पाहिले की, शहरात भव्य ध्वज आणि पताका फडकत आहेत, चंदनाच्या पाण्याने शिंपडलेले आहे, आणि लोकांनी स्नान करून आपले डोके स्वच्छ केले आहे. सर्वत्र सुगंधी फुलांच्या माळा आणि गोड पदार्थ घेऊन ब्राह्मणांचे आवाज घुमत होते, मंदिरे शुभ्र आणि पवित्र दिसत होती, आणि सर्व वाद्यांचे स्वर भरले होते. आनंदी लोक, ब्राह्मणांचा गान, प्रसन्न आणि शोभिवंत हत्ती-घोडे, तसेच उत्साही बैल आणि गायींचा गोंगाट—अशी अयोध्या मंथराला दिसली. उत्साही नागरिक, फडकणारे ध्वज, सर्वत्र आनंद—हे पाहून मंथरा अत्यंत आश्चर्यचकित झाली. ती विचार करू लागली, "रामाची आई—इतकी संपत्ती लोकांना का वाटत आहे? या अद्भुत आनंदाचे कारण काय? राजा काय करणार आहे?" आनंदाने भरलेल्या, अत्यंत प्रसन्न झालेल्या त्या दासीने मग कुबड्या मंथराला रघुवंशाच्या भाग्याची बातमी सांगितली: "उद्या, पुष्य नक्षत्राच्या दिवशी, राजा दशरथ रामाचा अभिषेक करणार आहे; राम क्रोधावर विजय मिळवलेला, निर्दोष आहे, आणि राजपुत्र म्हणून त्याचा अभिषेक होणार आहे." हे ऐकून, मंथरा, झटकन रागाने भरून, कैलास पर्वताच्या शिखरासारख्या राजवाड्यातून खाली उतरली. रागाने पेटलेली, दुष्ट विचारांची मंथरा, कैकेयीला म्हणाली, "उठ, मूर्ख! तू का पडून आहेस? संकट तुझ्यावर येत आहे, दुर्दैवाच्या पुरात बुडाली आहेस, आणि तुला स्वतःची जाणीवही नाही." "तू जरी भाग्यवान दिसतेस, तरी तुझ्या अशुभ गोष्टीवर गर्व करतेस; तुझे भाग्य अस्थिर आहे, उन्हाळ्यातील नदीच्या प्रवाहासारखे." अशा कठोर शब्दांनी मंथराने कैकेयीला बोलले, आणि कैकेयी दुःखात बुडाली. कैकेयीने विचारले, "सर्व ठीक आहे का, मंथरा? तू इतकी चिंताग्रस्त का दिसतेस?" कैकेयीच्या कोमल शब्दांवर, मंथरा, वाक्प्रवीण आणि रागाने भरलेली, उत्तर देऊ लागली. अजून अधिक खिन्न होत, मंथरा, कैकेयीला दुःख देण्यासाठी आणि रघुवंशापासून दूर करण्यासाठी म्हणाली, "राणी, तुझ्यावर एक मोठे आणि अखंड संकट येत आहे: राजा दशरथ रामाचा अभिषेक करणार आहे." "मी भयाने, दुःखाने, आणि शोकाने भरली आहे; अग्नीप्रमाणे जळत आहे, आणि तुझ्या हितासाठी येथे आले आहे." "कैकेयी, तुझा शोक माझा शोक, तुझी अधोगती माझी अधोगती, आणि तुझे कल्याण माझे कल्याण—यात शंका नाही." "राजघराण्यात जन्मलेली, तू राजाची प्रमुख राणी आहेस; पण राजकर्तव्याची गंभीरता तुला कशी कळत नाही?" "तुझा पती, जरी धर्माची गोष्ट करतो, तरी तो कपटी आहे; त्याचे शब्द कोमल, पण स्वभाव कठोर. तू तुझ्या निर्मळ मनाने त्याच्यावर विश्वास ठेवला, आणि त्यामुळे तू पूर्णपणे फसली आहेस." "आता तो तुला फक्त रिकाम्या दिलास्याने भेटतो, पण खरे म्हणजे आज तुझा पती कौसल्याला संपत्ती मिळवून देणार आहे." "तो दुष्ट, भरताला तुझ्या कुटुंबातून दूर करून, रामाला राज्यावर बसवणार आहे, सर्व अडथळे दूर करून." "शत्रू, पतीच्या रूपात, आणि आई जिच्या हिताची भाषा—सापासारखी विषारी, मुलाने मिठी मारावी तशी—तू तशीच धरली गेली आहेस." "शत्रू किंवा दुर्लक्षित साप जसा वागेल, तसा आज राजा दशरथ तुझ्याशी आणि तुझ्या पुत्राशी वागला आहे." "सदैव सुखात रमणारी, तू आणि तुझे कुटुंब, पापी माणसाने नष्ट केले आहे; तो खोट्या दिलास्याच्या शब्दांनी रामाला राज्यावर बसवतो." "म्हणून, कैकेयी, या योग्य वेळी तुझ्या हितासाठी त्वरीत कृती कर; तुझ्या पुत्राचा, स्वतःचा, आणि माझा—मी हे आश्चर्याने पाहात आहे—रक्षण कर." मंथराचे शब्द ऐकून, सुंदर चेहऱ्याची कैकेयी आनंदाने खाटेवरून उठली, शरद ऋतूतील चंद्रकोरासारखी प्रसन्न झाली. कैकेयी, अत्यंत प्रसन्न आणि आश्चर्यचकित, त्या कुबड्या मंथराला एक भव्य दिव्य दागिना दिला. दागिना दिल्यावर, उत्तमवर्ण कैकेयी, आनंदित होऊन पुन्हा मंथराला म्हणाली, "मंथरा, तू मला सांगितलेली ही आनंदाची बातमी मला अत्यंत प्रिय आहे. तू मला अजून काय करायला सांग, कारण तू मला इतका आनंद दिला आहेस." "माझ्यासाठी राम आणि भरत यात काही फरक नाही; म्हणूनच राजा रामाचा अभिषेक करणार आहे याचा मला आनंद आहे." "यापेक्षा मोठा वर मला नाही. तू, प्रेमास पात्र, मधुर आणि आनंददायक शब्द बोललीस, अमृतासारखे. त्यामुळे, मी तुला सर्वोच्च आणि उत्तम वर देते—तू जे हवे ते माग." आता आपण अयोध्या कांडातील आठवा अध्याय ऐकूया. पण मंथरा, ईर्ष्येने, दागिना बाजूला ठेवून, राग आणि दुःखाने भरून म्हणाली, "तू मूर्ख, कारण नसताना आनंदित झालीस, का? तुला कळत नाही का, तू दुःखाच्या समुद्रात आहेस?