आयोध्येच्या राजवाड्यात, पूर्णिमा येताना समुद्राच्या गर्जनेसारखा प्रचंड आवाज उठला. सर्वत्र लोकांनी गर्दी केली होती, आणि शहर इंद्राच्या दिव्य नगरीसारखे भासले—सर्व बाजूंनी उत्सुक गावकऱ्यांनी भरलेले, जलपूर्ण समुद्रासारखे तेजस्वी दिसत होते. या प्रसंगाच्या सातव्या अध्यायाची कथा ऐका. कैकेयीच्या नातेवाईकांमध्ये जन्मलेली आणि तिच्यासोबत राहिलेली एक दासी, मंथरा, योगायोगाने चंद्रासारख्या उजळलेल्या राजवाड्यावर चढली. त्या राजवाड्यावरून मंथराने खाली पाहिले, तेव्हा तिला आयोध्येचे दृश्य दिसले—राजमार्ग कमळ आणि जलकुंभांनी सजलेले, लोकांनी आपले शिर धुतलेले, चंदनाच्या पाण्याने शिंपडलेले, झेंडू आणि पताकांनी शोभलेले शहर. सर्वत्र ब्राह्मणांच्या गोड आवाजाचा गूंज, हार आणि मधुर पदार्थ हातात घेतलेले, मंदिरांचे श्वेत द्वार, सर्व वाद्यांचे सूर, आनंदी जनसमूह, ब्राह्मणांचे स्तुतीपाठ, शोभिवंत आणि आनंदित हत्ती आणि घोडे, उत्साही बैल आणि गायींच्या गर्जना—या सगळ्यामुळे आयोध्या झळाळत होती. सर्वत्र आनंद, उंच झेंडू, नागरिकांची हर्षोल्हास, हे पाहून मंथरा अत्यंत आश्चर्यचकित झाली. मंथराने विचारले, "रामाची माता, अत्यंत आनंदात आणि लाभाच्या विचारात, लोकांना कोणते धन वाटत आहे? या असामान्य आनंदाचे कारण काय? राजा आनंदात काय करणार आहे?" मग एक दासी, आनंदाने भरलेली, मंथराला सांगते—राघवासाठी मोठे भाग्य येत आहे. "उद्या, पुष्य नक्षत्राखाली, राजा दशरथ रामाला, जो क्रोधावर विजय मिळवणारा आणि निर्दोष आहे, युवराज म्हणून अभिषेक करणार आहे." हे ऐकून, मंथरा, जेवढ्या वेगाने रागावली, तितक्या वेगाने कैलास पर्वताच्या शिखरासारख्या राजवाड्यातून खाली उतरली. तिच्या मनात संतापाची ज्वाळा पेटली; ती कैकेयीला, जी पलंगावर पडली होती, म्हणाली, "उठा मूर्खे! का पडली आहेस? संकट येणार आहे. तू दुर्दैवाच्या लाटेत बुडाली आहेस, आणि तुला स्वतःची जाणीव नाही." "तुला भाग्यवान वाटते, पण तू दुर्गुणात भाग्याचा गर्व करतेस; तुझे भाग्य स्थिर नाही, उन्हाळ्यातील नदीच्या प्रवाहासारखे आहे." मंथराच्या कठोर शब्दांनी कैकेयी दु:खात बुडाली. कैकेयीने विचारले, "सर्व काही ठीक आहे का, मंथरा? मी तुला दु:खी आणि चिंतित पाहते आहे." कैकेयीच्या कोमल शब्दांना मंथरा, बोलण्यात कुशल आणि रागाने भरलेली, उत्तर देते. मंथरा अधिक निराश होऊन, कैकेयीच्या हितासाठी, पण राघवापासून तिला दूर करण्याच्या हेतूने, म्हणते, "राणी, तुझ्यासाठी मोठे आणि अनंत संकट सुरू झाले आहे: राजा दशरथ रामाला युवराज करणार आहे." "मी भीती आणि दु:खात बुडाली आहे, अग्नीने जळल्यासारखी, आणि तुझ्या हितासाठी आले आहे. तुझे दु:ख माझे दु:ख; तुझी घसरण माझी घसरण; तुझी समृद्धी माझी समृद्धी—यात शंका नाही." "राजघराण्यात जन्मलेली, तू राजाची मुख्य राणी; पण तुला राजकर्तव्याची गंभीरता समजत नाही. तुझा पती धर्माचा उल्लेख करतो, पण तो कपटी आहे; त्याचे शब्द गोड, पण स्वभाव कठोर. तू शुद्ध मनाने त्याच्यावर विश्वास ठेवला, आणि त्यामुळे तू फसली आहेस." "आता तो तुला फक्त फोल सांत्वना देतो, पण प्रत्यक्षात, आज तुझा पती कौसल्याला समृद्धी देईल. तो दुष्ट मनाचा, तुझ्या कुटुंबातून भरताला दूर करून, लवकरच रामाला राज्य देईल, सर्व अडथळे दूर करून." "शत्रू, पतीच्या रूपात, आणि आई, हिताची भाषा बोलणारी, हे विषारी सापाला मिठी मारणाऱ्या बालकासारखे आहे—तू असाच धरली गेली आहेस. जसा शत्रू किंवा दुर्लक्षित साप वागेल, तसा आज राजा दशरथ तुझ्याशी आणि तुझ्या पुत्राशी वागला आहे." "सर्व सुखांची सवय असलेल्या भोळ्या, तू आणि तुझे कुटुंब, कपटीने नष्ट झाले आहे; तो फोल गोड बोलून रामाला सिंहासनावर बसवतो आहे." "म्हणून, कैकेयी, त्वरित स्वतःच्या हितासाठी काहीतरी कर; या योग्य वेळी तुझ्या पुत्राला, स्वतःला, आणि मला—मी हे आश्चर्याने पाहते आहे—वाचव." मंथराचे शब्द ऐकून, ती सुंदरमुखी कैकेयी आनंदाने, शरद ऋतूतील अर्धचंद्रासारखी, पलंगावरून उठली. अत्यंत प्रसन्न आणि आश्चर्यचकित, तिने मंथराला एक दिव्य अलंकार दिला. अलंकार दिल्यावर, उत्तम कैकेयी आनंदाने पुन्हा मंथराला म्हणाली, "मंथरा, तू दिलेली ही अत्यंत आनंददायक बातमी मला अत्यंत प्रिय आहे. आणखी काय करू शकते, हे सांग, कारण तू मला आनंद दिला आहेस." "राम आणि भरत यांच्यात मला काही फरक वाटत नाही; म्हणून, राजा रामाला युवराज करणार आहे, याचा मला आनंद आहे. यापेक्षा मोठा वर मला नाही. तू, प्रिय, मधुर आणि आनंददायक शब्द बोललीस, जणू अमृतच; त्यामुळे, मी तुला सर्वोच्च वर देते—जे हवे आहे ते माग." आता ऐका आठव्या अध्यायाची कथा, वाल्मिकी रामायणाच्या आयोध्या कांडात. पण मंथरा, ईर्ष्येने भरलेली, अलंकार दूर फेकते आणि राग व दु:खाने, पुढील शब्द बोलते...