इक्ष्वाकू वंशाचा आनंद, महान आत्मा राजा दशरथ, आपले वय झाले आहे हे जाणून, रामाचा राज्याभिषेक करण्याचा निर्धार करतो आहे. हे ऐकून सर्वजण स्वतःला भाग्यवान समजू लागले—कारण राम, ज्याने जगाचा अनुभव घेतला आहे, तो आपला राजा आणि रक्षक होणार आहे, आणि तोही दीर्घकाळासाठी. राघव, म्हणजेच राम, हा अहंकाररहित, विद्वान, धर्मनिष्ठ आणि आपल्या भावांवर प्रेम करणारा आहे. तो जसा आपल्या भावांवर प्रेम करतो, तसाच आमच्यावरही प्रेम करतो. असा हा धर्मशील आणि निष्कलंक राजा दशरथ, दीर्घायुष्य लाभो, अशी प्रार्थना सर्वजण करतात—कारण त्याच्या कृपेने आम्ही रामाचा राज्याभिषेक प्रत्यक्ष पाहू शकतो. नगरातील लोक असे बोलत असताना, इतरही अनेक लोक, सर्व दिशांनी ही आनंदाची वार्ता ऐकून, गावोगावून अयोध्येत येऊ लागले. रामाच्या राज्याभिषेकाचा सोहळा पाहण्यासाठी सर्वदूरून आलेली माणसे संपूर्ण नगरीत भरून गेली. अशा गर्दीमुळे सर्वत्र गजबज निर्माण झाली; जणू पौर्णिमेच्या वेळी समुद्राचा गडगडाटच झाला होता. त्या वेळी अयोध्या नगरी, जणू इंद्राचा अमरावतीप्रमाणे भासू लागली—सर्व बाजूंनी उत्साही ग्रामीण लोकांनी भरलेली, गोंगाटाने निनादलेली आणि जलाने भरलेल्या समुद्रासारखी तेजस्वी दिसू लागली. आता पुढील अध्याय ऐका. अशाच वेळी, कैकेयीबरोबर राहणारी, तिच्या नातेवाईकांत जन्मलेली एक दासी, चुकून चंद्रासारख्या तेजस्वी राजवाड्यावर चढली. त्या राजवाड्यावरून मंथरा या दासीने अयोध्येकडे पाहिले. राजवाड्यांच्या रस्त्यांवर कमळे व शिंपले पसरवले होते. शहरात सर्वत्र सुंदर झेंडे व पताका लावलेल्या होत्या, चंदनाच्या पाण्याने शिंपड झालेली होती, आणि लोकांनी आपले डोके स्नानाने पवित्र केले होते. शहरात सर्वत्र हार व मिठाई घेऊन ब्राह्मणांचा आवाज घुमत होता; मंदिरे शुभ्र होती, आणि सर्व वाद्यांचे निनाद ऐकू येत होते. आनंदी लोकांनी भरलेली अयोध्या, ब्राह्मणांच्या मंत्रोच्चाराने गूंजत होती, हत्ती, घोडे आनंदाने नटलेले होते, आणि गायी-बैलांच्या आरोळ्या घुमत होत्या. अशा प्रकारे उंच झेंड्यांनी सजलेली, आनंदित प्रजांनी भरलेली अयोध्या पाहून, मंथराला अतिशय आश्चर्य वाटले. ती विचार करू लागली—रामाची आई, म्हणजे कौसल्या, एवढा आनंद व संपत्ती लोकांत का वाटत आहे? हे लोक इतके आनंदी का आहेत? राजा आता काय करणार आहे? इतक्यात रामाच्या अंगावर प्रेम करणारी, आनंदाने भरलेली एक धाय मंथराला सांगू लागली—"उद्या पुष्य नक्षत्रावर राजा दशरथ, क्रोधावर विजय मिळवलेला, निष्कलंक राम याचा युवराज म्हणून राज्याभिषेक करणार आहे." हे ऐकताच, मंथरा, स्वभावाने क्रोधी आणि दुर्दृष्टी असलेली, कैलास पर्वताच्या शिखरासारख्या राजवाड्यावरून खाली उतरली. ती रागाने फुललेली होती आणि तिने कैकेयीला उद्देशून कठोर शब्द बोलायला सुरुवात केली— "उठ, मूर्ख! असे का पडून आहेस? तुझ्यावर मोठा अनर्थ येऊ घातला आहे. संकटाच्या प्रवाहात बुडत असताना तुला काहीच कळत नाही. तू स्वतःला भाग्यवान समजतेस, पण हे तुझे सौभाग्य अस्थिर आहे, जसे उन्हाळ्यातील नदीचे पाणी." मंथराने असे कठोर शब्द ऐकवल्यावर कैकेयीला फार दुःख झाले. ती विचारू लागली, "सर्व काही ठीक आहे ना, मंथरा? मी तुझा चेहरा पाहतेय, तू खूपच व्यथित दिसतेस." कैकेयीचे हे कोमल शब्द ऐकून, मंथरा, वाक्प्रवीण आणि संतप्त, पुन्हा बोलू लागली. ती आणखी दुःखी झाली आणि कैकेयीला रघुवंशापासून दूर करण्यासाठी तिला दु:ख देणारे शब्द बोलू लागली— "राणी, तुझ्यासाठी मोठा आणि न संपणारा अनर्थ सुरू झाला आहे—राजा दशरथ रामाचा युवराज म्हणून राज्याभिषेक करणार आहे. मी भय, दुःख आणि चिंता यांनी ग्रासलेली आहे, जणू अग्नीने जळत आहे, आणि तुझ्या हितासाठी येथे आले आहे. तुझं दुःख हे माझं दुःख, तुझं पतन हे माझंही पतन, आणि तुझं कल्याण हे माझं कल्याण—यात शंका नाही. तू राजघराण्यात जन्मलेली आहेस, आणि राजा दशरथाची मुख्य राणी आहेस; मग तुला राजकारणाचे कठोर नियम कसे कळत नाहीत? तुझा पती, जरी तो धर्माची भाषा करतो, तरी तो कपटी आहे; त्याची वाणी गोड आहे, पण स्वभावाने तो कठोर आहे. तू आपल्या निर्मळ मनाने त्याच्यावर विश्वास ठेवला आहेस, म्हणून तू फसली आहेस. आता तो तुला फक्त खोटी आश्वासने देतो आहे, पण प्रत्यक्षात तो आज कौसल्येला मोठं सौभाग्य देणार आहे. तो दुष्ट मनाचा राजा, तुझ्या कुटुंबातील भरताला दूर करून, सर्व अडथळे दूर करून, लवकरच रामाला राज्याभिषेक करणार आहे. शत्रूच्या रूपात पती आणि वरवर हितचिंतक असणारी आई—हे जणू विषारी सापाला लहान मूल जवळ घेते तसे आहे; तसंच तुझंही झालं आहे. जसा शत्रू किंवा दुर्लक्षित साप वागतो, तसंच आज राजा दशरथाने तुझ्याशी आणि तुझ्या पुत्राशी वागणूक दिली आहे. सतत सुखात राहणारी भोळी राणी, तू आणि तुझं कुटुंब त्या पापी माणसाने नष्ट केलं आहे, जो खोट्या गोड शब्दांनी तुला फसवून रामाला सिंहासनावर बसवत आहे. म्हणून, कैकेयी, आता योग्य वेळी त्वरीत कृती कर; तुझ्या, तुझ्या मुलाच्या आणि माझ्या हितासाठी काहीतरी कर, कारण मी हे सर्व पाहून आश्चर्यचकित झाले आहे." मंथराचे हे कठोर शब्द ऐकून, सुंदर मुखाची कैकेयी आपल्या शय्येवरून आनंदाने उठली, जणू शरद ऋतूमधील चंद्रकोर. ती अत्यंत प्रसन्न आणि आश्चर्यचकित झाली आणि तिने त्या कुबड्या मंथराला एक सुंदर दिव्य अलंकार दिला.