अयोध्येतील रात्रीचा अंधार दूर करण्यासाठी, लोकांनी सर्व गल्ल्यांमध्ये दिवे लावलेले वृक्ष उभे केले. संपूर्ण नगरी झगमगू लागली. या सुंदर सजावटीत, अयोध्यावासी रामाच्या युवराजाभिषेकाची उत्कंठा आणि आनंदाने प्रतीक्षा करत होते. चौकात आणि सभागृहात लोक समूहाने एकत्र जमले होते आणि तेथेच सर्वजण आपल्या राजाचे, म्हणजेच प्रजाजनांच्या प्रिय रामाचे, कौतुक करत होते. ते म्हणत, "हा महात्मा राजा, इक्ष्वाकू कुळाचा आनंद, आता आपल्याला वृद्धत्व जाणवतो म्हणून रामाला युवराजपदावर अभिषेक करणार आहे." सर्वजण म्हणू लागले, "आपण सारे धन्य आहोत! कारण राम, जो जगाचा अनुभव घेतलेला आहे, तो आपला राजा आणि रक्षक होणार आहे, आणि तो अनेक वर्षे आपली काळजी घेईल." राम हा अभिमानरहित, विद्वान, धर्मनिष्ठ आणि आपल्या भावांप्रमाणेच प्रजेलाही प्रेम करणारा आहे, असे सर्वांना वाटत होते. "आपला धर्मनिष्ठ आणि निर्दोष राजा दशरथ दीर्घायुषी होवो! त्याच्या कृपेने आपण रामाचा अभिषेक पाहू," असे लोक बोलू लागले. अशा रीतीने, जेव्हा नगरवासी एकमेकांशी आनंदाने बोलत होते, तेव्हा बाहेरगावाहूनही लोकांना ही गोड वार्ता समजली आणि ते सर्व दिशांनी अयोध्येत येऊ लागले. रामाच्या अभिषेकाचे दर्शन घेण्यासाठी आलेल्या या लोकांनी संपूर्ण अयोध्या भरून गेली. सर्वत्र गर्दी पसरली आणि समुद्राच्या पौर्णिमेच्या लाटांसारखा गजर नगरात घुमू लागला. त्या दिवशी अयोध्या इंद्राच्या अमरावतीसारखी भासत होती—सर्व बाजूंनी उत्साही लोकांनी वेढलेली, गजबजलेली आणि समुद्राच्या लाटांनी भरलेलीसारखी उजळून निघाली होती. आता पुढील अध्याय ऐका. राजमहलात कैकेयीबरोबर राहणारी, तिच्या नात्यातील एक दासी—मंथरा—चुकून त्या राजप्रासादाच्या छतावर गेली, जो चंद्रासारखा तेजस्वी होता. तेथून तिने अयोध्येकडे पाहिले. राजमार्ग कमळांनी आणि निलकमळांनी शोभिवंत झाले होते, आणि सर्वत्र पाणी शिंपडले गेले होते. मंथराला दिसले की, अयोध्या सुंदर पताका आणि ध्वजांनी सजलेली आहे, चंदनाच्या पाण्याने शिंपडलेली आहे, आणि लोक स्नान करून तयार झाले आहेत. सन्माननीय ब्राह्मणांचे गोड आवाज, हार आणि मधुर पदार्थ हातात घेऊन, मंदिरांच्या शुभ्र दारांमध्ये घुमत होते. सर्वत्र वाद्यांचे सूर, आनंदी लोक, हर्षित व तेजस्वी हत्ती-घोडे, आणि उत्साही बैल-गायींच्या आवाजाने अयोध्या भरून गेली होती. उंच ध्वजांनी सजलेली, आनंदी नागरिकांनी भरलेली अयोध्या पाहून मंथरा अत्यंत आश्चर्यचकित झाली. ती विचार करू लागली—रामाची माता, कौसल्या, इतकी आनंदी आणि लोकांना काय वाटप करत आहे? हे असामान्य सुख कशामुळे आहे? राजा दशरथ आता काय करणार? या प्रश्नांनी मंथरा अस्वस्थ झाली. तेवढ्यात, एक दुसरी दासी, आनंदाने भरलेली, मंथराला सांगू लागली, "उद्या पुष्य नक्षत्रावर राजा दशरथ, कोपावर विजय मिळवलेल्या आणि निर्दोष असलेल्या रामाचा युवराजपदी अभिषेक करणार आहे." हे ऐकून, मंथरा संतापाने पेटून उठली आणि कैलास पर्वतासारख्या प्रासादातून खाली उतरली. ती रागाने जळत, कैकेयीच्या शय्येजवळ आली आणि कठोर शब्दांत म्हणाली, "उठ, मूर्खे! असे का पडली आहेस? तुझ्यावर मोठे संकट येत आहे. दुर्दैवाच्या पुरात बुडत आहेस, पण तुला स्वतःची जाणीव नाही." मंथरा पुढे म्हणाली, "तू स्वतःला भाग्यवान समजतेस, पण हे भाग्य क्षणभंगुर आहे—उन्हाळ्यातील नदीच्या प्रवाहासारखे." मंथराच्या या कठोर शब्दांनी कैकेयी अत्यंत व्यथित झाली. तिने विचारले, "सर्व ठीक आहे ना, मंथरा? मी पाहते की तुझा चेहरा खूपच काळजीने भरलेला आहे." कैकेयीच्या या सौम्य शब्दांवर, मंथरा, भाषणकुशल आणि संतप्त, उत्तर देऊ लागली. आता अधिक दुःखी होत, मंथरा कैकेयीला त्रास देण्यासाठी आणि तिला रामापासून दूर करण्यासाठी म्हणाली, "राणी, तुझ्यासाठी मोठे आणि अखंड संकट सुरू झाले आहे—राजा दशरथ रामाचा युवराजपदी अभिषेक करणार आहे." "माझ्या मनात भयंकर भीती, दुःख आणि शोक भरला आहे—मी जणू अग्नीने जळत आहे, आणि मी तुझ्या कल्याणासाठी इथे आले आहे." मंथरा पुढे म्हणाली, "तुझ्या दु:खात माझे दु:ख, तुझ्या हानीत माझी हानी, आणि तुझ्या समृद्धीत माझी समृद्धी—याबद्दल शंका नाही." "तू राजघराण्यात जन्मलेली आणि राजा दशरथाची मुख्य राणी आहेस; मग तुला राजकारणाचे गांभीर्य कसे समजत नाही?" मंथरा म्हणाली, "तुझा पती, जरी धर्माची भाषा बोलतो, तरी तो कपटी आहे; त्याची वाणी गोड आहे, पण स्वभाव कठोर. तू आपल्या शुद्ध मनाने त्याच्यावर विश्वास ठेवला, आणि त्यामुळे तू फसली आहेस." "आता तो तुला फक्त रिकाम्या आश्वासनांनी फसवतो, पण प्रत्यक्षात आज तो कौसल्येला समृद्धीशी एकरूप करणार आहे. तो दुष्ट मनाचा राजा, भरताला तुझ्या कुटुंबापासून दूर करून, सर्व अडथळे दूर करून रामाला राज्याभिषेक करणार आहे." "जो शत्रू असतो, पण पतीच्या रूपात असतो, आणि जी आई वरवर तुझा हितचिंतक भासते—ती जणू विषारी सापासारखी आहे, जी मूलाने मिठीत घेतली आहे—तसे तुझे झाले आहे." मंथरा म्हणाली, "शत्रू किंवा दुर्लक्षित साप जसे वागतो, तसेच आज राजा दशरथाने तुझ्याशी आणि तुझ्या पुत्राशी वागणूक दिली आहे." "अरे भोळ्या, नेहमी सुखात वाढलेल्या, तू आणि तुझे कुटुंब त्या पापी माणसाने नष्ट केले आहे, जो खोट्या गोड शब्दांनी तुला फसवून रामाला सिंहासनावर बसवत आहे." अशा रीतीने, अयोध्येतील आनंदाच्या आणि उत्सवाच्या वातावरणात, मंथराच्या कटू आणि कपटी शब्दांनी कैकेयीच्या मनात शंका आणि दुःखाचे वादळ उठवले.