अयोध्येतील राजमहलात, राम सकाळच्या पूजेच्या वेळी आपल्या मनाला संपूर्ण एकाग्र करून, कवी, सूत, मागधी यांच्या मधुर वचनांचे श्रवण करीत बसला होता. त्याने माधुसूदनाची स्तुती केली, वंदन केले, आणि शुद्ध वस्त्र परिधान करून ब्राह्मणांकडून वेदपठण करवून घेतले. त्या वेदघोषांच्या मंगल, गंभीर आणि मधुर स्वरांनी, वाद्यांच्या गजरासह, संपूर्ण अयोध्या दुमदुमून गेली. राघव आणि वैदेही यांनी उपवास पूर्ण केल्याचे ऐकून, अयोध्येतील सर्व लोक आनंदित झाले. रामाच्या अभिषेकाची बातमी ऐकून, आणि रात्र संपली हे पाहून, नगरातील सर्वजण शहर सजवण्यास लागले. शुभ्र मेघांसारख्या झळाळणाऱ्या मंदिरे, चौक, रस्ते, देवळे, गच्च्या, व्यापाऱ्यांच्या विविध वस्तूंनी भरलेल्या दुकानांत, आणि समृद्ध, शोभिवंत गृहस्थांच्या घरांत सर्वत्र सजावट सुरू झाली. सभागृहांत, अनामिक वृक्षांवर, उंच ध्वज आणि पताका फडकू लागल्या. अभिनेत्यांच्या, नर्तकांच्या, गायकांच्या मंडळींनी मनाला आणि कानाला सुखावणारे गीत-नृत्य सादर करायला सुरुवात केली. चौकांत आणि घराघरांत लोक एकमेकांशी रामाच्या अभिषेकाविषयीच चर्चा करू लागले. अगदी लहान मुलेसुद्धा घराच्या उंबरठ्यावर खेळताना, फक्त रामाच्या अभिषेकाविषयी बोलत होती. राजमार्ग फुलांच्या अर्पणांनी आणि धूपाच्या सुगंधाने सुवासित करून, नागरिकांनी रामाच्या अभिषेकासाठी सजवला. अंधाराची भीती वाटू नये म्हणून, सर्व उपरस्त्यांवर दीपधारक वृक्ष उभे केले. शहर सजवून झाल्यावर, सर्वजण रामाच्या युवराजपदाच्या उत्कंठेने प्रतीक्षा करू लागले. चौकात, सभागृहांत, लोक गटागटाने एकत्र येऊन, जनसमुदायाच्या अधिपतीचे म्हणजेच रामाचे कौतुक करीत होते. “आहाहा! मोठ्या आत्म्याचा, इक्ष्वाकुवंशाचा आनंद, वयोवृद्ध राजा आता रामाचा अभिषेक करणार आहे,” असे लोक बोलू लागले. “आपण सर्व धन्य आहोत; राम, जो जगाचा अनुभव घेतलेला आहे, तोच आपला राजा आणि रक्षक होईल.” “राघव अभिमानरहित, विद्वान, धर्मनिष्ठ, आणि आपल्या भावांप्रमाणेच आपल्यावरही प्रेम करणारा आहे.” “निष्पाप, धर्मनिष्ठ दशरथ राजा दीर्घायुषी असो, ज्याच्या कृपेने आपण रामाचा अभिषेक पाहू.” नागरिक असे बोलत असतानाच, इतरही लोक, सर्व दिशांनी ही बातमी ऐकून, गावोगावून अयोध्येत येऊ लागले. रामाच्या अभिषेकाचे दर्शन घेण्यासाठी आलेल्या या लोकांनी संपूर्ण शहर भरून गेले. या गर्दीने सर्वत्र गजबज निर्माण झाली; जणू पौर्णिमेच्या वेळी समुद्राचा गर्जना! त्या वेळी, इंद्राच्या अमरावतीसारखी भासणारी अयोध्या, सर्व बाजूंनी उत्साही ग्रामीण लोकांनी भरून, समुद्रासारखी दिमाखदार आणि गोंगाटाने दुमदुमली होती. इतक्यात, राजवाड्यातील नातेवाईकांमध्ये जन्मलेली, कैकेयीबरोबर राहणारी एक दासी, योगायोगाने, चंद्रासारख्या झळाळत्या एका राजमहालाच्या शिखरावर चढली. तिथून मंथरा नावाची ती दासी अयोध्येकडे पाहू लागली. तिला राजमार्ग कमळ आणि नीलकमळांनी सजवलेले, ध्वज आणि पताका उंचावलेले, चंदनाच्या पाण्याने शिंपलेले, स्नान केलेल्या लोकांनी भरलेले शहर दिसले. सर्वत्र हार आणि मधुर पदार्थ घेऊन उभे असलेले ब्राह्मणांचे स्वर, शुभ्र मंदिरांचे दरवाजे, आणि वाद्यांचे गूंज ऐकू येत होते. आनंदी लोक, ब्राह्मणांचा वेदघोष, सजलेले हत्ती-घोडे, आणि उत्साही वळू-गायींचा आवाज सर्वत्र भरला होता. अशी ही उंच ध्वजांनी सजलेली, आनंदी आणि हर्षित नागरिकांनी भरलेली अयोध्या पाहून, मंथरा अत्यंत आश्चर्यचकित झाली. मंथरा विचार करू लागली, “रामाची आई, लाभाच्या आशेने आणि अत्युच्च आनंदात मग्न, लोकांना कोणते धन वाटत आहे? ही अशी अपूर्व आनंदाची लाट का उसळली आहे? राजा काय करणार आहे?” तेव्हा आनंदाने भरलेल्या, रामाच्या आईच्या परिचारिकेने, मंथराला सांगितले, “उद्या पुष्य नक्षत्रावर, दशरथ राजा, क्रोधावर विजय मिळवणाऱ्या आणि निष्पाप रामाचा युवराज म्हणून अभिषेक करणार आहे.” हे ऐकताच, लवकरच संतापाने पेटलेली, वाईटाचा शोध घेणारी मंथरा, कैलास शिखरासारख्या त्या राजमहालातून खाली उतरली. रागाने जळत, मंथराने कैकेयीला उद्देशून, जी तेव्हा विश्रांती घेत होती, असे कठोर शब्द बोलली, “उठ, मूर्खे! का पडून राहिली आहेस? तुझ्यावर संकट येत आहे. दुर्दैवाच्या पुरात वाहून जात असूनही, तुला आपली स्थितीच कळत नाही. तू जरी सुदैवी दिसत असलीस, तरी तुझे भाग्य अविश्वसनीय आहे—उन्हाळ्यातील नदीच्या प्रवाहासारखे अस्थिर!” रागाने भरलेल्या, वाईटदृष्टी असलेल्या मंथराच्या या कठोर शब्दांनी कैकेयी गहन चिंता आणि दु:खात बुडाली. ती मंथराला म्हणाली, “मंथरे, सर्व कुशल आहे ना? कारण मी तुझा चेहरा पाहते, तो खूपच चिंताग्रस्त आणि व्यथित दिसतो.