राजा दशरथाने आपल्या मंत्र्यांना आणि पुरोहितांना अनेक शुभ तयारी करण्याचे आदेश दिले. त्यांनी सांगितले—शंभर सोन्याच्या कलशांची व्यवस्था करा, सोन्याचे शिंग असलेला बैल आणि संपूर्ण वाघाची कातडी आणा. आणखी जे काही आवश्यक आणि शुभ आहे, ते सर्व गोष्टीही व्यवस्थित करा आणि सकाळी राजा जिथे अग्निहोत्र करतो त्या कक्षात सगळं सादर करा. राजवाड्याच्या आतल्या प्रवेशद्वारांपासून संपूर्ण नगराच्या दरवाज्यांवर चंदनाच्या माळा आणि सुगंधी धूप लावा. शेकडो हजारो ब्राह्मणांसाठी उत्तम, पौष्टिक आणि भरपूर अन्न, दही आणि दूध यासोबत, त्यांच्या इच्छेनुसार पुरवले जावे. श्रेष्ठ ब्राह्मणांचा सन्मान करून, सकाळी त्यांना तूप, दही, भाजलेले धान्य आणि भरपूर दान द्यावे. उद्या सूर्योदय होताच शुभकर्मे सुरू करावीत; ब्राह्मणांना आमंत्रित करावे आणि त्यांच्यासाठी आसने लावावीत. राजवाड्याच्या मुख्य मार्गावर ध्वज लावा, रस्त्यावर पाणी शिंपडा, आणि सर्व दरवान व राजवाड्यातील स्त्रिया दागिन्यांनी आणि सुंदर वस्त्रांनी सजवा. जे अन्न आणि दान घेऊन उभे राहतील, ते राजवाड्याच्या दुसऱ्या अंगणात आणि मंदिरांमध्ये असावेत. पुष्पमाळा वाहणारे वेगळ्या ठिकाणी उभे राहावे; दीर्घ तलवारी, कातड्याच्या कमरपट्ट्या आणि शस्त्रे धारण केलेले, सुंदर वस्त्रांनी सजलेले वीरही उपस्थित राहावेत. शूर पुरुषांनी मोठ्या राजसभेत प्रवेश करावा. अशा प्रकारे दोन ब्राह्मणांनी सर्व तयारी पूर्ण केली आणि इतर सर्व आज्ञा प्रमाणेच पार पाडल्या. त्यांनी राजाकडे जाऊन, ‘सर्व काही पूर्ण झाले आहे’ असे कळवले. राजा दशरथ त्यांची निष्ठा आणि कार्य पाहून अत्यंत प्रसन्न झाला. मग तेजस्वी राजाने सुमंत्राला बोलावले, ‘तू त्वरित रामाला, जो संयमी आहे, इथे घेऊन ये.’ सुमंत्राने आज्ञा मान्य केली आणि राजाच्या आदेशानुसार रथ घेऊन रामाला आणले. राम रथातून उतरून, सुमंत्राच्या मागे हात जोडून, आपल्या वडिलांना भेटायला राजप्रासादात गेला. त्या वेळी सर्व दिशांमधून—पूर्व, पश्चिम, उत्तर, दक्षिण—राजे, तसेच परदेशी, आर्य, आणि डोंगर-वनात राहणारे अनेक लोक, सर्व जण राजा दशरथाच्या सेवेत हजर होते. जसे सर्व देवगण इंद्राच्या सेवेत असतात, तसे हे सगळे दशरथाच्या सभेत होते. त्या सर्वांमध्ये दशरथ इंद्रासारखा तेजस्वी दिसत होता. राजवाड्याच्या गच्चीवर उभा राहून दशरथाने आपल्या सुपुत्राला—जगात पराक्रमासाठी प्रसिद्ध, गंधर्वराजासारखा तेजस्वी—रामाला येताना पाहिले. लंबबाहू, बलवान, हत्तीच्या गतीने चालणारा, चंद्रासारखा तेजस्वी चेहरा असलेला राम फारच मनोहारी दिसत होता. रामाच्या सौंदर्याने, कुलीनपणाने आणि सद्गुणांनी लोकांचे डोळे आणि मन मोहून गेले; जणू उन्हाने तापलेल्या लोकांना पावसाचा शीतल आनंद मिळावा, तसे सर्वांना समाधान मिळाले. राम जवळ येत असताना, राजा त्याच्याकडे पाहून तृप्त होत नव्हता. सुमंत्राने रामाला उत्तम रथातून खाली उतरवले. राम हात जोडून वडिलांकडे गेला, मागे सुमंत्रा होता. रघुकुलाचा आनंद जणू कैलास शिखराप्रमाणे तेजाने झळकत राजप्रासादात प्रवेशला. रामाने वेगाने जाऊन राजाला वंदन केले, हात जोडून वडिलांच्या पायांवर डोके ठेवले. आपले नाव सांगून, रामाने पुन्हा वडिलांना वंदन केले. राजा दशरथाने आपल्या प्रिय पुत्राला उचलून, त्याचे हात हातात घेतले आणि रत्नांनी व सोन्याने सुशोभित सुंदर आसन दिले. राजाने रामाला त्या उत्तम, उच्च आसनावर बसवले. त्या आसनावर बसल्यावर राम तेजाने झळकला. जणू मेरू पर्वतावर उगवणाऱ्या सूर्याच्या प्रकाशाने सर्व सभा उजळून निघाली. शरद ऋतूतील स्वच्छ आकाशात चंद्र आणि तारे जसे शोभून दिसतात, तसेच त्या सभेत रामाचे तेज झळकत होते. आपला प्रिय पुत्र समोर बसला आहे, हे पाहून राजा अतिशय संतुष्ट झाला. राजाने स्वतःला जणू स्वच्छ आरशात पाहिल्यासारखे भासले. मग, उत्तम पिता आपल्या आसनस्थ पुत्राशी बोलला. जणू कश्यपाने इंद्राला उपदेश करावा, तसे दशरथाने रामाला सांगितले, ‘तू माझ्या मुख्य राणीच्या पोटी जन्मलेला, सर्वार्थाने योग्य आणि माझा प्रिय पुत्र आहेस.’ ‘राम, तू गुणसंपन्न, सर्वांना प्रिय आहेस. तुझ्या गुणांनी तू लोकांची मने जिंकली आहेत. म्हणून, पुष्य नक्षत्रावर, तू युवराजपद स्वीकार. तुझ्या स्वभावाने आणि निवडीने तू सद्गुणी आहात.’ ‘तरीही, पुत्रा, माझ्या स्नेहामुळे मी तुझे हित चिंतून तुला काही सांगतो—सदैव नम्रता ठेव आणि इंद्रियांवर नियंत्रण ठेव. काम, क्रोध या दोषांचा त्याग कर. एकांतात आणि लोकांसमोर नेहमी योग्य आचरण कर.’ ‘मंत्र्यांपासून सर्व प्रजेला आपलेसे कर. कोष आणि आयुधागार भरपूर ठेवा. जो राजा भक्त आणि प्रेमळ प्रजेसह राज्य करतो, त्याचे मित्र जणू अमृत मिळाल्यासारखे आनंदित होतात.’ ‘म्हणून, पुत्रा, स्वतःला संयमित ठेव आणि मी सांगितले तसे वाग. हे ऐकून, रामाचे भक्त आणि त्याच्या आनंदासाठी उत्सुक असलेले मित्र त्वरित कौसल्येला जाऊन ही शुभ वार्ता सांगतात. कौसल्येने आनंदाने सोनं, गायी आणि विविध रत्ने आपल्या प्रियजनांना वाटली.’ सर्वश्रेष्ठ स्त्रियांमध्ये अग्रगण्य असलेल्या कौसल्येने या वस्तू आपल्या आप्तांना दिल्या. त्यानंतर, राजाला वंदन करून, राम रथावर चढला आणि लोकांच्या सन्मानाने आपल्या सुंदर निवासस्थानी गेला. राजाच्या या घोषणेमुळे सर्व नगरवासी अत्यंत आनंदित झाले, जणू मोठे वर मिळाले आहेत. त्यांनी राजाला वंदन केले आणि आनंदाने आपापल्या घरी जाऊन देवांची पूजा केली. आता या कथेचा चौथा अध्याय ऐका.