रामाने विचारलेल्या प्रश्नावर, रामाच्या शब्दांनी उत्सुकतेने भरलेल्या, तेजस्वी महर्षींनी बोलायला सुरुवात केली. “राम, फार पूर्वी कृतयुगात, दंडधारी मनू नावाच्या राजाधिराजाला इक्ष्वाकू नावाचा पराक्रमी पुत्र झाला, जो आपल्या वंशाचा गौरव होता. मनूंनी आपल्या जेष्ठ पुत्राला, जो पृथ्वीवर अजिंक्य होता, राज्याभिषेक करून सांगितले—‘राज्यवंशांची वंशपरंपरा वाढव आणि पृथ्वीवर राज्य कर.’ पुत्राने वचन दिले, ‘तसेच होईल.’ मनू अतिशय प्रसन्न झाले आणि म्हणाले, ‘माझ्या प्रिय पुत्रा, मी तुझ्यावर अत्यंत संतुष्ट आहे. निःसंशयपणे तू हे कार्य पार पाडशील. प्रजेसाठी दंडाचा योग्य वापर कर, पण कारणाशिवाय शिक्षा करू नकोस. जेव्हा मनुष्यांमध्ये अपराध्यांना योग्य शिक्षा होते, तेव्हा राजा स्वर्गास पात्र होतो. म्हणून, बलवान पुत्रा, दंडनितीचे पालन कर; कारण या जगात धर्मच श्रेष्ठ आहे, आणि तुझ्या कृतीने तो प्रकट होईल.’ मनूंनी आपल्या पुत्राला अनेक उपदेश एकाग्रतेने दिले आणि मग आनंदाने ब्रह्मलोकात प्रस्थान केले. मनू स्वर्गात गेल्यावर, तेजस्वी इक्ष्वाकू विचारात पडला—‘मी पुत्रसंतती कशी वाढवू?’ त्या धर्मात्मा मनूंनी विविध प्रकारे, विविध रूपांनी, देवपुत्रांसारखे शंभर पुत्र उत्पन्न केले. रघुकुलाच्या आनंदा, त्यातील सर्वात धाकटा पुत्र मूर्ख, अविवेकी आणि वडिलांचे ऐकणारा नव्हता. मनूंनी त्याला ‘दंड’ हे नाव दिले, कारण तो अल्पबुद्धी होता आणि त्याच्या शरीरावर नक्कीच शिक्षा येईल, असे वाटले. योग्य भूमी न सापडल्याने मनूंनी त्याला विंध्य आणि शैवल पर्वतांच्या मध्ये असलेले राज्य दिले. तेथे दंडाने सुंदर पर्वताच्या उतारावर राज्य स्थापले आणि अतुलनीय, उत्तम अशी नगरी उभारली. त्या नगरीचे नाव त्याने ‘मधुमंत’ ठेवले आणि दृढ व्रतधारी उशना याला मुख्य पुरोहित म्हणून निवडले. राजा आणि पुरोहित यांनी मिळून, आनंदी प्रजेसह, इंद्राने वज्रधरासह स्वर्गात राज्य केल्याप्रमाणे, त्या राज्याचे उत्तमरीत्या संचालन केले. अशा प्रकारे, मनुष्यांचा अधिपती असलेल्या राजा दंडाने, उशना पुरोहितासह, बलाढ्य आणि तेजस्वीपणे राज्य केले. इतक्या कथनानंतर, घटातून जन्मलेले महर्षी पुन्हा रामाला त्या कथेतच पुढील गोष्ट सांगू लागले. मग, ककुत्स्थ वंशज राम, दंडाने तेथे हजारो वर्षे संयम राखून, राज्यातील सर्व दुष्ट प्रवृत्ती दूर करून, उत्तम राज्यकारभार केला. एकदा चैत्राच्या रम्य महिन्यात, राजा दंड भृगुवंशीय ऋषींच्या आश्रमाजवळ गेला. तेथे, दंडाने पृथ्वीवरील अनुपम सौंदर्य असलेल्या, स्त्रियांमध्ये श्रेष्ठ अशा भृगुच्या कन्येला—अरण्यात फिरताना—पहिले. तिचे रूप पाहून, दंड हा अल्पबुद्धी राजा, कामबाणांनी विद्ध झाला आणि व्याकुळ झालेल्या त्या कन्येला म्हणाला, ‘सुंदर नितंबवाली, तू कुठून आलीस? कोणाची कन्या आहेस? मी प्रेमाने व्याकुळ झालो आहे, म्हणून तुझ्याजवळ आलो आहे, सुंदर मुखवाली.’ काम आणि मोहाने अंध झालेला राजा असे बोलताच, भर्गवकन्या सौम्य शब्दांत म्हणाली, ‘राजा, मला ‘अरजा’ म्हणून ओळख. मी निष्कलंक कर्म करणाऱ्या भृगु ऋषीची जेष्ठ कन्या आहे. मी आश्रमात राहते. राजा, माझ्यावर बलपूर्वक स्पर्श करू नकोस; मी अजून पित्याच्या अधीन आहे. माझे वडील माझे गुरु आहेत, आणि तू त्यांचा शिष्य आहेस; ते रुष्ट झाले तर, त्यांच्या तपोबलाने तुझे मोठे अनर्थ होऊ शकते. जर तू धर्माच्या मार्गाने काही मागणे असेल, तर माझ्या पित्याकडे माग. अन्यथा, भीषण परिणाम तुझी वाट पाहत आहेत; कारण माझे वडील, कोपले तर, तीनही लोकांचा संहार करू शकतात. आणि जर तू विनंती केलीस, तर माझे निष्कलंक वडील नक्कीच मला तुला देतील.’ अरजाने असे सांगितल्यावर, दंड कामाने पूर्णपणे पछाडला गेला. त्याने हात जोडून म्हणाले, ‘सुंदर नितंबवाली, माझ्यावर कृपा कर; वेळ वाया घालवू नकोस. तुझ्या प्रेमात माझे जीवनच जणू तुटून पडले आहे. तुला मिळवून, मग मला मृत्यू येवो किंवा भयंकर शाप मिळो, मी तुझा इच्छुक, थरथरता उपासक आहे, मला स्वीकार.’ असे म्हणून, बलाढ्य दंडाने त्या कन्येला जबरदस्तीने पकडले आणि ती जितकी विरोध करत होती तितकी, तरीही त्याने तिच्यावर बलात्कार केला. हे अत्यंत भीषण, क्रूर कृत्य करून, दंड पटकन मधुमंत नगरीकडे निघून गेला. अरजा मात्र, रडत, मोठ्या भीतीने, आपल्या दैवतासमान पित्याची वाट पाहत, आश्रमाजवळ थांबली. थोड्या वेळाने, अपरिमित तेजस्वी, दिव्य ऋषी आपल्या शिष्यांसह आणि उपाशी अवस्थेत, आश्रमात परतले. त्यांनी अरजाला धुळीत माखलेली, शोकाकुल अवस्थेत, जणू ग्रहणग्रस्त चंद्रप्रभेसारखी, तेजहीन पाहिले. विशेषतः उपाशी असल्यामुळे, ऋषींना जबरदस्त क्रोध आला, जणू जग जाळून टाकावा, आणि त्यांनी आपल्या शिष्यांना उद्देशून शब्द उच्चारले.