हे राम, एके काळी मी एका दिव्य पुरुषाला, देवासारखा भासणाऱ्या व्यक्तीस, आकाशात झेपावताना पाहिले. त्याला पाहताच, मी अत्यंत आदराने विचारले, “हे देवतुल्य पुरुष, आपण कोण आहात? आणि हे अशोभनीय अन्न आपण का खात आहात? कृपया मला याचे कारण सांगा. देवांना मान्य असलेल्या अन्नाचा त्याग करून, असे अन्न कोणी का खावे? हे अत्यंत आश्चर्यकारक आहे. मला सत्य ऐकायचे आहे. मला वाटते, हा मृतदेह आपल्यासाठी योग्य अन्न नाही.” माझ्या या प्रश्नांवर, राजन, त्या दिव्य पुरुषाने, माझ्या कुतूहलाचा आदर राखून, अत्यंत सौम्य शब्दांत, घडलेली सगळी गोष्ट मला सांगितली. माझ्या या मंगलमय आणि योग्य बोलण्यावर, त्या दिव्य पुरुषाने हात जोडून मला उत्तर दिले, “हे ब्राह्मण, ऐक, पूर्वी माझ्या आयुष्यातील सुखदुःखाची कथा मी तुला सांगतो, कारण तू विचारल्याने हे टाळता येणार नाही. पूर्वी माझे वडील, प्रसिद्ध विदर्भराजा सुदेव, तीनही लोकांत विख्यात आणि सामर्थ्यवान होते. त्यांना दोन पत्नींपासून दोन पुत्र झाले—मी, श्वेत नावाचा, आणि माझा लहान भाऊ सुरथ. वडील स्वर्गवासी झाल्यावर, नगरवासीयांनी मला राज्याभिषेक केला. मी नीतिमत्तेने आणि दक्षतेने राज्यकारभार केला. अशा रीतीने, हजारो वर्षे मी प्रजेला धर्माने रक्षण करत राज्य केले. एके दिवशी, हे द्विजश्रेष्ठ, एका अपशकुनावरून मला माझ्या आयुष्याचा अंत जवळ आला आहे, हे समजले. मग मी काळाचा नियम मनाशी ठरवला आणि वनात गेलो. हे दुर्गम वन, ज्यात पशुपक्षी नाहीत, तिथे एका सुंदर सरोवराजवळ मी तपश्चर्या सुरू केली. माझ्या भावाला सुरथाला राज्याभिषेक करून, मी इथे आलो आणि दीर्घकाळ तपश्चर्या केली. या घनदाट अरण्यात, तीन हजार वर्षे अतिशय कठीण तपश्चर्या करून, मी ब्रह्मलोक प्राप्त केला. पण, हे द्विजश्रेष्ठ, त्या दिव्य अवस्थेतसुद्धा मला प्रचंड भूक आणि तहान लागली. व्याकुळ होऊन, मी त्रैलोक्यनाथ ब्रह्मदेवांकडे गेलो आणि म्हणालो, “हे प्रभो, ब्रह्मलोकात भूक आणि तहान नसते, असे म्हणतात. मग मी येथे अशा यातना का भोगतो? मला कोणते अन्न मिळेल, हे सांगा.” त्यावर ब्रह्मदेव म्हणाले, “हे सुदेवपुत्रा, तुझे अन्न म्हणजे तुझ्या स्वतःच्या शरीरातील गोड मांस. ते नेहमी खा. तुझे शरीर, जे तू कठोर तपश्चर्येने पोसले आहेस, ते पुन्हा पुन्हा पूर्ण होते, कधीही नष्ट होत नाही. तू पूर्वी, वनवासात भिक्षा मागत असताना, कधीच कोणाला काही दिले नाहीस, अतिथीला सुद्धा नव्हते. म्हणूनच, केवळ तपश्चर्या करून, दान न दिल्याने, स्वर्गात पोहोचलास तरी भूक आणि तहान तुला त्रास देतात. म्हणून, तुझे पोसलेले, अमृतासारखे शरीर खाऊनच तुझे समाधान होईल. पण, जेव्हा महान ऋषी अगस्त्य या अरण्यात येतील, तेव्हा तू या कष्टातून मुक्त होशील. कारण अगस्त्य ऋषी देवतांच्या समूहालाही मुक्त करू शकतात, मग तुला—जो भूक आणि तहान याने व्याकुळ झाला आहेस—ते सहजच मुक्त करतील.” “म्हणून, मी ब्रह्मदेवांचा हा निर्णय ऐकून, माझे स्वतःचे शरीर हेच तुच्छ अन्न मानले. मी अनेक वर्षे हेच खात आहे, पण ते कधीच कमी होत नाही, आणि मला परिपूर्ण समाधान मिळते. पण, हे ब्रह्मर्षे, तूच मला या महान संकटातून मुक्त कर. कुंभयोनि (अगस्त्य) यांच्याशिवाय दुसरा कोणताही आधार इथे नाही. माझ्या मुक्तीसाठी, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, हा दिव्य अलंकार स्वीकार. हे सुवर्ण, धन, वस्त्रे, अन्न-पाणी, आणि इतर अलंकार मी तुला देतो. तुला हवी ती भोगसंपत्तीही देतो. कृपया माझ्यावर कृपा कर, आणि मला या संकटातून मुक्त कर.” त्या दिव्य पुरुषाचे दुःखाने भरलेले शब्द ऐकून, मी त्याच्या मुक्तीसाठी तो उत्तम अलंकार स्वीकारला. मी तो शुभ अलंकार स्वीकारल्यावर, त्या राजर्षीचे पूर्वीचे मानवी शरीर नष्ट झाले. शरीर नष्ट होताच, तो राजर्षी परम आनंद आणि समाधानाने स्वर्गात गेला. हे काकुत्स्थ, म्हणूनच हा दिव्य अलंकार, इंद्राच्या अलंकारासारखा, मला मिळाला आणि तो पाहण्यास अद्भुत आहे. अशा प्रकारे, अगस्त्य ऋषींची ही अद्भुत कथा ऐकून, राघवाने आदर आणि कुतूहलाने पुढचे प्रश्न विचारायला सुरुवात केली, “हे मुनिवर, त्या भयानक अरण्यात, जिथे विदर्भराज श्वेत तपश्चर्या करत होते, तिथे पशु-पक्षी का नव्हते? आणि त्या निर्जन, निर्जीव अरण्यात, त्या राजाने तपश्चर्या करण्यासाठी प्रवेश कसा केला? मला याचे सत्य ऐकायचे आहे.