शत्रुघ्नाने आपल्या मुख्य मंत्र्यांना आणि शूर योद्ध्यांना परत पाठवले, आणि सर्वोत्तम घोडे व शंभर रथ घेऊन तो मार्गाला लागला. सात-आठ रात्री प्रवास करून, रघुवंशाचा तेजस्वी शत्रुघ्न वाल्मीकीच्या आश्रमात पोहोचला आणि तेथे थांबला. तेव्हा, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या शत्रुघ्नाने वाल्मीकी ऋषींना नमस्कार केला, त्यांच्या पायांना स्पर्श केला, आणि ऋषींच्या हातून पाद्य व आदरपूर्वक स्वागतास पात्र झाल्या वस्तू स्वीकारल्या. त्या ठिकाणी, वाल्मीकी ऋषींनी महात्मा शत्रुघ्नाला हजारो विविध आणि अतिशय मधुर कथा सांगितल्या. ऋषींनी लवणाच्या वधाबद्दल बोलले, "लवणाचा वध करणे हे अत्यंत कठीण कार्य होते, ते तू साध्य केलेस." त्यांनी सांगितले, "अनेक शक्तिशाली राजे, त्यांच्या सैन्यांसह, लवणाने युद्धात मारले; पण त्या दुष्टाचा वध तू सहज केला, आणि तुझ्या तेजाने जगातील भय शांत झाले." रावणाचा भीषण वध मोठ्या प्रयत्नाने झाला, पण लवणाचा वध तू अजिबात कष्ट न करता केला. लवणाचा वध झाल्यावर देवांमध्ये मोठा आनंद झाला; आणि सर्व प्राण्यांसाठी, तसेच जगासाठी, तू प्रिय कार्य केले आहेस. "त्या युद्धाचे मी प्रत्यक्ष साक्षीदार आहे, हे रघुवंशातील श्रेष्ठ पुरुषा, मी इंद्राच्या सभेत बसून ते पाहिले." शत्रुघ्ना, माझ्या हृदयात तुझ्याबद्दल अत्यंत प्रेम आहे; मी तुझे शिर वास घेईन—हे प्रेमाचे सर्वोच्च प्रतीक आहे. असे सांगून, वाल्मीकी ऋषींनी शत्रुघ्नाचे शिर वास घेतले आणि त्याला व त्याच्या पायांवर आलेल्या सर्वांना आदरपूर्वक स्वागत केले. जेवण झाल्यावर, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या शत्रुघ्नाने रामकथेचे अत्यंत मधुर गायन ऐकले, जे त्या वेळी योग्य क्रमाने सांगितले गेले. त्याने रामकथेचे ऐकले, जी पूर्वी रचली होती, तंतू व तालाच्या सुरावटीसह, तीन प्रकारच्या तंत्राने, शुद्ध व योग्य गुणांनी, आणि सुरांची समरसता साधून गायली गेली होती. त्या सत्य आणि पूर्वी घडलेल्या कथा ऐकताना, शत्रुघ्नाचे डोळे अश्रूंनी भरले आणि तो गोंधळून गेला. क्षणभर त्याला शुद्धता राहिली नाही, तो पुन्हा पुन्हा उसासे टाकू लागला; त्या गायनात त्याने प्रसंग असे ऐकले, जणू ते समोर घडत आहेत. राजाच्या सहकाऱ्यांनी ते गायन ऐकून, त्याच्या उत्कृष्टतेमुळे, ते खिन्न झाले आणि म्हणाले, "हे आश्चर्यकारक आहे." त्या सैनिकांनी आपसात चर्चा केली, "हे काय आहे? आपण कुठे आहोत? हे स्वप्नात पाहिलेली दृश्ये आहेत का?" "ज्याचा अर्थ आम्ही पूर्वी पाहिला, तो आता या आश्रमात ऐकतो; हे स्वप्न आहे का? या गाण्याच्या बांधणीमुळे आपल्याला कल्याण मिळेल का?" ते आश्चर्याने भरून शत्रुघ्नाला म्हणाले, "पुरुषांमध्ये श्रेष्ठा, वाल्मीकी ऋषींना विचार, ते ऋषींच्या मध्ये श्रेष्ठ आहेत." शत्रुघ्नाने सर्वांना, ज्या कुतूहलाने भरले होते, सांगितले, "सैनिकांनो, येथे अशाप्रकारे विचारणे योग्य नाही." "या ऋषींच्या आश्रमात अनेक अद्भुत गोष्टी घडतात; पण कुतूहलाने त्या महान ऋषींची चौकशी करणे योग्य नाही." असे सांगून, रघुवंशातील शत्रुघ्नाने ऋषींना नमस्कार केला आणि आपल्या शिबिरात गेला. अशा प्रकारे, वाल्मीकी रामायणाच्या उत्तरकांडातील एकाहत्तरावा सर्ग संपतो. त्या रात्री, पुरुषांमध्ये वाघासारखा शत्रुघ्न, रामकथेच्या अनेक अर्थांचा विचार करत, झोप येईना. त्या अत्यंत मधुर सुरावटीसह गायन ऐकताना, महात्मा शत्रुघ्नासाठी रात्री पटकन संपली. रात्र संपल्यानंतर, सकाळच्या विधी आटोपून, शत्रुघ्नाने हात जोडून वाल्मीकी ऋषींना सांगितले, "म्हणून, मला राघव—रघुवंशाचा आनंद—याला भेटायचे आहे. या भक्त तपस्वींसह मला जाण्याची परवानगी द्या." शत्रुघ्नाने असे सांगितल्यावर, शत्रूंना भयभीत करणाऱ्या शत्रुघ्नाला वाल्मीकी ऋषींनी आलिंगन दिले आणि राघवाकडे जाण्याची परवानगी दिली. त्याने ऋषींना नमस्कार केला, आपल्या उत्तम रथावर चढला, आणि राघवाला पाहण्याच्या उत्कंठेने अयोध्येकडे झपाट्याने निघाला. इक्ष्वाकू वंशाचा तेजस्वी शत्रुघ्न आनंददायक अयोध्या नगरीत प्रवेश केला, आणि मोठ्या भुजांचा तो त्या स्थळी गेला, जिथे राम, अत्यंत तेजस्वी, आपल्या मंत्र्यांसह बसला होता. त्याने रामाला पाहिले, ज्याचे चेहरा पूर्ण चंद्रासारखे होता, आणि तो अमरांसमवेत, जणू इंद्रासारखा, बसला होता. शत्रुघ्नाने त्या महान आत्म्याला नमस्कार केला, जो तेजाने उजळला होता, आणि हात जोडून रामाला, ज्याचा पराक्रम खरा होता, म्हणाला, "हे महान राजे, तुम्ही जे सांगितले ते मी पूर्ण केले आहे. त्या दुष्ट लवणाचा वध केला आहे, आणि त्याचे नगर स्थापन केले आहे." "बारा वर्षे झाली, हे रघुवंशाचा आनंद, मी तुमच्याशिवाय आहे. मी तुमच्यापासून दूर राहू शकत नाही, हे राजे." "माझ्यावर कृपा करा, हे ककुत्स्थ, अपरिमित पराक्रमाचे; जशी वासराची आई नसते, तशी मी तुमच्यापासून दूर राहू शकत नाही." शत्रुघ्नाने असे सांगितल्यावर, रामाने त्याला आलिंगन दिले आणि म्हणाला, "शोक करू नकोस, हे वीर; क्षत्रियासाठी असे वागणे योग्य नाही." "राजे निर्वासनात मनोधैर्य गमावत नाहीत, हे राघव. आपल्या प्रजेला क्षत्रियधर्मानुसार संरक्षण करायला हवे." "कधी कधी, हे वीर, अयोध्येला येऊन मला भेट, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठा, आणि मग पुन्हा आपल्या नगरात परत जा." "तू मला अत्यंत प्रिय आहेस, माझ्या जीवनाहून अधिक, यात शंका नाही; पण राज्याचे संरक्षण निश्चितपणे करावे लागेल.