इंद्राने वेळोवेळी पाऊस पाडल्यामुळे शत्रुघ्नाच्या राज्यातील शेतं पिकांनी भरभरून फुलली होती. लोक स्वस्थ, बलवान आणि शूर होते; शत्रुघ्नाच्या भुजांमुळे त्यांना संपूर्ण संरक्षण लाभलं होतं. यमुनेच्या काठावर वसलेली ती नगरी अर्धचंद्रासारखी दिसत होती, तिच्या काठावर सुंदर घरे, चौक, बाजारपेठा आणि रस्ते होते. सर्व चार वर्णांचे लोक तेथे राहात होते आणि विविध व्यापारांनी ती नगरी उजळून निघाली होती. पूर्वी लवणाने जे काही भव्य आणि सुंदर कार्य त्या नगरीत केलं होतं, ते शत्रुघ्नाने अधिकच सुंदर केलं. अनेक रंगांचे, अनेक जातींचे लोक तिथे वावरत होते. सर्वत्र रम्य बगिचे आणि मनोहर उद्याने फुलली होती; दैवी आणि मानवी अशा अनेक शोभेच्या गोष्टींनी ती नगरी आणखी शोभून गेली होती. देवांच्या नगरीसारखी ती नगरी विविध प्रकारच्या मालमत्तांनी व व्यापाऱ्यांनी सजली होती, जे दूरदूरच्या प्रदेशांतून आले होते. शत्रुघ्न, भरताचा समृद्ध आणि यशस्वी धाकटा भाऊ, त्या संपन्न नगरीकडे पाहून अत्यंत आनंदित झाला, त्याच्या अंतःकरणात परम समाधान दाटून आलं. तेव्हा त्याच्या मनात विचार आला, "मधुरा नगरी स्थापन करून बारावा वर्ष पूर्ण झाल्यावर मी रामाच्या चरणांचे दर्शन घेण्यासाठी जाईन." अशी अमरांच्या नगरीला टक्कर देणारी, सर्व प्रकारच्या लोकांनी परिपूर्ण अशी नगरी स्थापन करून, रघुकुलाचा तेजस्वी राजा शत्रुघ्नाने रामाच्या चरणी जाण्याचा निर्धार केला. इतक्यात, उत्तम उत्तरकांडातील सत्तरावे सर्ग येथे समाप्त होते. बारावे वर्ष पूर्ण होताच शत्रुघ्न, थोड्याशा सेवक व सैन्यासह, रामाने राज्य केलेल्या अयोध्येकडे जाण्याची इच्छा धरतो. मुख्य मंत्री व प्रमुख योद्ध्यांना परत पाठवून, तो उत्तम घोडे आणि शंभर रथ घेऊन मार्गस्थ झाला. सात-आठ रात्रींचा प्रवास करून, रघुकुलातील तो तेजस्वी वंशज वाल्मीकींच्या आश्रमात पोहोचला आणि तेथे थांबला. तेथे, श्रेष्ठ पुरुष शत्रुघ्नाने वाल्मीकी ऋषींना वंदन केले, त्यांचे पाय स्पर्श केले आणि ऋषींनी दिलेले पाद्य व आदरपूर्वक अर्घ्य स्वीकारले. त्या ठिकाणी, वाल्मीकी ऋषींनी शत्रुघ्नाला विविध आणि अतिशय मधुर हजारो कथा सांगितल्या. त्यानंतर ऋषींनी लवणवधाविषयी बोलताना म्हटलं, "लवणाचा वध करणे हे अत्यंत कठीण कार्य होते, ते तू साध्य केलेस." "अनेक बलवान राजे, त्यांची सैन्ये व रथ, लवणाने युद्धात मारली होती. पण, हे श्रेष्ठ पुरुषा, तू मात्र सहजपणे त्या दुष्टाचा वध केलास आणि जगातील भीती आपल्या तेजाने शांत केलीस. रावणवध अत्यंत परिश्रमाने साध्य झाला; पण हे महान कार्य तू कोणतीही अडचण न येता साध्य केलेस. लवणाचा वध झाल्यावर देवांना मोठा आनंद झाला; सर्व प्राण्यांसाठी आणि या जगासाठी तू प्रिय असे कार्य केलेस." "त्या युद्धाचे सत्य मी इंद्राच्या सभेत बसून स्वतः पाहिले. शत्रुघ्ना, माझ्या हृदयात तुझ्याविषयी अत्यंत स्नेह आहे; मी तुझ्या डोक्याचा सुवास घेईन—हीच माझ्या प्रेमाची उच्चतम अभिव्यक्ती आहे." असं म्हणून, महर्षी वाल्मीकींनी शत्रुघ्नाच्या डोक्याचा सुवास घेतला आणि त्याच्याबरोबर आलेल्या सर्वांना आदरपूर्वक पाहुणचार दिला. जेवण झाल्यावर शत्रुघ्न, श्रेष्ठ पुरुष, त्या वेळी रामकथेच्या मधुर गीताचा आनंद घेत होता. ती कथा प्राचीन काळी रचलेली, तंतूंच्या गोड सुरात, तालबद्ध, तिहेरी पद्धतीने, योग्य वैशिष्ट्यांनी सजलेली आणि सुरांच्या समतोलात गुंफलेली होती. त्या सत्यकथांचे श्रवण करताना शत्रुघ्नाच्या डोळ्यांत अश्रू आले; तो थोडा वेळ स्तब्ध झाला, वारंवार श्वास घेत राहिला, कारण त्या गीतात त्याला सर्व घटना जणू प्रत्यक्ष घडताना जाणवत होत्या. राजासोबत आलेल्या लोकांनी त्या गीताच्या अप्रतिमतेमुळे मनावर दडपण घेतले आणि आश्चर्याने म्हणाले, "हे किती अद्भुत आहे!" सैनिक एकमेकांना म्हणू लागले, "हे काय आहे? आपण कुठे आहोत? हे स्वप्न आहे का?" "जे अर्थ आपण पूर्वी पाहिले, तेच आता या आश्रमात पुन्हा ऐकतो; हे स्वप्न आहे का? की या गीताच्या बंधनामुळे आपल्याला काही लाभ होईल?" त्यांना मोठे आश्चर्य वाटले आणि त्यांनी शत्रुघ्नाला विनंती केली, "हे श्रेष्ठ पुरुषा, वाल्मीकी ऋषींना विचार." शत्रुघ्नाने सर्वांना शांत केले, "सैनिकांनो, येथे आपण अशा प्रकारे विचारपूस करणे योग्य नाही. या ऋषींच्या आश्रमात अनेक अद्भुत गोष्टी घडतात; पण केवळ कुतूहलापोटी त्या महान ऋषींची चौकशी करणे योग्य नाही." अशा शब्दांनी सैनिकांना समजावून, रघुकुलाचा वंशज शत्रुघ्नाने महर्षींना वंदन केले आणि आपल्या छावणीत गेला. येथे एकाहत्तरावे सर्ग समाप्त होतो. त्या रात्री शत्रुघ्नाला झोप लागत नव्हती; तो रामकथेच्या परम अर्थांचा विचार करत होता. तंतूंच्या गोड सुरात गुंफलेल्या त्या मधुर गीताचा आनंद घेत असताना, रात्र कधी सरली ते त्यालाही कळले नाही. सकाळ झाली, स्नानादी विधी करून, शत्रुघ्न हात जोडून वाल्मीकी ऋषींना म्हणाला, "महाराज, मला रघुकुलाचा आनंद राम यांचे दर्शन घ्यायचे आहे. या भक्त तपस्व्यांसह मला जाण्याची परवानगी द्या." शत्रुघ्नाने असे नम्रपणे मागणी केली तेव्हा वाल्मीकी ऋषींनी त्याला आलिंगन दिले आणि रामाकडे जाण्यास अनुमती दिली. शत्रुघ्नाने ऋषींना वंदन केले, आपल्या सुंदर रथावर आरूढ झाला आणि रामदर्शनाच्या उत्कट इच्छेने अयोध्येकडे वेगाने प्रस्थान केले.