शत्रुघ्नाने प्रभू रामचंद्रांची प्रदक्षिणा केली आणि आदरपूर्वक आपले मस्तक वाकवून त्यांना नमन केले. शत्रूंचा संहार करणारा शत्रुघ्न, रामांच्या परवानगीने, त्यांचा निरोप घेऊन निघाला. त्यानंतर त्याने हात जोडून लक्ष्मण, भरत आणि राजपुरोहित वसिष्ठ यांना वंदन केले. त्यांनाही प्रदक्षिणा घालून, तेजस्वी शत्रुघ्न तेथून प्रस्थान करू लागला. आपली विशाल सेना—श्रेष्ठ हत्ती आणि घोड्यांनी गच्च भरलेली—सज्ज करून, शत्रुघ्न राजाच्या सान्निध्यात एक महिना राहिला. मग रघुकुलाचा तेज वाढविणारा शत्रुघ्न आपल्या मार्गावर निघाला. संपूर्ण सैन्य पुढे पाठवून, शत्रुघ्नाने मार्गात केवळ एक महिना थांबला आणि मग एकट्याने, अत्यंत वेगाने, पुढील प्रवास सुरू केला. दोन रात्रींचा प्रवास करून, रघुकुलाचा हा आनंदकंद, वाल्मिकी ऋषींच्या पवित्र आणि श्रेष्ठ आश्रमाजवळ पोहोचला. तेथे पोहोचताच, त्याने महात्मा वाल्मिकींना नम्रतेने वंदन केले. हात जोडून तो म्हणाला, “भगवन्, गुरूंच्या कार्यासाठी मी येथे आलो आहे. मला येथे एक रात्र राहायचे आहे. उद्या पहाटे मी पश्चिम दिशेला, म्हणजेच वरुणाच्या दिशेला, प्रस्थान करेन.” शत्रुघ्नाची ही विनंती ऐकून, महान ऋषी वाल्मिकी मंद हास्य करीत म्हणाले, “महान कीर्ती असलेल्या शत्रुघ्ना, तुला येथे स्वागत आहे! हे आश्रम रघुकुलाचेच आहे. माझ्याकडून संकोच न करता आसन, पाद्य व आदरस्वरूप पाहुणचार स्वीकार.” रामाने हे आदरातिथ्य, तसेच फळे-मुळे यांचा स्वीकार केला आणि तृप्तीने त्यांचे भोजन केले. भोजनानंतर, त्याने वाल्मिकींना विचारले, “हे महर्षे, तुमच्या या यज्ञमय तेजाचा आश्रम कोणाचा आहे?” रामाचे हे विचार ऐकून वाल्मिकी म्हणाले, “शत्रुघ्ना, ऐक. हा परिसर पूर्वी कोणाचा होता ते सांगतो. तुझे पूर्वज, राजा सौदास यांचा वीरसहा नावाचा एक पुत्र होता. तो महान पराक्रमी आणि धर्मात्मा होता. सौदास लहानपणीच शिकार करायला लागला आणि एकदा त्याने जंगलात दोन राक्षस पाहिले, जे तेथील वन्य प्राण्यांना त्रास देत होते. हे दोघे राक्षस, वाघाच्या रूपात, हजारो प्राणी मारून खात होते, तरी त्यांना समाधान मिळत नव्हते. सौदासाने जेव्हा हे पाहिले, तेव्हा त्याला प्रचंड क्रोध आला आणि त्याने एक भयानक बाण सोडून त्यातील एक राक्षस ठार केला. एक राक्षस मारल्यावर, सौदास शांत झाला आणि त्या राक्षसाकडे पाहू लागला. आपला साथीदार मारला गेल्याचे पाहून, दुसरा राक्षस दुःखाने संतप्त झाला आणि सौदासाला म्हणाला, “तू माझ्या निरपराध मित्राचा वध केला आहेस, म्हणून हे दुष्ट राजा, मी तुला याचे योग्य फळ देईन.” हे बोलून तो राक्षस तेथेच अदृश्य झाला. पुढे काळानुसार, सौदास ‘मित्रसहा’ या नावाने ओळखला जाऊ लागला. नंतर, या आश्रमाजवळच सौदास राजाने एक भव्य अश्वमेध यज्ञ केला, आणि त्या यज्ञाचे अध्यक्ष वसिष्ठ ऋषी होते. हा यज्ञ हजारो वर्षे चालला, अत्यंत समृद्ध आणि तेजस्वी होता—जणू काही देवांसाठी यज्ञ केला जातोय असे वाटावे. यज्ञाच्या समारोपाला, आपली जुनी वैरभावना आठवून, एक राक्षस वसिष्ठाच्या रूपात राजाजवळ आला आणि म्हणाला, “या यज्ञाच्या शेवटी माझ्यासाठी मांसयुक्त भोजन तयार केले आहे, ते लवकर दे. विचार करण्याची गरज नाही.” वसिष्ठाच्या रूपातील त्या राक्षसाचे शब्द ऐकून, यज्ञकर्मात निपुण असलेला राजा म्हणाला, “गुरूंना हवे तसे स्वादिष्ट मांसयुक्त भोजन लवकर तयार करा, जेणेकरून ते संतुष्ट होतील.” राजाच्या आज्ञेने स्वयंपाकी गोंधळून गेला. त्याच वेळी, तो राक्षस स्वयंपाक्याच्या रूपात तेथे आला. त्याने माणसाचे मांस राजाजवळ आणून ठेवले आणि म्हणाला, “हे स्वादिष्ट मांसयुक्त भोजन तयार आहे.” मद्यंती, राजाची पत्नी, त्या राक्षसाने आणलेले मांस वसिष्ठ ऋषींच्या भोजनासाठी वाढू लागली. ब्राह्मण वसिष्ठांनी लक्षात आले की, पात्रातील मांस माणसाचे आहे. ते प्रचंड क्रोधित झाले आणि म्हणाले, “राजा, तू मला हे भोजन द्यायचे ठरवले आहेस, म्हणून हेच भोजन तुला भोगावे लागेल—यात शंका नाही.” सौदास राजाही संतापला. त्याने वसिष्ठांना शाप देण्यासाठी हातात पाणी घेतले, पण त्याची पत्नी त्याला थांबवते आणि म्हणते, “राजा, वसिष्ठ ऋषी हे आपले गुरु व देवतुल्य आहेत, त्यांना शाप देणे आपल्याला योग्य नाही.” मग धर्मनिष्ठ सौदासाने, हातातील पाणी—जे त्याच्या क्रोधाने भरलेले होते—पायावर ओतले आणि त्याने आपले पाय धुतले. त्यामुळे त्या वेळी त्याचे पाय काळे पडले. तेव्हापासून तो सौदास ‘कल्माषपाद’ या नावाने प्रसिद्ध झाला. राजा आणि त्याची पत्नी वारंवार वसिष्ठांना वंदन करू लागले आणि जे काही घडले होते, त्याची आठवण करून देत त्यांना विनवू लागले. राक्षसामुळे घडलेल्या या दुर्दैवाची गोष्ट ऐकून, वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, “मी क्रोधाने उच्चारलेले शब्द मागे घेता येणार नाहीत, पण मी तुला वर देतो—हा शाप बारा वर्षेच राहील. आणि माझ्या कृपेने, त्या काळातील घडलेली गोष्ट तुला आठवणार नाही.” अशा प्रकारे, या प्राचीन आणि पवित्र रामायणाच्या उत्तरकांडातील चौसष्टाव्या सर्गाचा समारोप झाला, ज्याची रचना महर्षी वाल्मिकींनी केली आहे.