सीतेने अश्रूंनी ओथंबलेल्या स्वरात आपले मनोगत व्यक्त केले तेव्हा लक्ष्मणाच्या हृदयात दुःखाचा खोल घाव बसला. त्याने आपले डोके जमिनीला टेकवले आणि एक शब्दही उच्चारू शकला नाही. सीतेची प्रदक्षिणा करून तो मोठ्याने रडला; क्षणभर विचार करून म्हणाला, “हे सती साध्वी, तू मला काय सांगशील? मी कधीच तुझा खरा स्वरूप किंवा पाय पाहिले नव्हते, हे निष्पापे, मग रामाने तुला वनात एकटी सोडले असताना मी तुला कसा पाहू?” अशा शब्दांनी तिला वंदन करून, लक्ष्मण पुन्हा होडीवर चढला आणि नावाड्याला पुढे नेण्यास सांगितले. दुःखाने भारावलेला तो उत्तरेकडील काठावर पोहोचला आणि शोकाने गोंधळलेला असल्यासारखा झपाट्याने रथावर चढला. पुन्हा पुन्हा मागे वळून पाहत, दूरच्या काठावर असहाय्यपणे भटकणाऱ्या सीतेकडे पाहत, लक्ष्मण निघून गेला. लक्ष्मण आणि रथ दूर जाताना, सीता वारंवार त्यांच्याकडे पाहत राहिली आणि तिच्या मनात दुःखाची लाट उसळली. मोठ्या कीर्तीची, पण दुःखाने वाकलेली, निष्ठावान सीता आपल्याला कोणताही आधार नाही, हे जाणून घनदाट वनात मोराच्या आवाजासारखा आक्रोश करत रडू लागली. ही महाकाव्याची, वाल्मीकी ऋषींच्या मुखातून प्रकटलेली, पवित्र रामायणातील उत्तरकांडाची अठ्ठेचाळीसावी सर्ग येथे संपते. सीता अश्रूंनी न्हालेली तिथे रडताना पाहून, ऋषींच्या पुत्रांनी त्वरित जाऊन महान बुद्धिमान आणि पूज्य वाल्मीकी ऋषी ज्या ठिकाणी होते, तिथे धाव घेतली. त्यांनी ऋषींच्या पायांवर वंदन करून, तिच्या रडण्याचा आवाज आणि तिची अवस्था सांगितली. “हे पूज्य ऋषिवर, आम्ही कधीच अशी स्त्री पाहिली नाही, जी एखाद्या महापुरुषाची पत्नी असूनही, गोंधळून, अश्रू ढाळत आहे; ती लक्ष्मीदेवीसारखी दिसते. कृपया या नदीकिनारी पडलेल्या, स्वर्गातून जणू कोसळलेल्या या सती स्त्रीला या आणि पाहा. आम्ही तिला अत्यंत दुःखात रडताना पाहिले, ती अशा वेदनेची पात्र नाही, एकटी, दुःखी आणि आधाराविना आहे. आम्हाला वाटते ती मानवी नाही; तिने आपल्या आश्रमात शरण येण्याचा मार्ग घेतला आहे. ही धर्मनिष्ठा स्त्री रक्षण मागते, हे ऋषिवर; आपणच तिचे रक्षण करावे.” त्यांचे शब्द ऐकून, तपश्चर्येने तेजस्वी आणि धर्मदृष्टी लाभलेल्या वाल्मीकी ऋषींनी आपल्या मनाने सत्य ओळखले आणि सीतेकडे जाण्यास त्वरित निघाले. त्यांच्या शिष्यांनी त्यांचा हेतू ओळखून त्यांच्यामागे चालत गेले. महर्षी थोडे पुढे जाऊन, शुद्ध जल घेऊन, जाह्नवीच्या काठी पोहोचले आणि तिथे असहाय्य वाटणारी, राघवाची प्रिय पत्नी सीता दिसली. सर्वश्रेष्ठ ऋषी वाल्मीकींनी दुःखाने गहिवरलेल्या सीतेला पाहून, तिच्या मनात आनंद निर्माण करणारे, गोड शब्द उच्चारले: “तू दशरथाची सून, रामाची प्रिय पत्नी, आणि जनक राजाची कन्या आहेस; तुला स्वागत आहे, हे पतिव्रता. तू येताना मी माझ्या धर्मनिष्ठेने तुला ओळखले; तुझ्या येण्याचे कारणही माझ्या मनाने जाणले आहे. हे महाभाग्यवती, तुझी सत्य कथा मला ज्ञात आहे; या त्रैलोक्यात जे काही घडते, ते मला माहीत आहे. तपोबलाने मी जाणतो की तू निष्पाप आहेस. आता, हे वैदेही, तू माझ्याजवळ आहेस, म्हणून चिंता करू नकोस. माझ्या आश्रमाजवळ तपश्चर्येला समर्पित असलेल्या सती स्त्रिया आहेत; त्या तुला नेहमी जशी गायी वासराला जपतात तशी जपतील. हे आदरणीय अर्घ्य स्वीकार आणि चिंता, दुःख सोडून दे; जेव्हा तू आपल्या घरी परतशील, तेव्हा दुःख तुझ्या मनाशी येऊ देऊ नकोस.” महर्षींचे हे विलक्षण वचन ऐकून, सीतेने त्यांच्या पायांवर मस्तक ठेवले आणि हात जोडून “तथास्तु” असे उत्तर दिले. महर्षी निघाले, तेव्हा सीता त्यांच्या मागे भक्तिभावाने चालली. ऋषी वैदेहीला घेऊन येताना पाहून, आश्रमातील तपस्विनी आनंदाने पुढे आल्या आणि म्हणाल्या, “स्वागत आहे, ऋषिवर! पुष्कळ दिवसांनी आपली भेट झाली. आम्ही सर्व आपल्याला वंदन करतो—आम्हाला काय करावे?” त्यांच्या प्रश्नावर वाल्मीकी म्हणाले, “ही सीता आहे, बुद्धिमान रामाची पत्नी, जी येथे आली आहे. ही दशरथाची सून, जनकाची धर्मनिष्ठ कन्या, निर्दोष, पतीने त्यागलेली आणि माझ्या संरक्षणाखाली राहणारी आहे. तुम्ही सर्वांनी तिला अत्यंत स्नेहाने वागवावे; आणि माझ्या शब्दाचा मान ठेवून, तिला विशेष सन्मान द्यावा.” महर्षी पुन्हा पुन्हा वैदेहीकडे पाहून, आपल्या शिष्यांनी वेढलेले, आपल्या आश्रमात परतले. या प्रकारे, वाल्मीकीकृत पवित्र रामायणातील उत्तरकांडाची एकोणपन्नासावी सर्ग समाप्त होते. मिथिलेश्वरी सीतेला आश्रमात नेताना पाहून, लक्ष्मणाचे मन खिन्न झाले आणि तीव्र वेदनेने तो ग्रासला गेला. बलवान लक्ष्मणाने सुज्ञ सारथी सुमंत्राला म्हणाले, “हे सारथे, सीतेच्या दुःखामुळे रामावर आलेले हे दुःख पाहा. जनककन्या, निष्पाप पत्नीला त्यागावे लागणे—राघवासाठी याहून वेदनादायक दुसरे काय असू शकते? मला वाटते, हे सर्व राघवाच्या नशिबातच होते; कारण, हे सारथे, नशीब खरोखर टाळता येत नाही. देव, गंधर्व, असुर, राक्षस यांना एकत्रितपणे आपल्या कोपाने नष्ट करणारा रामही नशिबाच्या मार्गानेच जातो. पूर्वी वडिलांच्या आज्ञेने रामाने चौदा वर्षे एकाकी दंडकारण्यात काढली होती.” अशा प्रकारे, वाल्मीकीरामायणातील या महान प्रसंगात, सीतेच्या वनवास, तिच्या दुःखाची गाथा, ऋषींचे स्नेह, आणि लक्ष्मणाच्या मनातील खिन्नता यांचे चित्रण होते.