नदीकाठी, हात जोडून नाविकांनी लक्ष्मणाला नम्रतेने सांगितले, “नाव तयार आहे.” गंगेच्या पवित्र तीरावर जाण्याचा निश्चय करून लक्ष्मणाने काळजीपूर्वक नावेत प्रवेश केला आणि सीतेला आधी बसवले. त्यांनी अत्यंत जपून तिला नावेत स्थान दिले. त्यावेळी लक्ष्मण दु:खाने भारावलेला होता. त्याने सुमंत्र आणि रथ तिथेच थांबवावे, असे सांगितले आणि नाविकाला पुढे जाण्यास सांगितले. नावेने भागीरथीच्या काठी पोहोचल्यावर, लक्ष्मणाने पाणावलेल्या डोळ्यांनी आणि गहिवरलेल्या स्वरात सीतेला हात जोडून म्हणाले, “माझ्या हृदयात मोठा वेदना दाटून आली आहे, कारण पुण्यशील, बुद्धिमान रामाने लोकांच्या म्हणण्यावरून असं वागणं स्वीकारलं. आज मृत्यू किंवा त्याहूनही कठीण काही माझ्यावर येणं श्रेयस्कर ठरेल, कारण जगाने निंद्य मानलेल्या या कार्यात मला सहभागी होणं योग्य नाही. कृपया, हे पुण्यवती, मला पाप करायला भाग पाडू नका.” असे म्हणत लक्ष्मण जमिनीवर कोसळला. लक्ष्मण अश्रू ढाळत, मृत्यूची इच्छा बाळगून हात जोडून पडलेला पाहून, सीता अत्यंत व्याकुळ झाली आणि म्हणाली, “हे काय घडत आहे, मला काहीच समजत नाही; सत्य काय ते सांग, लक्ष्मणा. तू पूर्वीसारखा दिसत नाहीस, राजाही सुखी नाही असे वाटते. राजाने तुला काही शाप दिला आहे का, म्हणून तू असा व्याकुळ आहेस? मला समोर सांग, मी तुला आज्ञा देते.” त्यानंतर, वैदेहीच्या आग्रहावरून, लक्ष्मणाने डोळे खाली घालून, गहिवरलेल्या स्वरात सांगितले, “राजसभा, नगरी आणि देशभर, जनकनंदिनी, तुझ्याविषयी फार कठोर निंदा ऐकू आली. त्यामुळे राम व्यथित होऊन, तुला काही न सांगता घरी परतला. मी तुझ्यासमोर राजाने मनात ठेवलेली ती कठोर वचनं बोलू शकत नाही. तू निरपराध असूनही, लोकनिंदेच्या भीतीने, माझ्या उपस्थितीत तुला सोडण्याचा आदेश रामाने दिला आहे. कुटीराच्या सीमेवर तुला सोडावे, हा आदेशच तुझ्या दुर्दैवाचा आहे. पाहा, या जाह्नवीच्या काठी महान ऋषींचे पवित्र आणि रम्य आश्रम आहे. तू दु:ख करू नकोस. प्रसिद्ध महर्षी वाल्मिकी, जे माझ्या वडिलांचे – दशरथांचे – प्रिय मित्र आणि श्रेष्ठ ऋषी आहेत, त्यांच्या चरणी शरण जा. तिथे एकाग्रता आणि उपवास करत, पतीव्रतेसारखे रहा. रामाला सदैव हृदयात ठेवून, पतीनिष्ठा जपा; यामुळे तुझे परमकल्याण साध्य होईल.” हे ऐकून, जनकनंदिनी सीता शोकाने कोसळली. काही क्षण ती शुद्ध हरपून पडली, डोळ्यातून अश्रू वाहत होते. मग, दु:खी स्वरात तिने लक्ष्मणाला विचारले, “लक्ष्मणा, हे शरीर साक्षात दु:ख भोगण्यासाठीच विधात्याने घडवले असावे, कारण आज मी दु:खाचे मूर्तिमंत रूप झाले आहे. मी पूर्वी कोणते पाप केले, किंवा कोणाचा पत्नीपासून वियोग झाला, म्हणून का मला, शुद्ध आचरण असताना आणि पतीनिष्ठ असूनही, राजाने सोडले? पूर्वी मी आश्रमात राहून रामाच्या चरणांची सेवा केली, कष्ट सोसले, आणि दु:खातही धैर्याने राहिले. आता, सौमित्रा, एकटी पडून पुन्हा आश्रमात कशी राहू? माझे दु:ख कुणाला सांगू? ऋषींना काय सांगू, किंवा कोणते पुण्यकर्म सांगू, जेव्हा राघवाने मला न कळता सोडले? पण, सौमित्रा, मी आज जाह्नवीच्या पाण्यात प्राण देणार नाही; कारण त्यामुळे माझ्या पतीच्या वंशाला कलंक लागेल. राजाज्ञेप्रमाणे तू आपले कर्तव्य पार पाड; मला दु:खात सोडून जा. राजाच्या आज्ञेचे पालन कर, आणि माझे काही शब्द ऐक. सर्व मातांना, कोणताही भेद न करता, आणि राजाला, माझ्या वतीने नम्रतापूर्वक अभिवादन कर. माझ्या वतीने त्यांना सांग, आणि रामालाही, जो धर्मनिष्ठ आहे, कळव. ‘हे राघवा, तुला चांगले ठाऊक आहे की, सीता खरी किती पवित्र आहे, श्रेष्ठ भक्तीने युक्त आहे आणि तुझ्या हिताचीच नेहमी काळजी करते. मी तुझ्यामुळे लोकांत अपकीर्तीला सामोरी गेले आहे; आणि जे काही अपवाद किंवा निंदा ऐकू येईल, त्यापासून मी दूर राहीन. तूच माझा सर्वोच्च आश्रय आहेस. राजाने नेहमी आपल्या भावंडांशी आणि प्रजेशी धर्मानुसार वागावे, हेच त्याचे श्रेष्ठ कर्तव्य आणि कीर्ती आहे. प्रजेला जे धर्माने मिळते, त्याबद्दल मी दु:खी नाही. जशी प्रजाजनांची निंदा, तशीच, रघुकुळातील आनंदा, पती हा पत्नीला दैवत, बंधू आणि गुरु असतो. म्हणून, पत्नीने आपला प्राण जाऊनही, पतीला प्रिय वाटेल तेच करावे. रामाला हे माझे शब्द सांग. आता, माझे शुद्धत्वाचा काळ संपला आहे; तू परत जाऊ शकतोस.’ अशा प्रकारे, गंगेच्या तीरावर, दु:खाने भरलेल्या आणि पतीनिष्ठ सीतेने, लक्ष्मणापुढे आपले मन मोकळे केले.