सीतेने, मोठ्या डोळ्यांनी, पापांचा नाश करणाऱ्या गंगेच्या दिशेने आपली वाटचाल सुरू केली. अर्धा दिवस उलटल्यावर ती भगिरथीच्या पवित्र तीरावर पोहोचली. लक्ष्मणाने तिच्याकडे पाहिले आणि त्याच्या मनात मोठा विषाद दाटला; तो मोठ्याने रडू लागला. सीता, पूर्णपणे इतरांवर अवलंबून असलेली, लक्ष्मणाच्या या दुःखाने व्याकुळ झाली आणि धर्मज्ञतेने त्याला विचारले, “लक्ष्मणा, तू असे का रडतोस?” ती पुढे म्हणाली, “मी या जन्हवीच्या तीरावर आले आहे, जिथे यायला मी नेहमीच इच्छित होते. या आनंदाच्या क्षणी तू मला दुःखी का करतोस, लक्ष्मणा? तू नेहमी रामाच्या जवळ असतोस, श्रेष्ठ पुरुष आहेस; दोन रात्री रामापासून दूर राहूनच तू इतका व्याकुळ झालास का? राम मला प्राणाहूनही प्रिय आहे, तरी मी तुझ्यासारखी शोक करत नाही. तू असे लहानपणाचे वागू नकोस. मला गंगेपलीकडे घेऊन चल आणि तिथल्या ऋषींचे दर्शन घडव. मी माझे दागिने आणि बांगड्या त्या ऋषींना अर्पण करीन. त्यांच्या पायांना वंदन करून, एक रात्र तिथे घालवून, आपण पुन्हा त्या नगरीत परत जाऊ. माझे मन रामाचे दर्शन घेण्यासाठी आतूर झाले आहे—ज्यांचे डोळे कमळाच्या पाकळ्यांसारखे आहेत, छाती सिंहासारखी रुंद आहे, कंबर सडपातळ आहे—ते सर्वांना आनंद देणाऱ्यांमध्ये श्रेष्ठ आहेत.” सीतेची ही वचने ऐकून, शत्रूंचा नाश करणारा लक्ष्मणाने आपले सुंदर डोळे पुसले आणि नाविकांना बोलावले. नाविकांनी नम्रपणे सांगितले, “नाव तयार आहे.” लक्ष्मणाने शुभ गंगा ओलांडण्याचा निश्चय केला आणि काळजीपूर्वक सीतेसह नावेत बसला, दोघेही तीर ओलांडू लागले. यानंतर, लक्ष्मण—रामाचा लहान भाऊ—रुंद निशादांच्या नावेत प्रथम सीतेला बसवून स्वतःही चढला. दुःखाने ग्रासलेला लक्ष्मण म्हणाला, “सुमंत्र आणि रथ इथेच राहू द्या,” आणि नाविकाला पुढे जायला सांगितले. भगिरथीच्या काठावर पोहोचल्यावर, लक्ष्मणाने हात जोडून, अश्रूंनी गळणाऱ्या स्वरात सीतेला संबोधले, “माझ्या हृदयात प्रचंड वेदना दाटली आहे, कारण महान आणि बुद्धिमान रामाने लोकांच्या म्हणण्यामुळे हे कठोर कृत्य केले आहे. आज मृत्यूच मला अधिक श्रेयस्कर वाटतो, किंवा मृत्यूपेक्षा जास्त काहीही. कारण लोकांनी निंदिलेल्या या कार्यात मला सहभागी होणे योग्य नाही. कृपा कर, हे देवी, मला पाप करण्यास भाग पाडू नकोस.” असे म्हणत लक्ष्मणाने हात जोडून भूमीवर लोटांगण घातले. लक्ष्मणाला अश्रू ढाळत, मृत्यूची इच्छा बाळगलेला पाहून, सीता व्याकुळ झाली आणि त्याला विचारले, “हे काय? मला काहीच समजत नाही; सत्य सांग, लक्ष्मणा. तू पूर्वीसारखा दिसत नाहीस, आणि राजालाही कल्याण नाही असे दिसते. तुला राजाने शाप दिला आहे काय? म्हणूनच तू इतका व्याकुळ आहेस. मला सर्व काही स्पष्ट सांग, मी आदेश देते.” वैदेहीच्या आग्रहाने, लक्ष्मणाने डोकं खाली घालून, अश्रूंनी गळणाऱ्या स्वरात सांगितले, “राजसभेत आणि संपूर्ण नगरीत, तुझ्याविषयी फार भयंकर निंदा ऐकली गेली, जनकनंदिनी. त्या वेदनेने राम, मनाने विव्हळ होऊन, तुला न सांगता घरी परतला. मी तुझ्यासमोर त्या शब्दांचा उच्चार करू शकत नाही, जे राजाने रागाने मनात ठेवले आणि मला गुप्तपणे सांगितले. तू निर्दोष असूनही, लोकनिंदेच्या भीतीने, राजाने माझ्या उपस्थितीत तुला त्यागले आहे; हे देवी, हेच तुझे दैव आहे, दुसरा मार्ग नाही. आश्रमाच्या काठावर, राजा जसा आज्ञा देतो, तसंच मला तुला सोडून द्यायचं आहे; हेच तुझे दुर्दैव आहे. जन्हवीच्या काठावर महान ऋषींचा पवित्र आणि सुंदर आश्रम आहे; तू शोक करू नकोस, हे पुण्यवती. प्रसिद्ध वाल्मीकि ऋषी, दशरथराजांचे प्रिय मित्र आणि सर्वश्रेष्ठ महर्षी, तिथे आहेत. त्यांच्या चरणी शरण जा, जनकनंदिनी, आणि तिथे उपवास व एकनिष्ठतेने राहा. पतीला निष्ठावान राहा, रामाला नेहमी हृदयात ठेव. असे केल्यानेच तुझे परमकल्याण साध्य होईल.” लक्ष्मणाची ही कठोर वचने ऐकून, जनकनंदिनी सीता दुःखाने कोसळली. काही क्षण ती शुद्ध हरपली, डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. मग, शोकाकुल स्वरात तिने लक्ष्मणाला संबोधले, “लक्ष्मणा, नक्कीच हे माझे शरीर सृष्टीकर्त्याने दुःख भोगण्यासाठीच निर्माण केले आहे, कारण आज मीच दुःखाची मूर्ती झाले आहे. पूर्वजन्मी मी कोणते पाप केले, किंवा कोणाचा पत्नीपासून वियोग झाला, की मी, शुद्ध आचरणाची आणि पतीला निष्ठावान असूनही, राजाने मला त्यागले? एकेकाळी मी आश्रमात राहून, रामाच्या पायाशी भक्तीने सेवा केली, दुःख सहन केले, सौमित्रा, आणि संकटातही अडगळीला गेले नाही. आता, हे सौमित्रा, मी एकटी आश्रमात कशी राहू? माझ्या या दुःखाची मी कोणाकडे कहाणी सांगू? ऋषींना मी काय सांगू, किंवा कोणते पुण्यकर्म सांगू, जेव्हा महान राघवाने मला कोणत्या तरी कारणाने त्यागले? तरीही, सौमित्रा, मी आज जन्हवीच्या पाण्यात जीव देणार नाही; कारण त्यामुळे माझ्या पतीच्या वंशाचा अपमान होईल.” याप्रमाणे, सीतेच्या दुःखद कथा आणि लक्ष्मणाच्या वेदनेने भारावलेल्या या प्रसंगाचा समारोप झाला.