वाचकांनो, आता आपण वाल्मीकी रामायणाच्या बाळकांडातील पाचवा आणि सहावा विभाग ऐकणार आहोत. हे विभाग अत्यंत गौरवशाली आहेत. पूर्वी पृथ्वीवर सर्व राज्ये, युद्धात विजयी झालेले, प्रजापतीपासून सुरू झालेले राजे, त्यांच्याकडे होती. त्यामध्ये सागर नावाचा राजा होता, ज्याने समुद्र खोदला; त्याच्या सोबत त्याचे साठ हजार पुत्र होते, जे त्याच्या प्रवासात त्याला घेरून होते. या महान आत्म्यांच्या, इक्ष्वाकू वंशातील राजांच्या परंपरेत, ही महान कथा जन्माला आली – रामायण म्हणून प्रसिद्ध. आता आपण ही संपूर्ण कथा, धर्म, अर्थ आणि काम यांच्या संगतीने, कोणत्याही द्वेषभावना न ठेवता, सुरुवातीपासून ऐकणार आहोत. पृथ्वीवर एक प्रसिद्ध नगरी होती – अयोध्या. ती मनुष्यांचा अधिपती मनुने स्वतः बांधली होती. ती महान आणि तेजस्वी नगरी बारा योजन लांब आणि तीन योजन रुंद होती, मुख्य रस्ते व्यवस्थित विभागलेले होते. अयोध्येत एक मोठा राजमार्ग होता, सदा ताज्या फुलांनी सजलेला आणि पाण्याने शिंपडलेला. त्या नगरीत राजा दशरथ, आपल्या राज्याचा वृद्धी करणारा, राहात होता – जणू देवांचा स्वामी स्वर्गात राहतो तसा. अयोध्येत दरवाजे, कमानी, व्यवस्थित बाजारपेठा, विविध यंत्रे आणि शस्त्रांनी परिपूर्ण, सर्व प्रकारच्या कारागिरांनी वसलेली होती. रथचालक, गायक, उंच इमारती आणि ध्वजांनी सजलेली, शेकडो युद्धयंत्रांनी गजबजलेली होती. नगरेच्या चारही बाजूंना नर्तिका, नाचणाऱ्या स्त्रिया, बागा, आंब्याच्या वाड्या, आणि शाल वृक्षांचा मोठा पट्टा होता. खोल आणि मजबूत खंदकांनी ती सुरक्षित होती, जवळ जाणे कठीण होते; घोडे, हत्ती, गायी, उंट, गाढवे यांचा मोठा संग्रह होता. सामंत राजे, आपल्या करांसह, अयोध्येला वेढून होते; विविध देशातील व्यापाऱ्यांनी ती शोभून गेली होती. रत्नांनी सजलेली राजमहल, पर्वतासारखी उंच इमारती, अमरावतीसारखी शोभा, सर्वत्र दिसत होती. ती नगरी बुद्धिबळाच्या पटासारखी आकाराची, अनेक रत्नांनी, दिव्य महालांनी, आणि कुलीन स्त्रियांनी भरलेली होती. पक्क्या जमिनीवर, तुटलेली नसलेली, तांदूळ, ज्वारी, गोड ऊसाच्या रसाने परिपूर्ण अशी वस्ती होती. त्या सर्वोच्च वस्तीमध्ये पृथ्वीवर ढोल, मृदंग, वीणा, पनव यांचे मोठे निनाद होत होते. जणू सिद्धांनी तपाने स्वर्गात मिळवलेला दिव्य महाल, तसेच घर व्यवस्थित, उत्तम पुरुषांनी भरलेले होते. ते पुरुष धनुष्यबाणाने दूर किंवा जवळच्या लक्ष्यावर चुकत नाहीत, ध्वनीवर बाण मारण्याची कला, हलक्या हाताने आणि कौशल्याने शस्त्र हाताळतात. सिंह, वाघ, रानडुक्कर यांचा जंगलात वध करतात, तीक्ष्ण शस्त्र आणि हाताच्या शक्तीने. राजा दशरथाने अशा हजारो मोठ्या रथी योद्ध्यांनी अयोध्या भरली होती. ती नगरी अग्निसारख्या, सद्गुणी, द्विज, वेदांच्या सहा शाखांचा अभ्यास करणारे, सत्यनिष्ठ हजारो महान आत्मे, ऋषिसारखे तपस्वी, शुद्ध साधू यांनी वेढलेली होती. आता सहावा विभाग ऐकावा – अयोध्येतील कथा पुढे जाते. अयोध्येत एक वेदांचा ज्ञाता, सर्व विद्यांचा अधिकारी, दूरदृष्टी असलेला, तेजस्वी, नागरिक आणि ग्रामवासियांचा प्रिय राजा होता. इक्ष्वाकू वंशातील, तो मोठा रथी, यज्ञ करणारा, धर्मनिष्ठ, संयमी, राजर्षी, तीनही लोकांत प्रसिद्ध होता. तो शक्तिशाली, शत्रूंचा संहार करणारा, मित्रसंपन्न, इंद्र आणि कुबेरासारखा धन व संपत्तीमध्ये समसमान होता. जसा तेजस्वी मनु जगाचा रक्षक होता, तसा राजा दशरथ जगाचा रक्षक होता. त्याच्या सत्यनिष्ठ संकल्पाने, धर्म, अर्थ, काम या त्रिवर्गाच्या पालनाने, ती उत्तम नगरी शासित होती, जणू इंद्र अमरावती शासितो तशी. त्या सर्वोत्तम नगरीत, कुणीही कमी संपत्तीचा नव्हता; प्रत्येक गृहस्थ गायी, घोडे, धन, धान्य याने संपन्न होता. कुणीही लोभी, इच्छुक, क्रूर, अज्ञानी, नास्तिक नव्हता. सर्व पुरुष आणि स्त्रिया उत्तम आचारधर्माचे पालन करणारे, शिस्तबद्ध, आनंदी, शुद्ध, ऋषिसारखे होते. कुणीही कानात कुंडल नसलेला, मुकुट, हार नसलेला, कमी सुख उपभोगणारा, न धुतलेला, अंगावर अलंकार नसलेला, सुगंध नसलेला नव्हता. कुणीही अशुद्ध अन्न खात नव्हता, दान न करणारा, हातात कडे किंवा गळ्यात माळ नसलेला, हातावर अलंकार नसलेला, संयम नसलेला नव्हता. अयोध्येत कुणीही यज्ञसंपादन विसरलेला, यज्ञ न करणारा, लोभी, चोर, वाईट आचारधर्माचा, मिश्र जातीचा नव्हता. ब्राह्मण नेहमी कर्तव्यनिष्ठ, इंद्रिय संयमी, दान आणि अध्ययन करणारे, दान स्वीकारताना संयम राखणारे होते. कुणीही नास्तिक, खोटे बोलणारा, विद्याहीन, द्वेषी, असमर्थ, अज्ञानी नव्हता. कुणीही वेदाच्या सहा शाखांचा अभ्यास न करणारा, व्रत नसलेला, कमी दान करणारा, गरीब, मनात खिन्न, दुःखी नव्हता. अयोध्येत कुणीही पुरुष किंवा स्त्री भाग्य किंवा सौंदर्यहीन नव्हता, कुणीही राजभक्ती नसलेला नव्हता. उच्च तीन जातींमध्ये, देव आणि अतिथींची पूजा करणारे, कृतज्ञ, दानशूर, शूर, पराक्रमी होते. अशी ती अयोध्या नगरी, राजा दशरथाच्या अधिपत्याखाली, धर्म, संपत्ती, सुख, आनंद, शौर्य, आणि सत्कार्यांनी भरलेली होती.