रावण, राक्षसांचा प्रभु, एक दिवस अयोध्येत आला. त्या दिवशी अयोध्या शहर अतिशय सुरक्षित होती—अनरण्य राजाने तिला जशी इंद्राने अमरावतीला रक्षण केले, तशीच काळजी घेतली होती. अनरण्य हा पुरुषांमध्ये वाघासारखा, शक्तीत पुरंदरासारखा होता. रावण राजाच्या दरबारात गेला आणि त्याने गर्जना केली, "माझ्याशी युद्ध कर, किंवा स्वतःला पराजित मान—हेच माझे आदेश आहे." रावणाचे हे दुष्ट मनाचे शब्द ऐकून, अयोध्येचा प्रभु अनरण्य अत्यंत संतप्त झाला आणि राक्षसांचा राजाशी बोलला, "हे राक्षसांचा प्रभु, मी तुला एकल युद्ध देतो. तु तयार रहा; जसा आहेस तसा मीही आहे." राजाच्या आदेशाने, पूर्वी ऐकलेले शक्तिशाली सैन्य बाहेर आले—राक्षसांचा संहार करण्यासाठी उत्सुक. दहा हजार हत्ती, एक लाख घोडे, आणि हजारो रथ व पायदळ सैनिक मैदानावर उतरले. पृथ्वी भरून, सैन्य युद्धासाठी पुढे गेले. मग एक महान आणि प्रचंड युद्ध सुरू झाले. राजा अनरण्य आणि रावण यांच्यात अद्भुत युद्ध झाले; रावणाची सेना आणि राजाचे सैन्य एकमेकांवर भिडले. त्या सैन्याचा संपूर्ण नाश झाला—जणू अग्नीत अर्पण केलेले हवन जळून गेले. दीर्घकाळ शौर्य दाखवून युद्ध केल्यानंतर, ती सेना अग्नीसारख्या ज्वालामय शक्तीसमोर झपाट्याने नष्ट झाली; सैन्य जणू पतंगासारखे ज्वालामध्ये गेले आणि अग्नीत अर्पण झाले. राजाने पाहिले, त्याचे शक्तिशाली सैन्य नष्ट होत आहे—जणू शेकडो जंगलातील प्रवाह महासागरात विलीन होत आहेत. मग, इंद्राच्या धनुष्याप्रमाणे धनुष्य बांधून, राजा स्वतः रावणासमोर संतप्त होऊन उभा राहिला. अनरण्याने रावणाचे मंत्री—मारीच, शुक, सारण, आणि प्रहस्त—यांना पराजित केले; ते सर्व हरिणासारखे पळाले. मग इक्ष्वाकू वंशाचा आनंद, अनरण्य, राक्षस राजाच्या डोक्यावर आठशे बाणांचा वर्षाव केला. पण त्या बाणांनी रावणाला काहीही इजा झाली नाही—जणू मेघातून पडणारे पावसाचे धार पर्वतशिखराला काहीही करत नाहीत. मग राक्षसांचा राजाने, संतप्त होऊन, आपल्या हस्ताने अनरण्याच्या डोक्यावर आघात केला; राजा रथावरून खाली पडला. तो राजा जमिनीवर पडला, त्याचे अंग थरथरू लागले—जणू वनात वज्राघाताने झाड कोसळले. रावण हसत म्हणाला, "हे पृथ्वीचे प्रभु, इक्ष्वाकू, आता या युद्धातून तुला काय मिळाले?" "त्रैलोक्यात कोणही माझ्याशी एकल युद्ध करू शकत नाही; तू सुखासक्त आहेस आणि माझी शक्ती ओळखत नाहीस," असे रावण म्हणाला. त्यावर, अनरण्य, ज्या वेळी त्याचे इंद्रिय मंद झाले होते, उत्तर दिले, "येथे मी काही करू शकत नाही; काळाला कोणीही पार करू शकत नाही." "हे स्वतःची स्तुती करणाऱ्या राक्षसा, मी तुझ्यामुळे पराजित झालो नाही; केवळ काळामुळे मी पडलो, तू फक्त निमित्त आहेस." "आता माझे जीवन संपत आहे, मी युद्धात पळून गेलेलो नाही, किंवा तुझ्या हातून पळताना मारला गेलेलो नाही." "इक्ष्वाकू वंशाचा आदर म्हणून मी तुला सांगतो—जर मी दान दिले असेल, यज्ञ केले असेल, तप केले असेल—तर या महान आत्म्याच्या वंशात, दशरथाचा पुत्र राम जन्म घेईल, आणि तो तुझे प्राण घेईल." राजाच्या या शापाचे उच्चारण होताच, देवांनी दिव्य ढोल वाजवले, आणि आकाशातून फुलांचा वर्षाव झाला. त्यानंतर, राजा, राजांचा प्रभु, स्वर्गलोकात गेला; आणि राजा स्वर्गात गेल्यावर, रावण तेथून निघून गेला. नंतर, राक्षसांचा प्रभु, पृथ्वीवरील लोकांना भयभीत करत, एका घनदाट मेघात नारद ऋषीला भेटला. रावणाने नारदाला नमस्कार केला, त्यांची कुशलता विचारली, आणि येण्याचे कारण विचारले. दशग्रीव, रात्रीचा भ्रमण करणारा, नारदाशी बोलला. नारद, देवांमध्ये तेजस्वी आणि महान ऋषी, मेघावर उभा राहून, पुष्पक विमानात बसलेल्या रावणाला संबोधला, "हे सौम्य राक्षसांचा प्रभु, विश्व्रवासाचा पुत्र, येथे थांब; तुझ्या उत्तम वंशावर आणि पराक्रमावर मी प्रसन्न आहे." "तू विष्णुशी केलेल्या युद्धामुळे, दैत्यांचा वध, गंधर्व आणि नागांचा त्रास, आणि तुझ्या स्पर्धांमुळे मी अत्यंत संतुष्ट आहे." "आता मी तुला काही सांगणार आहे; तू ऐकायला तयार असशील तर ऐक, आणि ऐकल्यानंतर तसेच वाग. म्हणून, माझ्या पुत्रा, मन एकाग्र करून ऐक." "माझ्या पुत्रा, तो (राम) देवांनी रक्षित असल्याने तू त्याचा वध करू शकशील का? जग मृत्यूच्या अधीन झाल्यावर, ते आधीच नष्ट झाले आहे." "तू देव, असुर, दैत्य, यक्ष, गंधर्व, आणि राक्षस यांना हानी करू शकतोस, पण मानवांना नाही." "या जगात, जे नेहमीच श्रेष्ठ कल्याणाबद्दल भ्रमित आहे, मोठ्या आपत्तींनी वेढलेले आहे, रोग आणि वृद्धत्वाने त्रस्त आहे—असे जग कोण नष्ट करेल?" "या मानवजातीमध्ये, सर्वत्र विविध आपत्तींनी ग्रस्त असलेल्या जगात, कोण बुद्धिमान संघर्ष करू इच्छितो?" "हे जग, जे कालाने थकले आहे, उपास, तहान, वृद्धत्व, दुःख आणि शोकाने व्याकुळ आहे—त्याचा नाश करू नकोस." "हे शक्तिशाली राक्षसांचा प्रभु, पाहा, मानवजातीचे मार्ग भ्रमित आहेत, त्यांचा प्रवास अज्ञात आहे." "कधी कधी काही लोक संगीत आणि नृत्यात आनंद घेतात, तर काही दु:खी, डोळ्यातून अश्रुधारा वाहत रडतात." अशा प्रकारे, रावण आणि नारद यांच्यात संवाद झाला, आणि या घटनांनी पुढील काळातील महान कथा घडवली.